De kracht tot verandering
President Faust schreef dit artikel in de maanden voor zijn overlijden op 10 augustus 2007.
De kracht tot verandering is heel wezenlijk. Het is een grote geestelijke gave van God.
Eenieder heeft de kracht in zich om zijn of haar leven te veranderen. Onderdeel van het grote plan van geluk van de Heer was dat ieder de vrijheid kreeg om keuzes te maken. We kunnen ervoor kiezen om een beter mens te worden. In bepaalde opzichten moeten we allemaal veranderen. Sommigen moeten thuis vriendelijker zijn, minder zelfzuchtig, beter luisteren en anderen beter behandelen. Anderen hebben gewoonten die ze moeten veranderen, gewoonten waarmee ze zichzelf en anderen schade toebrengen. Soms moeten we ertoe worden aangezet om te veranderen.
Onderweg naar Damascus onderging Saulus een dramatische verandering. Saulus ging rond ‘dreiging en moord blazende tegen de discipelen des Heren’ (Handelingen 9:1). Toen hij onderweg naar Damascus was, werd hij door licht uit de hemel omstraald.
‘En ter aarde gevallen, hoorde hij een stem tot zich zeggen: Saul, Saul, waarom vervolgt gij Mij?
‘En hij zeide: Wie zijt Gij, Here? En Hij zeide: Ik ben Jezus, die gij vervolgt’ (Handelingen 9:4–5).
Misschien was het hart van Saulus al verzacht toen de mensen Stefanus uit de stad wierpen, hem stenigden en hun mantels aan de voeten van Saulus legden. Maar er was geen enkele twijfel op weg naar Damascus, toen hij de stem van de Heer hoorde, die zei: ben Jezus, die gij vervolgt.’
Bevend en verbaasd vroeg hij aan de Heer wat hij moest doen. En de Heer zei: ‘Sta op en ga de stad binnen en daar zal u gezegd worden, wat gij doen moet’ (Handelingen 9:6). Saulus was blind toen hij opstond en moest naar Damascus worden gebracht, waar hij zijn gezichtsvermogen weer terugkreeg en hij zich liet dopen. Hij begon meteen in de synagoge te verkondigen ‘dat Jezus de Zoon van God is’ (Handelingen 9:20). Saulus, die later Paulus werd genoemd, onderging een verandering die tot aan zijn dood geheel, absoluut, volledig en onwankelbaar was.
Verandering door bekering tot het evangelie
Zo’n ervaring hebt u naar alle waarschijnlijkheid niet gehad en ik evenmin! De meesten van ons hebben een minder spectaculaire bekeringservaring, maar die moet wel even dwingend en betekenisvol zijn. Ten tijde van hun doop ervaren nieuwe leden van de kerk meestal een geestelijke gewaarwording. Iemand heeft het als volgt beschreven: ‘Ik zal nooit de emotie in mijn ziel vergeten; om rein te zijn, om als kind van God met een schone lei te beginnen. (…) Dat was een heel bijzonder gevoel!’1
Ware bekering verandert een leven ingrijpend. Een jonge vrouw schreef hoe ongelukkig ze als klein meisje was geweest. Ze schreef: ‘Ik voelde de ontreddering haarscherp aan wanneer mijn moeder en jongere broers en zussen ten prooi vielen aan de woeste driftbuien van mijn dronken vader.’ Toen ze veertien was, zei iemand tegen haar dat het een van Gods geboden was om haar ouders te eren. Toen ze zich afvroeg hoe ze dat kon doen, kreeg ze het gevoel dat ze goed haar best op school moest doen en de beste dochter van de wereld moest worden.
Er veranderde thuis niet veel, maar ze vond dat ze haar doel voor ogen moest houden. Op achttienjarige leeftijd verliet ze het ouderlijk huis om te gaan studeren. Drie weken later kwam ze in het weekend langs. Ze herinnert zich:
‘Mijn moeder kwam me huilend tegemoet. Ik dacht dat er iets ernstigs was gebeurd, maar ze omhelsde mij en zei: “Sinds je bent gaan studeren, heeft je vader niet meer gedronken.”
‘(…) Mijn moeder vertelde dat er op de avond van mijn vertrek mormoonse zendelingen aan de deur waren gekomen. (…)
‘Mijn vader was als een klein kind geworden. Ik kon de bekering en nederigheid in zijn ogen zien. Hij was volledig veranderd. Hij was onmiddellijk met roken en drinken gestopt. Hij probeerde alle geboden te onderhouden die de zendelingen hadden besproken. Hij behandelde mij, mijn moeder en broertjes en zusjes als waren we van koninklijke bloede. Ik was een prinses in zijn ogen.
‘(…) Ons hele gezin liet zich dopen. (…) Mijn vader werd op veertigjarige leeftijd de beste vader in de wereld.’2
De kracht van het evangelie kan ons leven echt veranderen en ons van verdriet en wanhoop tot geluk en vreugde voeren.
Verandering door bekering van zonden
Overtredingen hebben pijn en verdriet tot gevolg. Maar er is een weg uit ‘de gal van bitterheid en de boeien der ongerechtigheid’ (Mosiah 27:29). Als we ons tot de Heer wenden en in zijn naam geloven, kunnen we veranderen. Hij zal ons de kracht geven om ons leven te veranderen, de kracht om slechte gevoelens en gedachten uit ons hart te verdrijven. We kunnen uit ‘de donkerste afgrond’ worden geleid naar ‘het wonderbare licht Gods’ (Mosiah 27:29). We kunnen vergeving ontvangen. We kunnen gemoedsrust vinden.
Enkele jaren geleden heeft ouderling Marion D. Hanks, emeritus algemeen autoriteit, verteld wat er gebeurde met een man die zich bekeerde en zijn leven van de ene op de andere dag veranderde:
‘Hij zette zijn zoon af bij een gezin dat hem onderdak verschafte terwijl hij aan een honkbaltoernooi deelnam. Het leek wel of de jongeman aarzelde om met zijn vader naar het huis van het gastgezin te lopen. De vader vroeg zich af of hij daar wel goed behandeld werd. De jongen verschool zich achter zijn vader toen ze aanbelden. Toen ze eenmaal binnen waren, werd de jongen hartelijk door het gastgezin begroet. Het was duidelijk dat zij oprecht om hem gaven.
‘Toen hij later zijn zoon ophaalde, vroeg de vader waarom de jongen zich zo vreemd had gedragen. (…) Het antwoord van zijn zoon luidde:
‘“Ik was bang dat u bij hen thuis zou vloeken, Pa. Zij vloeken niet; en ze zijn heel aardig. Ze praten vriendelijk met elkaar en lachen veel. Ze bidden iedere keer als ze eten en iedere ochtend en avond. En ik mocht samen met ze bidden.”
‘De vader zei: “Het was niet zo dat de jongen zich voor mij schaamde; hij hield zoveel van me dat hij niet wilde dat ik mijzelf belachelijk zou maken.”
‘Deze vader, die zich had verzet tegen een generatie oprechte mensen die hem een betere levenswijze boden, werd geraakt door de lieve geest van zijn eigen zoon.’3
De kracht tot verandering werd zo sterk dat deze vader niet alleen actief in de kerk werd, maar ook een ringleider.
Verandering door genezing van verslaving
Een ander soort verandering die ik wil behandelen is de genezing van verslavende gewoonten. Daaronder vallen alcohol, drugs, tabak, eten, gokken, ongepast seksueel gedrag en pornografie. Ik citeer uit een onlangs gepubliceerd boek over ondermijnende verslavingen: ‘Drugsmisbruik is een belangrijke oorzaak van afwendbare ziekte en dood in de Verenigde Staten. Drugsmisbruik verwoest gezinnen, kost miljarden in verloren productiviteit, overbelast de gezondheidszorg en leidt tot de dood.’4 Het is een vloek voor de samenleving.
Er zijn veel soorten verslavingen, en het is voor een verslaafde moeilijk om te veranderen omdat sommige verslavingen bewustzijnsveranderend zijn. In een recent artikel over verslaving staat: ‘In de hersenen van verslaafden is verminderde activiteit in de frontale hersenschors, waar rationele gedachten impulsief gedrag kunnen onderdrukken.’5 Bepaalde verslavingen kunnen een zodanige invloed uitoefenen dat ze afbreuk doen aan de keuzevrijheid die God de mens heeft gegeven. Satan zal alles in het werk stellen om macht over ons te krijgen. Daarom moeten we afblijven van alles wat ons afhoudt van de verwezenlijking van Gods doeleinden en wat de zegeningen van de eeuwigheid in gevaar brengt. In dit leven moet de geest het lichaam meester worden en niet andersom.
Voor elke vorm van verslaving moet een afschuwelijk hoge prijs worden betaald en kan ons zelfs geestelijk aantasten. Maar er is hoop, omdat we van de meeste verslavingen kunnen afkomen. We kunnen veranderen, maar dat zal wel moeilijk zijn.
Allereerst nemen we ons voor om te veranderen. Er is moed en nederigheid nodig om toe te geven dat we hulp nodig hebben. Er zijn niet veel mensen die het zelf kunnen. De kerk heeft een programma ontwikkeld om verslavingen te overwinnen, waarbij de oorspronkelijke twaalf stappen van de Anonieme Alcoholisten zijn aangepast aan de leerstellingen en beginselen van de kerk. Deze twaalf stappen zijn te vinden in A Guide to Addiction Recovery and Healing, die beschikbaar is voor priesterschapsleiders en andere leden.
Het kan nodig zijn om de hele levensstijl te veranderen. We moeten met heel ons hart, verstand en sterkte het verlangen hebben om die schadelijke verslavingen te overwinnen. We moeten bereid zijn om het gebruik van verslavende middelen of gebruiken compleet en absoluut af te zweren.
Het is veel mensen gelukt om hun drugsverslaving te overwinnen. Susan, moeder van drie kinderen, gebruikte alleen in het weekend drugs om haar probleem voor haar kinderen te verbergen. Maar de kinderen kwamen erachter en smeekten haar om ermee te stoppen. Na drie jaar, met professionele hulp en de steun van haar kinderen, vooral haar zeven jaar oude zoon, lukte het haar om ervan af te komen. Nu ze terugkijkt, beseft ze dat onze hemelse Vader haar erdoorheen heeft geholpen en haar op het evangelie heeft voorbereid. Ze zegt:
‘Het evangelie heeft mijn hart, mijn uiterlijk, mijn instelling en mijn gevoelens veranderd. En ik heb leren bidden. Als ik nu een probleem heb, wend ik me tot mijn hemelse Vader en zeg: “Help me.” Dan helpt Hij me erdoorheen. (…) Als ik loop, loop ik met opgeheven hoofd, want ik weet dat mijn hemelse Vader naast me loopt. (…)
‘Er is een nieuw tijdperk aangebroken. Ik ben veel kwijtgeraakt doordat ik drugs gebruikte — ik ben mijn flat kwijtgeraakt, mijn zoon is bijna in een brand omgekomen, mijn huwelijk is eraan kapot gegaan en het geluk was ver te zoeken. Maar ik ben weer gelukkig. Onze hemelse Vader heeft me een nieuwe kans gegeven. Ik ben weer nieuw — van binnen en buiten helemaal nieuw.’6
Iedere nieuwe dag kan een nieuw begin zijn. We kunnen werken aan ons bestaan. We kunnen ons leven veranderen door oude gewoonte door nieuwe te vervangen. Door reine gedachten en goed gedrag kunnen we ons karakter en onze toekomst vormen. Iemand heeft ooit gezegd: ‘Verandering is altijd mogelijk, met daarin verborgen de belofte van gemoedsrust, geluk en een beter leven.’7
Verslavingen grieven de Geest. Hoewel sommige verslavingen alleen met professionele hulp kunnen worden overwonnen, mogen we niet voorbijgaan aan de geestelijke hulp die we door een zegen of door gebed kunnen ontvangen. De Heer heeft beloofd: ‘Mijn genade is genoeg voor alle mensen die zich voor mijn aangezicht verootmoedigen; want indien zij zich voor mijn aangezicht verootmoedigen en geloof hebben in Mij, zal Ik zwakke dingen sterk voor hen laten worden’ (Ether 12:27). Laten we niet vergeten dat de kracht tot verandering heel wezenlijk is en een grote geestelijke gave van God.
Ik getuig dat ons lichaam door bekering, rechtschapenheid en de macht van onze Heer Jezus Christus een verandering kan ondergaan, ‘zodat het aan zijn verheerlijkt lichaam gelijkvormig wordt, naar de kracht, waarmede Hij ook alle dingen Zich kan onderwerpen’ (Filippenzen 3:21).