Stap voor stap naar een deugdzaam leven
Je jeugd is een uiterst belangrijke periode in je leven waarin je de gewoonten van deugd kunt ontwikkelen. Dat zal je helpen om de nodige stappen richting het eeuwige leven te nemen.
Een van de heerlijkste momenten in het leven van een moeder is als ze haar pasgeboren baby in haar armen krijgt en beseft dat deze reine geest net bij onze hemelse Vader vandaan komt. Het herinnert ons eraan dat we echt dochters van onze hemelse Vader zijn, en dat een kind rein op aarde komt, voorbereid om te leren en vooruitgang te maken.
Toen ik van huis was en op de universiteit zat, kreeg ik op moederdag een brief van mijn moeder met de volgende woorden:
‘Deze moederdag is extra bijzonder omdat ik me realiseer wat een voorrecht het is om al 21 jaar jouw moeder te zijn. We vonden dat jij heel bijzonder was. We noemden je Mary. We wilden dat je rein en lief zou blijven, overeenkomstig de betekenis van je naam.
‘Je tante met dezelfde naam hield erg veel van je. Bijna helemaal met de hand [naaide] ze een prachtig jurkje voor je waarin je gezegend werd, zodat je een naam kon krijgen in de eerste avondmaalsdienst nadat je thuiskwam — nog zo klein.’
Toen ik die brief las, besefte ik dat mijn moeder hoopte dat ik rein en deugdzaam zou blijven. Deugd is ‘een denk- en gedragspatroon dat op hoge zedelijke normen is gebaseerd.’ (Predik mijn evangelie [2004], p. 129.) Mijn moeder wist dat het leven moeilijk zou zijn en dat — om deugdzaam te blijven — je een levenslange strijd moet voeren. Ze wilde dat ik de leiding en zegeningen van het evangelie zou hebben om die strijd te strijden.
Mijn dierbare jongevrouwen, jullie hebben al veel goede keuzen gedaan. Nu moeten jullie deugdzame gewoonten aanleren waardoor je je hele leven op dit pad kunt blijven. Ga op zoek naar ‘voorbeeld[en] voor de gelovigen’ (1 Timoteüs 4:12), die je terzijde kunnen staan en je kunnen helpen een deugdzaam leven te leiden.
Waarom vinden niet alleen onze aardse ouders, maar ook onze hemelse Vader, het zo belangrijk dat we deugdzaam zijn? Deugd leidt tot gemoedsrust, een sterk karakter en geluk. Onze hemelse Vader wist dat we veel keuzen en moeilijkheden op ons pad zouden vinden, en door deugdzaam te leven bereiden we ons voor om te slagen.
Voor velen van jullie was de dag waarop je gezegend werd een eerste stap op je reis naar een deugdzaam leven. Je keuze om je te laten dopen en bevestigen, waarbij je de gave van de Heilige Geest kreeg, en je inspanningen om wekelijks aan het avondmaal deel te nemen en je doopverbond te hernieuwen, zijn allemaal belangrijke stappen op het pad naar een deugdzaam leven.
De volgende stap op deze reis is jezelf voorbereiden om naar de tempel te gaan, waar je nog meer heilige verbonden sluit en de tempelverordeningen ontvangt, waaronder het celestiale huwelijk. Om dat te kunnen bereiken moet je een deugdzaam leven leiden.
Je jeugd is een uiterst belangrijke periode in je leven waarin je de patronen van deugd kunt ontwikkelen. Dat zal je helpen om de nodige stappen richting het eeuwige leven te nemen.
In het bekende visioen in 1 Nephi 8 worden we eraan herinnerd hoe moeilijk het is om op het rechte en smalle pad te blijven dat naar het eeuwige leven leidt. Vader Lehi beschreef voor zijn zoons de moeilijkheden die verschillende groepen mensen hadden om de boom te vinden, ‘waarvan de vrucht begerenswaardig was om iemand gelukkig te maken’ (vers 10). Deze boom is een symbool van de liefde Gods (zie 1 Nephi 11:21–22).
De eerste groep liep op het rechte en smalle pad, maar ze hielden de roede van ijzer niet vast waarmee ze op het pad hadden kunnen blijven, en ze verdwaalden in de mist van duisternis (zie 1 Nephi 8:21–23).
Sommige van deze misten van duisternis, ofwel verleidingen die Satan gebruikt om het pad naar het eeuwige leven te verduisteren, zijn specifiek op vrouwen gericht. Hij doet het lijken alsof kuisheid en zedelijke reinheid ouderwets zijn. Hij heeft ervoor gezorgd dat het moederschap minder belangrijk lijkt. Hij heeft met succes vrouwen in verwarring gebracht over hun rol in het goddelijke plan van de Heer.
Om door die misten van duisternis te navigeren hebben we de roede van ijzer nodig, die het woord van God voorstelt (zie 1 Nephi 15:23–24). We moeten de waarheden en geboden in de Schriften bestuderen en begrijpen. We moeten zorgvuldig luisteren naar de woorden van onze hedendaagse profeten, want hun leringen bieden ons leiding, richting en bescherming. En we moeten ons houden aan de normen in Voor de kracht van de jeugd.
De tweede groep mensen in het visioen van Lehi hield zich aan de roede van ijzer vast. Ze bleven de goede richting opgaan en aten van de vrucht van de boom. Zij proefden waar geluk, maar helaas duurde hun geluk niet erg lang omdat ze zagen dat ze werden uitgelachen toen ze om zich heen keken (zie 1 Nephi 8:24–27). Ze schaamden zich en gaven toe aan groepsdwang.
Dat is een van Satans meest beproefde methodes bij jongeren. Jongevrouwen, we moeten ons in rechtschapenheid verenigen zodat we pal kunnen staan als anderen ons gedrag en geloof belachelijk maken.
Een van de manieren waarop we de druk van de wereld kunnen weerstaan is als we ‘op heilige plaatsen’ staan ‘en niet aan het wankelen’ worden gebracht (LV 87:8). Blijf weg van situaties waarin je verleid, bespot of veracht kunt worden. Jullie vaste voornemen om deugdzaam te blijven zal je de kracht geven om groepsdwang te weerstaan. In Voor de kracht van de jeugd worden we geadviseerd: ‘Heb de moed om bij een film of een videofeestje weg te lopen, een computer of tv uit te zetten, een andere radiozender op te zoeken of een tijdschrift weg te leggen als je geconfronteerd wordt met iets dat niet aan de normen van onze hemelse Vader voldoet’ ([2001], p. 19).
We moeten afstand nemen van ongepast materiaal op het internet en onze mobiele telefoon, evenals aanstootgevende muziek en suggestieve dansen. Ze kunnen je uitlachen, ze kunnen met hun vinger naar je wijzen, je staat er misschien alleen voor, maar heb alsjeblieft de moed om deze verleidingen te weerstaan.
Wat zou jou kunnen helpen om voorwaarts te gaan en voortdurend de roede van ijzer vast te houden? Richt je in je leven op de Heiland en ontwikkel dagelijkse gewoonten van een rechtschapen levenswijze.
Leer de Heiland kennen en alles wat Hij voor je gedaan heeft. Ik vind het interessant dat toen de laatste groep bij de boom des levens kwam, ze neervielen. Ze waren nederig. Zij beseften dat ze de boom niet zonder de hulp van de Heer hadden kunnen bereiken.
Vergeet niet dat het de zuiverende kracht van de verzoening is waardoor wij deugdzaam kunnen zijn. We maken allemaal fouten, maar ‘omdat de Heiland je liefheeft en zijn leven voor jou heeft gegeven, kun je je bekeren. Bekering is een uiting van ons geloof in Jezus Christus. (…) Door het zoenoffer van de Heiland is het mogelijk om vergeving van je zonden te ontvangen. (…) Neem je voor om iedere week aan het avondmaal deel te nemen en je leven te vullen met deugdzame activiteiten die je geestelijke kracht geven. Als je dat doet, zul je beter in staat zijn om verleidingen te weerstaan, de geboden te onderhouden, [rein te blijven] en meer op Jezus Christus te lijken.’ (Persoonlijke vooruitgang jonge vrouwen, [bijlage, 2009], p. 3.)
Als we ons iedere dag rechtschapen gedragen, kunnen we ons voortdurend aan de roede van ijzer vasthouden. Als algemeen jongevrouwenpresidium moedigen we alle jongevrouwen in de wereld aan om de volgende drie dagelijkse gewoonten te ontwikkelen:
Ten eerste, iedere ochtend en avond tot onze hemelse Vader bidden.
Ten tweede, iedere dag ten minste vijf minuten in het Boek van Mormon lezen.
En ten derde, Glimlachen! Waarom? We hebben het herstelde evangelie van Jezus Christus, en dat schenkt ons ware vreugde.
Besef dat je deze reis niet alleen maakt. Toen je je liet dopen en bevestigen, kreeg je de gave van de Heilige Geest om je in alle facetten van het leven te begeleiden. Jullie hebben die leiding nodig. Door ‘te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen’ (Mosiah 18:9) een deugdzaam leven te leiden komen we in aanmerking voor het voortdurende gezelschap van de Heilige Geest.
Soms heb je het gevoel dat je de enige bent die dat pad bewandelt. Net als veel dierbaren je omringden toen je geboren werd, zijn er ook nu veel mensen om je heen die je ten goede kunnen beïnvloeden — je ouders, broers en zussen, jongevrouwenleidsters, priesterschapsleiders, goede vriendinnen — en zelfs ‘engelen zullen rondom [je] zijn om [je] te schragen’ (LV 84:88).
Kijk vanavond om je heen naar wie je op dit pad kunnen helpen. Ik bedoel daarmee — vriendinnen die zich ongeacht de invloed van de wereld aan de roede van ijzer vasthouden; die het woord van God en de woorden van zijn profeten kennen en naleven, die zich op heilige plaatsen bevinden en zich niet door de druk van de wereld laten beïnvloeden, die hun leven op de Heiland en zijn zoenoffer richten en die er dagelijks naar streven om rechtschapen te leven. Zij zijn jullie voorbeelden voor de gelovigen. Jongevrouwen, leer van ze, en jullie kunnen zelf ook voor hen en voor anderen een voorbeeld voor de gelovigen zijn.
Ik wil jullie iets vertellen over het schitterende voorbeeld van Hillary, een bijenkorfmeisje uit Lagos (Nigeria). Enkele klasgenootjes lachten haar uit vanwege haar normen, vooral haar fatsoenlijke kleding. Ze besloot om altijd twee kleine exemplaren van Voor de kracht van de jeugd bij zich te hebben. Als iemand haar uitlacht, geeft ze die persoon een van die exemplaren en legt ze de normen uit en waarom ze die naleeft. Het andere exemplaar houdt ze als persoonlijk geheugensteuntje om de normen na te leven.
We moeten ons verenigen en elkaar helpen bij het vullen van ons leven met dingen die ‘deugdelijk, liefelijk, eervol of prijzenswaardig’ zijn (Geloofsartikelen 1:13). We nodigen alle jongevrouwen, moeders en in feite alle vrouwen die het verlangen hebben om zich bij ons aan te sluiten, uit om deze nieuwe ervaringen en dit project voor de waarde deugd te voltooien.
Enkele weken geleden vroeg ik mijn moeder van 86 om samen met mij aan de waarde deugd te werken. Dat was voor ons beiden een grote zegen. Toen we aan de ervaringen werkten, vertelde ze me over haar beslissing om als jongevrouw in de jaren 1930 ernaar te streven deugdzamer te leven. We hebben samen teksten over deugd, ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’, en zelfs Voor de kracht van de jeugd bestudeerd. We hebben allebei in ons dagboek opgeschreven welke zegeningen we hebben ontvangen omdat we naar een deugdzaam leven hebben gestreefd. Een van de grootste zegeningen die we allebei genoteerd hebben, is dat we waardig waren om naar de tempel te gaan. Jongevrouwen, dat is jullie volgende stap.
Net als het veertig jaar vergde om de Salt Laketempel steen voor steen te bouwen, bouwen jullie stap voor stap aan een deugdzaam leven. Je hebt verbonden gesloten om gehoorzaam te zijn. Je hebt enkele goede beslissingen genomen. Door de patronen van deugd die je nu ontwikkelt, zul je de roede van ijzer beter vast weten te houden. Je zult op die reis nooit alleen zijn, omdat de Heiland altijd bij je is en omdat jij je kunt bekeren. Je bent gezegend met de Heilige Geest om je te troosten en te leiden. Kijk naar de voorbeelden voor de gelovigen in je leven en probeer anderen op hun reis te helpen.
Ik geef jullie mijn getuigenis dat wij dochters van onze hemelse Vader zijn. Hij heeft ons lief en is ons indachtig, wat onze omstandigheden ook zijn. Of we nu 16 of 86 zijn, ons eeuwige geluk is zijn grootste verlangen. Daarvan getuig ik nederig, in de naam van Jezus Christus. Amen.