Welkom op de conferentie
Broeders en zusters, het doet mij genoegen u mee te delen dat de kerk in uitstekende staat verkeert. Het werk van de Heer gaat ongehinderd vooruit.
Aan het begin van deze 179ste algemene conferentie vermelden wij bedroefd dat ouderling Joseph B. Wirthlin van het Quorum der Twaalf Apostelen niet langer onder ons is. Wij betreuren zijn overlijden. Wij missen hem. Wij spreken onze liefde voor zijn familie uit. We zijn er zeker van dat hij zijn werk aan de andere kant van de sluier voortzet.
Door het overlijden van ouderling Wirthlin is er een onbezette plek in het Quorum der Twaalf Apostelen ontstaan. Na veel bidden en vasten hebben we ouderling Neil Linden Andersen geroepen om die onbezette plek te vervullen. Deze ochtend stellen wij hem ter steunverlening aan u voor. Allen die van mening zijn dat ze hem kunnen steunen in deze heilige roeping kunnen dat kenbaar maken door de rechterhand op te steken. Wie dat niet kunnen, geven dat aan met hetzelfde teken.
Wij danken u voor uw steunverlenende stem. De naam van ouderling Andersen zal vanmiddag met die van de andere functionarissen worden voorgelezen.
Ouderling Andersen, wij nodigen u uit om bij de andere leden van de Twaalf op het podium plaats te nemen. Wij zullen graag naar u luisteren in de zondagmorgenbijeenkomst van de conferentie.
Sinds we een half jaar geleden bijeen waren, broeders en zusters, ben ik naar Mexico-stad in Mexico gereisd met president Henry B. Eyring en zijn vrouw, om daar de tempel opnieuw in te wijden. De tempel was maandenlang uitgebreid gerenoveerd.
De avond voorafgaand aan de herinwijding werd er een fantastisch cultureel evenement gehouden in het Aztekenstadion. 87 duizend toeschouwers persten zich in het openluchtstadion waar meer dan achtduizend jonge mensen deelnamen aan een tachtig minuten durend programma vol muziek, dans en Mexicaanse geschiedenis.
President Eyring en ik kregen allebei een serape en een sombrero aangeboden. Gehuld in deze volksdracht kon ik de verleiding niet weerstaan om de groep een geïmproviseerde serenade te brengen — ik zong ‘El Rancho Grande’, wat ik ooit in de derde klas in de Spaanse les had geleerd. Dat zal ik vandaag niet doen.
Beide inwijdingsdiensten de volgende dag waren vol van de Geest van de Heer.
En nog maar twee weken geleden hebben we in twaalf diensten de Drapertempel hier in Utah ingewijd. Het is een indrukwekkend gebouw in de heuvels aan de voet van het gebergte in het zuidelijk deel van de Salt Lake Valley. De open dagen werden door ongeveer 685 duizend mensen — zowel leden als niet-leden — bijgewoond. Meer dan 365 duizend leden namen deel aan de inwijdingsdiensten, onder meer in verschillende ringcentra, waarnaar de diensten per satelliet werden uitgezonden. De Geest van de Heer was overvloedig aanwezig bij de inwijding van de tempel.
Binnenkort wijden we de Oquirrh Mountaintempel (Utah) in en in de komende maanden en jaren volgen er nog veel meer inwijdingen. Wij zien altijd naar die gelegenheden uit. Op de een of andere manier zet een tempelinwijding je ertoe aan om nog eens te evalueren hoe goed je het doet in het leven en krijg je een verlangen om het nog beter te doen.
En nu, broeders en zusters, doet het mij genoegen om u mee te delen dat de kerk in uitstekende staat verkeert. Het werk van de Heer gaat ongehinderd vooruit.
We hebben nu ongeveer 53 duizend zendelingen in 348 zendingsgebieden over de hele wereld. We nemen deze opdracht van de Heiland uiterst serieus: ‘Gaat dan henen, maakt al de volken tot mijn discipelen en doopt hen in de naam des Vaders en des Zoons en des Heiligen Geestes.’1 Wij zijn erg dankbaar voor de inzet van de zendelingen en voor de opofferingen die zij en hun familie zich getroosten voor hun zending.
We hebben ook talloze vrijwilliger-zendelingen actief op andere terreinen. De meesten van hen zijn oudere leden die hun tijd en talenten bijdragen aan de bevordering van het werk van de Heer, tot zegen van de kinderen van onze hemelse Vader. We zijn erg dankbaar voor de waardevolle diensten die deze mensen verlenen.
Het permanent studiefonds, opgericht in 2001, blijft zich verder uitbreiden. Sinds de oprichting zijn er zo’n 35.600 jonge mannen en vrouwen ingeschreven om een opleiding te volgen teneinde hun vaardigheden uit te breiden en hun kansen op werk te vergroten. Tot nu toe hebben 18.900 van hen de opleiding afgemaakt. Gemiddeld krijgen ze 2,7 jaar lang onderricht en vermenigvuldigen ze hun inkomen met een factor drie tot vier. Wat is dat een zegen voor hen! Dit is beslist een geïnspireerd programma.
Mijn geliefde broeders en zusters, ik wil u danken voor uw geloof en toewijding aan het evangelie. Ik wil u danken voor de liefde en zorg die u elkaar betoont. Ik dank u voor het werk dat u doet in uw wijk of gemeente en in uw ring of district. Het is dát werk dat de Heer in staat stelt om zijn doeleinden hier op aarde te verwezenlijken.
Ik spreek mijn dank aan u uit omdat u zo aardig voor me bent, waar ik ook kom. Ik dank u dat u voor mij bidt. Ik heb die gebeden gevoeld en ben er uiterst dankbaar voor.
Nu, broeders en zusters, willen we heel graag luisteren naar de boodschappen die we de komende twee dagen te horen krijgen om ons te onderrichten en te inspireren, en met hernieuwde vastberadenheid het evangelie na te leven en de Heer te dienen. De sprekers hebben bij het opstellen van hun boodschap om hemelse hulp en leiding gevraagd. Zij hebben ingevingen gekregen omtrent hun boodschap aan ons.
Wij heten allen welkom die nieuw in de kerk zijn. Tot diegenen onder u die worstelen met problemen, teleurstellingen of verliezen: wij bidden voor u. Onze hemelse Vader denkt aan ieder van ons en aan onze behoeften. Mogen wij vervuld worden met zijn Geest terwijl wij luisteren naar de toespraken. Dat is vanmorgen mijn gebed bij de opening van deze geweldige conferentie. Ook wil ik president Gordon B. Hinckley liefdevol in herinnering brengen, die mij voorging als president van de kerk. Ik ben er zeker van dat hij uitstekend dient aan de andere zijde. In de naam van onze Heer en Heiland, Jezus Christus. Amen.