In stoffelijk en geestelijk opzicht voorzorgen nemen
Als we voorzorgen nemen, kunnen we in het onderhoud van onszelf en ons gezin voorzien en ook het voorbeeld van de Heiland volgen om anderen te helpen en tot zegen te zijn.
Wat zijn we gezegend dat we door een levende profeet worden geleid! Toen president Thomas S. Monson tijdens de crisisjaren opgroeide, leerde hij hoe hij anderen moest dienen. Zijn moeder vroeg hem vaak om voedsel bij behoeftige buren af te geven, en ze liet dakloze mannen klusjes doen voor een warme maaltijd. Als jonge bisschop werd hij later door president J. Reuben Clark onderwezen: ‘Wees goed voor de weduwe en zorg voor de arme.’ (Thomas S. Monson, ‘A Provident Plan—A Precious Promise’, Ensign, mei 1986, p. 62.) President Monson is goed geweest voor 84 weduwen en heeft tot hun dood voor hen gezorgd. In de loop der jaren is zijn hulp aan leden en naasten over de hele wereld het kenmerk van zijn bediening geworden. Wij zijn dankbaar voor zijn voorbeeld. Dank u, president Monson.
Broeders en zusters, net als president Monson groeien onze kinderen op in een periode van economische onzekerheid. Net als onze grootouders en overgrootouders door de economische tegenspoed belangrijke lessen leerden, kan wat wij in de huidige omstandigheden leren, ons en onze nakomelingen tot zegen zijn.
Vandaag spreek ik tot iedereen van wie de keuzevrijheid wordt beperkt door de gevolgen van slechte keuzes uit het verleden. Ik spreek specifiek over keuzes die hebben geleid tot grote schulden en verslaving aan voedsel, drugs, pornografie en andere gedachte- en gedragspatronen waardoor hun gevoel van eigenwaarde afneemt. Al die buitensporigheden beïnvloeden onszelf en verzwakken onze familierelaties. Uiteraard kunnen sommige schulden, zoals voor een opleiding, een bescheiden woning of een eenvoudige auto, noodzakelijk zijn om voor een gezin te zorgen. Maar helaas krijgen we meer schulden als we onze wensen en verslavende impulsen niet kunnen beheersen. En voor zowel schulden als verslaving is de hoopgevende oplossing dezelfde — we moeten ons tot de Heer wenden en zijn geboden onderhouden. Maar we moeten vooral ons leven willen veranderen zodat we de cyclus van schulden en onbeheerste wensen kunnen doorbreken. Ik bid dat u de komende minuten, en gedurende de hele conferentie, vervuld zult worden met hoop in onze Heiland Jezus Christus en hoop in de leerstellingen van zijn herstelde evangelie.
Onze moeilijkheden, inclusief de problemen die uit onze eigen beslissingen voortkomen, maken deel uit van onze proeftijd. Ik wil u ervan verzekeren dat uw situatie niet buiten het bereik van onze Heiland valt. Door Hem kan iedere moeilijkheid voor uw ondervinding en uw bestwil zijn (zie LV 122:7). Iedere verleiding die we overwinnen zal ons versterken, niet vernietigen. De Heer zal ons nooit meer laten lijden dan wij kunnen doorstaan (zie 1 Korintiërs 10:13).
We mogen niet vergeten dat de boze ons heel goed kent. Hij weet waar, wanneer en hoe hij ons moet verleiden. Als we gehoor geven aan de influisteringen van de Heilige Geest kunnen we de verleidingen van de boze herkennen. Voordat we aan verleidingen toegeven, moeten we met onverschrokken vastberadenheid leren zeggen: ‘Ga weg, achter Mij, Satan’ (Matteüs 16:23).
Ons succes wordt nooit bepaald door de mate waarin we verleid worden, maar door de manier waarop we reageren. We moeten onze hemelse Vader om hulp vragen en kracht halen uit de verzoening van zijn Zoon, Jezus Christus. In zowel stoffelijke als geestelijke zaken worden we door deze goddelijke hulp in staat gesteld om voor onszelf en voor anderen verstandige kostwinners te worden.
Wat is een verstandige kostwinner?
Wij zijn allemaal verantwoordelijk voor het onderhoud van onszelf en ons gezin, op stoffelijk en geestelijk gebied. Om een verstandige kostwinner te zijn, moeten we de beginselen van een verstandige leefstijl toepassen: vreugdevol minder uitgeven dan ons inkomen — tevreden zijn met wat we hebben, overmatige schulden mijden, ijverig sparen en een appeltje voor de dorst bewaren voor onvoorziene omstandigheden. Als we voorzorgen nemen, kunnen we in het onderhoud van onszelf en ons gezin voorzien en ook het voorbeeld van de Heiland volgen om anderen te helpen en tot zegen te zijn.
Als verstandige kostwinner moeten we het fundamentele gebod onderhouden: ‘Gij zult niet begeren’ (Exodus 20:17). In onze wereld vinden veel mensen dat ze bepaalde rechten hebben. Sommigen van ons voelen ons beschaamd en minderwaardig als ons gezin niet alles heeft wat de buren hebben. Daardoor gaan we schulden aan om spullen te kopen die we ons niet kunnen veroorloven — en spullen die we niet echt nodig hebben. Als we dat doen, worden we stoffelijk en geestelijk armer. We geven een deel van onze waardevolle keuzevrijheid op en komen door onze eigen schuld in slavernij terecht. Geld dat we voor het onderhoud van onszelf en ons gezin hadden kunnen gebruiken, is nu nodig om onze schulden af te betalen. Wat overblijft is meestal nauwelijks voldoende om in onze basisbehoeften te voorzien. Leven van het bestaansminimum maakt ons depressief, tast onze eigenwaarde aan en verzwakt onze relatie met familieleden, vrienden, buren en de Heer. Dan hebben we geen tijd, energie of interesse in geestelijke zaken.
Hoe kunnen we schulden en de verslaving aan wereldse zaken vermijden en overwinnen? Ik wil graag twee nuttige lessen op het gebied van een verstandige leefstijl bespreken. Deze lessen, samen met vele andere belangrijke levenslessen, heb ik van mijn vrouw en eeuwige metgezel geleerd. Deze lessen heb ik op twee verschillende momenten in ons huwelijk geleerd — in beide gevallen wilde ik een bijzonder cadeau voor haar kopen.
De eerste les leerde ik toen we pas getrouwd waren en heel weinig geld hadden. Ik zat bij de luchtmacht en we hadden samen geen Kerstmis kunnen vieren. Ik had een opdracht overzee. Toen ik thuiskwam zag ik een prachtige jurk in een etalage hangen. Ik zei tegen mijn vrouw dat als ze de japon mooi vond, ik die voor haar zou kopen. Mary ging de kleedkamer van de modezaak in. Even later kwam de verkoopster voorbij en hing de jurk weer terug in de etalage. Toen we de zaak verlieten, vroeg ik: ‘Wat is er gebeurd?’ Ze antwoordde: ‘Het is een prachtige jurk, maar we kunnen het ons niet veroorloven!’ Die woorden drongen diep tot me door. Ik heb geleerd dat de vier liefdevolste woorden voor hen die we liefhebben zijn: ‘Ik hou van jou’, en de zes zorgzaamste woorden: ‘We kunnen het ons niet veroorloven.’
De tweede les leerde ik verscheidene jaren later, toen het ons financieel wat beter ging. We vierden onze trouwdag en ik wilde voor Mary een dure jas kopen om mijn liefde en waardering kenbaar te maken voor de vele gelukkige jaren samen. Toen ik haar vroeg wat ze van de jas vond, antwoordde ze opnieuw met woorden die diep tot mij doordrongen. ‘Waar zou ik die jas dragen?’ vroeg ze. (Ze was toen ZHV-presidente van onze wijk en hielp veel behoeftige gezinnen.)
Toen leerde ze me een onvergetelijke les! Ze keek me aan en vroeg vriendelijk: ‘Wil je die jas voor mij kopen of voor jou?’ Met andere woorden vroeg ze: ‘Is het doel van dit cadeau om jouw liefde aan me te tonen of om me te laten zien dat je een goede kostwinner bent of wil je de wereld iets bewijzen?’ Ik dacht over haar vraag na en besefte dat ik minder aan haar en ons gezin dacht en meer aan mijzelf.
Daarna hadden we een ernstig en ingrijpend gesprek over een verstandige leefstijl, en waren we het erover eens dat we ons geld beter konden gebruiken om extra op onze hypotheek af te lossen en wat op de studierekening van onze kinderen te storten.
Deze twee lessen zijn de essentie van een verstandige leefstijl. Als we op het punt staan om wereldse goederen te kopen en te consumeren, of aan evenementen deel te nemen, moeten we allemaal tegen elkaar leren zeggen: ‘We kunnen het ons niet veroorloven, hoewel we het graag willen!’ Of: ‘We kunnen het ons veroorloven, maar we hebben het niet nodig — en eigenlijk willen we het niet!’
Achter deze lessen schuilt een even belangrijk beginsel: we kunnen veel leren van communiceren met onze huwelijkspartner. Als we in de gezinsraad overleggen en samenwerken, kunnen we elkaar helpen om betere verstandige kostwinners te worden en onze kinderen een verstandige leefstijl bij te brengen.
Het fundament van een verstandige leefstijl is de wet van tiende. Het belangrijkste doel van deze wet is ons te helpen geloof in onze hemelse Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, te ontwikkelen. Door het betalen van tiende overwinnen we onze verlangens naar wereldse zaken en zijn we bereid om voor anderen offers te brengen. Tiende is de grote rechtvaardige wet, want hoe rijk of arm we ook zijn, we betalen allemaal hetzelfde ‘tiende deel van al [onze] opbrengsten’ (LV 119:4), en allemaal krijgen we ‘zegen in overvloed’ (Maleachi 3:10).
Naast het betalen van tiende moeten we ook een voorbeeld in het betalen van vastengaven zijn. Een vastengave is minimaal de kosten van twee maaltijden die we iedere maand vasten. Als we twee maaltijden overslaan, komen we door nederigheid en gebed dichter bij de Heiland en dragen we anoniem bij om onze broeders en zusters over de hele wereld tot zegen te zijn.
Een andere belangrijke manier om ervoor te zorgen dat onze kinderen verstandige kostwinners worden is het maken van een gezinsbegroting. We moeten tijdens de gezinsraad geregeld het inkomen, het spaargeld en de uitgaven van het gezin bespreken. Daardoor leren de kinderen wat het verschil tussen wensen en benodigdheden is en dat ze de geldelijke middelen van het gezin nuttig moeten gebruiken.
Toen onze zoons nog jong waren, hielden we een gezinsraad en stelden we een doel om een ‘droomvakantie’ aan de Colorado River te plannen. Als iemand gedurende het jaar iets wilde kopen, vroegen we elkaar: ‘Willen we dat nu echt kopen, of willen we later op onze droomvakantie gaan?’ Dat was een goede leerervaring voor een verstandige leefstijl. Door niet onmiddellijk iedere wens te vervullen, verkregen we de gewenste beloning van eenheid in het gezin en geweldige herinneringen in de jaren daarna.
Als we iets willen bezitten of ergens aan mee willen doen waardoor wij en onze middelen beïnvloed worden, moeten we onszelf afvragen: ‘Is het voordeel tijdelijk, of heeft het eeuwige waarde en betekenis?’ Als we deze vragen eerlijk beantwoorden, kunnen we overmatige schulden en ander verslavend gedrag vermijden.
Als we ernaar streven om schulden en verslavingen te overwinnen, mogen we niet vergeten dat een verslaving een begeerte van de natuurlijke mens is die nooit volledig vervuld kan worden. Het is een onverzadigbaar verlangen. Als we verslaafd zijn, zoeken we naar wereldse bezittingen of lichamelijke lusten die ons verleiden. Maar als kinderen van God moeten we eigenlijk op zoek gaan naar wat alleen God ons kan geven — zijn liefde en gevoelens van waarde, zekerheid, vertrouwen, hoop op de toekomst en geruststelling die uit die liefde voortspruiten.
Bovenal moeten we de wil van onze hemelse Vader doen en op verstandige wijze voor onszelf en anderen zorgen. Net als de vader van koning Lamoni moeten we zeggen: ‘Ik zal al mijn zonden afleggen om U te kennen’ (Alma 22:18). Dan kunnen we met een vast voornemen naar Hem toegaan en beloven: ‘Ik zal alles doen wat nodig is.’ Door gebed, vasten, gehoorzaamheid aan de geboden, priesterschapszegens en zijn zoenoffer zullen we zijn liefde en kracht voelen. Dan zullen we door de influisteringen van de Heilige Geest zijn geestelijke leiding en kracht ontvangen. Alleen door de verzoening van onze Heer kunnen we een machtige verandering in ons hart ondervinden (zie Mosiah 5:2; Alma 5:14) en een machtige verandering in ons verslavende gedrag waarnemen.
Met alle liefde die ik in mij heb, en met de liefde van de Heiland, moedig ik u aan om u tot Hem te wenden en naar zijn woorden te luisteren: ‘Welnu, besteedt geen geld aan wat geen waarde heeft, noch uw arbeid aan wat niet bevredigen kan. Luistert aandachtig naar mij en denkt aan de woorden die ik heb gesproken; en komt tot de Heilige Israëls en vergast u aan hetgeen niet vergaat noch kan bederven’ (2 Nephi 9:51).
Ik getuig dat de begeerte naar wereldse zaken alleen overwonnen kan worden als we ons tot de Heer wenden. De honger van verslaving kan alleen door onze liefde voor Hem worden vervangen. Hij is bereid om ons allemaal te helpen. ‘Vreest niet,’ zei Hij, ‘want u bent de mijnen, en Ik heb de wereld overwonnen’ (LV 50:41).
Ik geef mijn apostolisch getuigenis dat Hij door de verzoening alles heeft overwonnen. Mogen ook wij de wereldse verleidingen overwinnen door ons tot Hem te wenden en op stoffelijk en geestelijk gebied verstandige kostwinners voor onszelf en anderen te worden. Dat is mijn nederig gebed, in de naam van Jezus Christus. Amen.