Een paar graden verschil
Het verschil tussen geluk en ellende (…) komt vaak neer op een kleine fout van maar een paar graden.
Mijn geliefde broeders, ik voel uw kracht en goedheid nu we samenkomen als de priesterschap van God. Ik hou van u; ik bewonder u. Dank u wel voor uw geloof, uw gebeden en uw gewilligheid om de Heer te dienen.
Twee maanden geleden riep president Thomas S. Monson mij om te dienen als tweede raadgever in het Eerste Presidium van de kerk. Ik weet zeker dat dit voor velen een verrassing was, en dat gold ook voor mij. Ik kan wel zeggen dat ik nagenoeg de meest verraste persoon op aarde was — op mijn vrouw na dan.
Op de dag dat het Quorum der Twaalf bijeenkwam in de tempel om president Monson steun te verlenen en hem te ordenen en aan te stellen als profeet, ziener en openbaarder en president van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, was ik vervuld van vreugde om mijn hand te kunnen opsteken ter ondersteuning van mijn geliefde vriend en leider.
Nadat wij president Monson steun hadden verleend, kondigde hij zijn raadgevers aan.
President Eyring was geen verrassing. Hij is een man van formaat en karakter — een fantastische keuze als eerste raadgever. Ik koester veel liefde en bewondering voor hem.
Toen kondigde president Monson zijn tweede raadgever aan. Die naam kwam me bekend voor. Het was mijn naam.
Ik keek de kamer rond of ik het wel goed had verstaan. Aan de glimlach van mijn broeders en het medeleven op het gezicht van president Monson las ik af dat mijn leven opnieuw zou veranderen.
Wij missen allemaal president Hinckley. Hij is ons nog steeds tot zegen.
President Monson is de profeet van God in onze tijd; ik eer hem en beloof met geheel mijn hart, macht, verstand en kracht te zullen dienen in dit grote werk.
In 1979 vertrok een groot passagiersvliegtuig met 257 mensen aan boord vanuit Nieuw-Zeeland voor een bezienswaardigheidstocht naar Antarctica en terug. Wat de piloten echter niet wisten, was dat iemand de vluchtcoördinaten met twee graden had gewijzigd. Door deze fout vloog het toestel op een gegeven moment 45 kilometer ten oosten van waar de piloten dachten dat ze waren. Bij het naderen van Antarctica lieten de piloten het vliegtuig zakken om de passagiers een beter uitzicht op het landschap te geven. Hoewel het twee ervaren piloten betrof, had geen van beiden diezelfde vlucht eerder gemaakt. Ze konden gewoonweg niet weten dat de onjuiste coördinaten hen recht in het pad van Mount Erebus hadden geplaatst, een actieve vulkaan die tot een hoogte van ruim 3700 meter boven het bevroren landschap uitstijgt.
De piloten vlogen verder. Het wit van de sneeuw- en ijslaag op de vulkaan en het wit van de wolken vloeiden in elkaar over, zodat het leek alsof ze boven vlak terrein vlogen. Tegen de tijd dat de instrumenten aangaven dat de grond snel omhoog op hen afkwam, was het te laat. Het vliegtuig botste tegen de vulkaan, waarbij iedereen aan boord om het leven kwam.
Deze verschrikkelijke tragedie was het gevolg van een kleine fout — van een paar graden verschil.1
Door de jaren heen waarin ik de Heer heb gediend en in talloze interviews, heb ik geleerd dat het verschil tussen geluk en ellende in personen, huwelijken en gezinnen vaak neerkomt op een kleine fout van maar een paar graden.
Saul, de koning van Israël
Het verhaal van Saul, de koning van Israël, illustreert dit punt. Het leven van Saul begon veelbelovend, maar kende een onfortuinlijk en tragisch einde. In het begin was Saul ‘jong en schoon; onder de Israëlieten was er niemand schoner dan hij.’2 Saul was persoonlijk door God gekozen om koning te worden.3 Hij had alles mee — hij was groot van gestalte4 en kwam van een rijke familie.5
Uiteraard had Saul zwakheden, maar de Heer beloofde hem te zegenen, te steunen en voorspoedig te maken. In de Schriften staat dat God beloofde altijd met hem te zijn6, hem een ander hart schonk7 en hem tot een ander mens zou maken.8
Met de hulp van de Heer was Saul een geweldige koning. Hij bracht Israël bijeen en versloeg de Ammonieten, die hun land waren binnengevallen.9 Al snel werd hij voor een veel groter probleem gesteld — de Filistijnen met hun verschrikkelijke leger van wagens en ruiters en ‘voetvolk even talrijk als het zand aan de oever der zee’.10 De Israëlieten waren zo bang voor de Filistijnen, dat het volk zich verborg ‘in de spelonken, spleten, rotsen, [en] grotten’.11
De jonge koning had hulp nodig. De profeet Samuël had hem te kennen gegeven om te wachten en dat hij, de profeet, zou komen om offeranden te offeren en de raad van de Heer zou zoeken. Saul wachtte zeven dagen, maar de profeet Samuël was nog niet gekomen. Uiteindelijk besloot Saul dat hij niet langer kon wachten. Hij riep de mensen bijeen en deed iets waarvoor hij geen priesterschapsgezag had — hij offerde het brandoffer zelf.
Toen Samuël aankwam, was hij diepbedroefd. ‘Gij hebt dwaas gehandeld’, zei hij. Had de nieuwe koning het nu maar iets langer volgehouden en was hij niet van de koers van de Heer afgeweken, had hij maar de geopenbaarde orde van het priesterschap in acht genomen, dan zou de Heer zijn koningschap voor altijd hebben bevestigd. ‘Maar nu’, zei Samuël, ‘zal uw koningschap niet bestendig zijn.’12
Die dag ontdekte de profeet Samuël een cruciale zwakheid in Sauls karakter. Onder druk en invloeden van buitenaf had Saul niet de zelfdiscipline om op koers te blijven, op de Heer en zijn profeet te vertrouwen en het patroon te volgen dat de Heer had vastgesteld.
Kleine fouten kunnen grote gevolgen hebben in ons leven
Een paar graden verschil, zoals bij de vlucht naar Antarctica, of de fout van Saul om net niet iets langer vast te houden aan de raad van de profeet, lijken misschien onbelangrijk. Maar ook kleine fouten kunnen na verloop van tijd een dramatisch verschil uitmaken in ons leven.
Ik zal u vertellen hoe ik ditzelfde principe uitlegde aan jonge piloten.
Stel dat je met een vliegtuig opstijgt bij de evenaar en een vlucht rond de wereld wilt maken, terwijl je koers een afwijking kent van één graad. Tegen de tijd dat je terug bent bij dezelfde lengtegraad, hoe ver zou je dan uit koers vliegen? Een paar kilometer? Honderd kilometer? Het antwoord zal je wellicht verbazen. Bij een kleine afwijking van maar één graad raak je bijna 800 kilometer uit koers, ofwel één uur vliegen voor een straalvliegtuig.
Niemand wil dat zijn leven tragisch eindigt. Maar al te vaak beginnen we, net als de piloten en passagiers van de bezienswaardigheidstocht, aan een spannende reis en komen we er, te laat, achter dat een fout van een paar graden ons op een koers heeft gezet die tot een geestelijke ramp leidt.
Kunnen we lering trekken uit deze voorbeelden voor ons leven?
Kleine fouten en afwijkingen van de leerstellingen van het evangelie van Jezus Christus kunnen trieste gevolgen hebben in ons leven. Het is dan ook van cruciaal belang dat we genoeg zelfbeheersing hebben om in een vroeg stadium beslissende correcties aan te brengen om weer op het juiste pad te komen. We moeten niet wachten of hopen dat fouten vanzelf wel gecorrigeerd worden.
Hoe langer we het bijstellen van onze koers uitstellen, hoe groter de veranderingen worden die nodig zijn en hoe langer het duurt om op het juiste pad terug te keren — u kunt zelfs een punt bereiken waarop een ramp in het verschiet ligt.
Als mannen draagt u het priesterschap en u hebt daarmee een grote verantwoordelijkheid toevertrouwd gekregen. Denk er eens over na: onze hemelse Vader vertrouwt jullie als jonge diakenen, leraren en priesters de ‘sleutel van de bediening van engelen en van het voorbereidende evangelie’ toe.13 Als mannen met het Melchizedeks priesterschap hebt u een eed en verbond ontvangen waarin u alles wordt beloofd wat de Vader heeft als u uw priesterschap grootmaakt.14
De Heer zegt wel: ‘Want van hem aan wie veel is gegeven, wordt veel geëist.’15 Zij die het priesterschap van God dragen, hebben een grote verantwoordelijkheid om voorbeelden van goedheid te zijn voor de wereld. We voldoen aan die verwachting als we vroegtijdig de gevaren en invloeden onderkennen die ons verleiden om van de weg des Heren af te wijken en als we vol moed de ingevingen van de Heilige Geest volgen om de veranderingen aan te brengen die ons weer op koers brengen.
Deze conferentie wordt vertaald in 92 talen en uitgezonden in 96 landen door het wonder van de moderne technologie. Velen van u, broeders, wonen de algemene conferentie bij via internet. Nieuwe technologieën zoals deze maken het mogelijk om de evangelieboodschap over de hele wereld te verspreiden. De websites van de kerk zijn een goed voorbeeld van het gebruik van deze technologie als een fantastische bron van inspiratie, hulp en informatie. Ze kunnen u als priesterschapsdragers, in uw gezin en de kerk tot zegen zijn.
Maar pas op. Via diezelfde technologieën kunnen kwade invloeden uw huis binnenkomen. Deze gevaarlijke valstrikken zijn maar een muisklik van u verwijderd. Pornografie, geweld, intolerantie en goddeloosheid maken gezinnen, huwelijken en individuele levens kapot. Deze gevaren liggen via vele media op de loer, waaronder tijdschriften, boeken, televisie, films, muziek en uiteraard het internet. De Heer zal u helpen deze kwade invloeden te herkennen en te vermijden. Met een vroegtijdige onderkenning van het gevaar en een duidelijke koerscorrectie blijft u in het licht van het evangelie. Kleine beslissingen kunnen grote gevolgen hebben.
Deelnemen aan vreemde en gevaarlijke chatsessies op internet kan u midden in een heftige storm doen belanden. Een computer in een afgesloten ruimte waar de rest van het gezin geen toegang toe heeft, kan het begin zijn van een bedrieglijke en gevaarlijke reis.
Maar de Heer vraagt niet alleen dat onze daden, maar ook onze innerlijke gedachten en gevoelens dicht bij de geest van de wet blijven.16 God ‘verlangt het hart en een gewillige geest.’17
Wij hebben als de priesterschap van God de verantwoordelijkheid en de macht om onszelf te besturen: ‘Het is niet juist dat Ik in alle dingen gebieden moet’, zegt de Heer. ‘Mensen dienen gedreven voor een goede zaak werkzaam te zijn en vele dingen uit eigen vrije wil te doen en veel gerechtigheid tot stand te brengen; want de macht is in hen, waardoor zij naar eigen believen kunnen handelen.’18
Onze hemelse Vader wist voordat wij naar deze sterfelijkheid kwamen dat negatieve krachten zouden proberen ons van onze koers te laten afwijken, ‘want allen hebben gezondigd en derven de heerlijkheid Gods.’19 Daarom heeft Hij in een manier voorzien waarop wij correcties kunnen aanbrengen. Door het barmhartige proces van oprechte bekering en de verzoening van Jezus Christus kunnen onze zonden worden vergeven en zullen we ‘niet verloren ga[an], maar eeuwig leven hebbe[n]’.20
Uit onze bereidheid om ons te bekeren blijkt onze dankbaarheid voor de gave van God en voor de liefde en het offer van de Heiland voor ons. Geboden en priesterschapsverbonden testen niet alleen ons geloof, onze gehoorzaamheid en onze liefde voor God en Jezus Christus, zij bieden ook het nog grotere voorrecht om de liefde van God te ervaren en volkomen vreugde in dit leven en in het leven hierna.
Deze geboden en verbonden van God zijn als navigatie-instructies uit de hemel en voeren ons veilig naar onze eeuwige bestemming. De pracht en heerlijkheid ervan gaan ons begrip te boven. Het is de moeite waard. Het is het waard om nu beslissende correcties aan te brengen en daarna op koers te blijven.
Denk eraan: de hemel wordt niet gevuld met mensen die nooit fouten hebben gemaakt, maar met mensen die inzagen dat ze van de koers waren afgeweken en hun wegen hebben bijgesteld om terug te keren naar het licht van de waarheden van het evangelie.
Hoe meer we de woorden van de profeten koesteren en toepassen, hoe beter we zullen herkennen wanneer we van koers raken – ook al is het maar met een paar graden.
Wat als we ver uit koers zijn geraakt?
Welnu, broeders, er zijn mensen die hebben verzuimd om de nodige koerscorrecties aan te brengen en die nu denken dat ze te ver van het pad van de Heer zijn afgeraakt om er ooit nog op terug te kunnen keren. Aan hen verkondigen wij het goede nieuws dat dit het evangelie van verlossing en heil is. Ongeacht hoe ver u uit koers bent, ongeacht hoe ver u bent afgedwaald, de weg terug is helder en duidelijk. Kom, leer van de Vader; breng Hem als offer een gebroken hart en een verslagen geest. Heb vertrouwen en geloof in de reinigende macht van de oneindige verzoening van Jezus Christus. Indien wij onze zonden belijden en ons ervan bekeren, is God getrouw en rechtvaardig om ons te vergeven en te reinigen van alle ongerechtigheid.21 ‘Al waren uw zonden als scharlaken, zij zullen wit worden [gemaakt] als sneeuw.’22
Het pad zal misschien niet gemakkelijk zijn en er komen zelfbeheersing en vastberadenheid aan te pas, maar het glorierijke eind ervan is met geen pen te beschrijven. U bent niet gedoemd tot een tragisch einde. Er zijn er velen die u graag willen bijstaan; uw familie, bisschop en ringpresident; uw quorumleiders en huisonderwijzers. Uiteraard is uw grootste vriend de almachtige Schepper van het heelal. Het is zijn priesterschap dat u draagt. Hij begrijpt uw smart. Hij kent uw verdriet. Hij en onze Vader in de hemel zullen u zegenen, troosten en kracht geven; Zij zullen naast u lopen en u dragen als u ernaar streeft uw koers te corrigeren.
Mijn geliefde broeders, u bent waarlijk bijzondere en dierbare zonen van onze hemelse Vader. Hij heeft u de heilige macht van het priesterschap toevertrouwd. Raak alstublieft niet uit koers, zelfs niet een paar graden. Luister naar de Heer uw God en Hij zal voor u doen wat Hij beloofde voor Saul te zullen doen: Hij zal u een nieuw hart schenken, u tot een nieuw mens maken en altijd met u zijn.
Ik getuig van onze hemelse Vader, die u kent en u liefheeft. Ik getuig van Jezus Christus, onze Verlosser, die aan het hoofd van deze kerk staat. President Thomas S. Monson is de profeet van God in deze tijd. Ik uit mijn liefde en dankbaarheid voor u, mijn dierbare vrienden en broeders van de priesterschap. In de naam van Jezus Christus. Amen.