Miljoenen steunen nieuwe kerkleiders tijdens plechtige samenkomst
Leden van de kerk over de hele wereld kwamen op 5 april 2008 in kerkgebouwen en thuis via satelliet, televisie, radio of internet in een plechtige samenkomst bij elkaar om de nieuwe president en het Eerste Presidium van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen steun te verlenen.
Na het overlijden van president Gordon B. Hinckley op 27 januari 2008, zijn president Thomas S. Monson en zijn raadgevers in het Eerste Presidium, president Henry B. Eyring en president Dieter F. Uchtdorf op 4 februari 2008 voorgesteld. Maar de 178ste algemene aprilconferentie op 5 en 6 april 2008 was de eerste kans voor de leden van de kerk om hun nieuwe leiders steun te verlenen.
Ook de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen werden voorgesteld tijdens de plechtige samenkomst in het Conferentiecentrum in Salt Lake City. Ouderling D. Todd Christofferson werd voorgesteld als het nieuwe lid van dat quorum. De leden verleenden tevens hun steun aan de andere algemene autoriteiten en algemene functionarissen van de kerk.
Ouderling L. Whitney Clayton van het Eerste Quorum der Zeventig werd voorgesteld om de vacature in het Presidium der Zeventig op te vullen, die door de roeping van ouderling Christofferson was vrijgekomen.
Er werden vijftien mannen voorgesteld als nieuwe leden van het Eerste en het Tweede Quorum der Zeventig, samen met een nieuw algemeen jongevrouwenpresidium. (Zie de bijgaande biografische informatie.) Twee leden van het Tweede Quorum der Zeventig, de ouderlingen Craig C. Christensen en William R. Walker, werden voorgesteld als lid van het Eerste Quorum der Zeventig. Er werden ook 38 nieuwe gebiedszeventigen voorgesteld, die in hun respectieve gebieden van de kerk werkzaam zullen zijn. (Zie de pagina’s 4–7 voor een volledig overzicht van hen die tijdens de algemene conferentie zijn voorgesteld.)
President Monson is de eerste president van de kerk die tijdens een plechtige samenkomst in het Conferentiecentrum is voorgesteld. Volgens ouderling Marlin K. Jensen van de Zeventig, historicus en griffier van de kerk, werden de profeet Joseph Smith en zijn presidium op 27 maart 1836 tijdens een plechtige samenkomst in de Kirtlandtempel voorgesteld. Brigham Young en zijn presidium werden op 27 december 1847 in de Kanesville Tabernacle bij Council Bluffs (Iowa) voorgesteld. Sinds president John Taylor op 10 oktober 1880 is iedere president tot aan president Monson tijdens een plechtige samenkomst in de Tabernakel in Salt Lake City voorgesteld.
‘Vroeger konden alleen de leden van de kerk die in de Tabernakel aanwezig waren aan de plechtige samenkomst deelnemen’, zegt ouderling Jensen. ‘Maar de afgelopen jaren kunnen leden uit de hele wereld via satelliet deelnemen, met ringpresidiums die toezicht houden op de steunverlening. Vanaf 1945 worden de leden van de kerk die in hun eigen land de conferentie volgen gevraagd om nieuwe president steun te verlenen, waar ze zich ook bevinden.’
Al in het Oude Testament gaf de Heer de Israëlieten instructies om plechtige samenkomsten te houden bij het feest der ongezuurde broden (zie Exodus 23:14–17; Deuteronomium 16:8, 16) en het loofhuttenfeest (zie Leviticus 23:33–36; Nehemia 8:18).
‘Voor de leden van de kerk is de steunverlening van functionarissen niet een passief uitbrengen van een stem’, zegt ouderling Jensen. ‘De steunverlening tijdens een plechtige samenkomst wijst op een bereidheid om voortdurend geloof te oefenen, te bidden en de nieuwe president steun te verlenen.’
Ouderling Jensen wijst erop dat een plechtige samenkomst niet alleen het moment is waarop de leden hun kerkleiders steunen. Ook tijdens algemene conferenties, ringconferenties en unitconferenties is er een steunverlening.
‘Als de leden geregeld de leiders van de kerk steun verlenen, krijgen ze de kans om zich opnieuw toe te wijden aan de toezegging die ze tijdens de plechtige samenkomst hebben gedaan’, zegt ouderling Jensen.
Ruim honderdduizend mensen hebben de bijeenkomsten in het Conferentiecentrum bijgewoond, en miljoenen hebben uitzendingen via televisie, radio, satelliet en internet gevolgd.
Bijeenkomsten van de algemene aprilconferentie zijn in 92 talen vertaald en uitgezonden, meer dan in enige voorgaande algemene conferentie.