Te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen
Als jullie als getuige optreden, de geboden onderhouden en ‘standvastig in Christus voorwaarts streven’ (2 Nephi 31:20), zul je nooit alleen zijn.
Het is een voorrecht om voor jullie te staan en te getuigen van de Heiland en zijn weergaloze leven. Hij kwam op aarde om ons te laten zien hoe we het hemelse plan moeten naleven — een plan dat, indien nageleefd, ons gelukkig maakt. Door zijn voorbeeld liet Hij ons de weg terug naar onze hemelse Vader zien. Niemand die ooit op aarde heeft geleefd, is zo ‘standvastig en onveranderlijk’ (Mosiah 5:15) geweest. Hij liet Zich nooit afleiden. Hij was altijd bezig de wil van zijn Vader te doen en Hij bleef zijn goddelijke zending trouw. Er kan inderdaad van Hem gezegd worden dat Hij te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen getrouw was (zie Mosiah 18:9).
Jullie maken deel uit van het geweldige plan dat in het voorsterfelijk leven werd voorgesteld. Al sinds de aanvaarding van dat plan is er naar jullie komst op aarde uitgekeken. Het feit dat jullie hier nu zijn is geen toeval. Jullie ‘buitengewone geloof en goede werken’ (Alma 13:3) zijn het fundament van wat jullie door getrouwheid en gehoorzaamheid kunnen bereiken. Jullie zijn Gods waardevolle dochters, en jullie hebben een zending te volbrengen. Om die goddelijke zending te vervullen en het plan van geluk na te leven, moeten jullie ook ‘te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen’ (Mosiah 18:9) standvastig en onveranderlijk zijn.
Enkele jaren geleden kreeg ik een foto van drie schuren. Twee daarvan leunden tegen de derde, de kleinste, aan. Er stond een tekst bij: ‘Je moet sterk zijn als je de laatste bent die blijft staan.’ Jullie moeten ook sterk zijn. Als jullie getrouw en rechtschapen zijn, zullen anderen je om steun en kracht vragen.
Helaman beschrijft hoe dat mogelijk is: ‘En nu, (…) bedenkt, bedenkt, het is op de rots van onze Verlosser, die Christus is, de Zoon Gods, dat gij uw fundament moet bouwen; (…) die een vast fundament is; en als de mensen op dat fundament bouwen, kunnen zij niet vallen’ (Helaman 5:12).
Jullie geloof moet stevig op Jezus Christus gegrondvest zijn. Met dergelijk geloof steun je op Hem en vertrouw je op Hem. En hoewel je nu wellicht nog niet alles begrijpt, weet je dat Hij dat wel doet. Je weet ook dat je een dochter van God bent, dat Hij je bij naam kent, dat Hij je gebeden hoort en dat Hij je zal helpen bij het vervullen van je zending op aarde.
Een jongeman die ik goed ken, werd gekozen als voorzitter van de studentenraad op een grote universiteit. De universiteit stuurde hem naar een leiderschapsconferentie in Chicago (Illinois) waar voorzitters van overal uit de Verenigde Staten bij elkaar kwamen om opgeleid te worden. Ze begonnen met een openluchtspel op het terrein van de universiteit zodat ze elkaar beter konden leren kennen. De studenten moesten stelling nemen in verband met actuele onderwerpen die de hedendaagse jongeren bezighouden. Om op een onderwerp te reageren, moesten ze naar bomen toerennen die gemarkeerd waren met ‘helemaal mee eens’, ‘gedeeltelijk mee eens’, helemaal mee oneens’, ‘gedeeltelijk mee oneens’.
Tegen het eind van het spel, vroeg de leider: ‘Ben je een voorstander van seks vóór het huwelijk?’ Zonder te aarzelen rende deze jongeman naar de boom met het opschrift: ‘Helemaal mee oneens.’ Tot zijn verbazing was hij de enige bij die boom! Alle andere leiders lachten hem uit, wezen naar hem en zeiden: ‘O, Jess, je bent zo grappig. We weten allemaal dat je een grapje maakt.’ Op dat moment wist Jess precies wat hij moest doen en hij riep luid: ‘Het is geen grapje. Ik ben serieus!’ Het werd doodstil en iedereen ging weg. Jess bleef alleen bij die boom staan. Hij voelde zich ongemakkelijk, en zelfs een beetje vreemd. Maar hij was niet vreemd. Hij had gelijk. En hij was niet alleen. Gedurende de week sprak hij onder vier ogen met veel anderen die zeiden dat ze wensten dat zij jaren eerder hadden geweten wat hij wist. Jess zei later: ‘Het was gemakkelijk omdat ik wist dat ik niet alleen de universiteit vertegenwoordigde, maar ook mijn familie, de kerk en de Heiland.’
Door zijn getuigenis dat Jezus Christus de Heiland en Verlosser is, kon Jess overtuigd en snel reageren. Jullie kunnen datzelfde vertrouwen ontwikkelen als je dagelijks bidt, naar antwoorden in de Schriften zoekt en de geboden onderhoudt. Als je er oprecht naar streeft om een getuigenis te ontvangen, zal de kennis die je door middel van de Heilige Geest ontvangt je helpen met je problemen, met vragen en met het naleven van de normen. En dan is het gemakkelijk voor je om te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen standvastig en onveranderlijk te zijn.
Standvastig en onveranderlijk zijn, betekent gehoorzaam zijn. Een van de redenen dat jullie op aarde zijn, is om te zien of jullie je keuzevrijheid gebruiken om ‘alles [te] doen wat de Heer (…) zal gebieden’ (Abraham 3:25). Als jullie wekelijks je verbonden vernieuwen door van het avondmaal te nemen, verbinden jullie je om de Heer en zijn geboden altijd indachtig te zijn.
De waardevolle gave van een lichaam stelt jullie in staat om je keuzevrijheid te gebruiken en je geloof en gehoorzaamheid in praktijk te brengen. Is het jullie opgevallen dat bijna alle aanvallen van Satan op jullie lichaam zijn gericht? Pornografie, onbetamelijkheid, tatoeages, onzedelijkheid, drugsgebruik en verslavingen zijn allemaal pogingen om die waardevolle gave in bezit te krijgen. Dat is een gave die Satan werd ontzegd. Gehoorzaamheid aan de geboden en normen stelt een ieder van jullie in staat om standvastig en onveranderlijk te zijn en de waardevolle gaven van je keuzevrijheid en je lichaam te beschermen.
Standvastig en onveranderlijk zijn houdt ook in dat wij ‘standvastig in Christus voorwaarts streven’ (2 Nephi 31:20). Enkele jaren geleden was ik in de gelegenheid om de marathon van Boston te lopen. Ik had hard getraind en vond dat ik goed was voorbereid, maar na zo’n 32 kilometer begonnen de heuvels. De inwoners daar noemen de steilste en langste heuvel Hartzeer. Toen ik dat punt bereikte, was ik uitgeput. De heuvel was lang en omdat ik een beginneling was, liet ik mezelf toe om iets te doen wat een ervaren renner nooit zou doen — ik kreeg negatieve gedachten. Daardoor nam mijn tempo af. Ik probeerde positief te denken en de eindstreep in gedachten te houden. Maar toen ik dat deed, besefte ik plotseling dat ik in een grote stad was, dat er duizenden mensen langs de route stonden en dat ik niet met mijn man had afgesproken waar we elkaar aan het eind zouden ontmoeten. Ik voelde me verloren en begon te huilen. Ik droeg een rood T-shirt met het woord Utah in grote letters op de voorkant. Toen de toeschouwers zagen dat ik huilde, riepen ze: ‘Volhouden, Utah.’ ‘Niet huilen, Utah!’ ‘De eindstreep is in zicht, Utah.’ Maar ik wist dat het niet waar was en ik wist niet waar ik me bevond. Ik wist ook dat als ik nu stopte en uit de wedstrijd stapte, ik zou verdwalen.
Hebben jullie ooit het gevoel dat je de heuvel Hartzeer oprent en dat je je alleen voelt, hoewel er veel mensen langs de kant staan? Zo voelde ik me. Dus deed ik wat jullie ook gedaan zouden hebben — ik begon tijdens die marathon te bidden. Ik zei tegen onze hemelse Vader dat ik me alleen voelde en dat ik me op een heuvel bevond. Ik vertelde Hem dat ik ontmoedigd en bang was en dat ik me verloren voelde. Ik vroeg om hulp en de kracht om stand te kunnen houden en de eindstreep te halen. Toen ik verder rende, moest ik aan de volgende woorden denken:
‘Vat moed! Ik ben met u, o, weest niet verschrikt,
want Ik ben uw God die uw lot hier beschikt.
Ik sterk u en help u en waarschuw voor ’t kwaad,
als gij vol vertrouwen, Mij nimmer verlaat.
(O, vast als een rotssteen’, lofzang 53.)
Dat zachte antwoord op mijn gebed gaf me de kracht om door te gaan tot aan de eindstreep. En ondanks mijn angst stond mijn man daar op me te wachten.
Die dag ervoer ik meer dan een marathon. Ik leerde belangrijke lessen. Ten eerste: draag nooit een groot rood shirt met Utah erop. Ten tweede: hoe goed voorbereid je je ook voelt, er zullen onderweg altijd heuvels zijn. Ik leerde dat het heel belangrijk is dat er onderweg mensen zijn die je aanmoedigen. Ik leerde die dag ook dat we nooit alleen zijn. Onze hemelse Vader is slechts een gebed bij ons vandaan, en de Heilige Geest bevindt zich op fluisterafstand.
Ik getuig dat als jullie als getuige optreden, de geboden onderhouden en ‘standvastig in Christus voorwaarts streven’ (2 Nephi 31:20), je nooit alleen zult zijn. Je kunt vertrouwen op de vermogende kracht van de verzoening van de Heiland. En ik getuig dat als jullie op dat sterke fundament bouwen, jullie meer op Hem zullen gaan lijken — standvastig en onveranderlijk ‘te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen’. In de naam van Jezus Christus. Amen.