Jøder kan være (1) efterkommere af Juda, en af Jakobs tolv sønner, (2) folk, som fordum boede i det sydlige kongerige Juda, eller (3) folk, som efterlever jødedommen med dens leveregler og traditioner, men som ikke nødvendigvis er jøder af fødsel. Det er blevet almindeligt at bruge betegnelsen jøde om alle Jakobs efterkommere, men det er en fejltagelse. Den bør kun bruges om dem, som boede i kongeriget Juda eller, især i vore dage, om dem, der tilhører Judas stamme og hans fæller.