「先驅者的屯墾區」，教會歷史主題
「先驅者的屯墾區」
先驅者的屯墾區
儘管許多政治家將廣大的北美西部視為擴大美國領土的契機，但約瑟·斯密看到的卻是後期聖徒建立和拓展錫安的可能性。1約瑟在過世前的四個月，敦促十二使徒定額組在加利福尼亞和俄勒岡找出可能的屯墾區地點，他預見聖徒會如何「迅速建立一座城市」並「擁有自己的〔政府〕」。2五十人議會在約瑟於1844年遇害之前和之後，考慮了重新定居的不同地點，最後決定去大鹽湖附近的山谷。1846年，在伊利諾州官員堅持要聖徒撤離納府之後，他們的計畫變得急迫起來。3
不到十年的時間，百翰·楊率隊西遷的聖徒在大鹽湖谷和周圍地區，開發出了一大片可供屯墾的區域。4初次進到一個地區時，聖徒往往會遇到已居住在該地的美國原住民。儘管聖徒希望能與美國原住民和平共存，但彼此間往往關係緊繃，尤其是因為雙方以不同，甚至有時相反的方式看待土地和資源。後期聖徒遵循著較一般的屯墾模式，不論選擇在什麼土地上定居，一般都先聲明所有權，然後加以使用。不幸的是，後期聖徒在這個地區定居的規模和造成的影響，導致原住民族群被迫離開家園。5
到了1860年代初期，聖徒依照約瑟·斯密的啟示和計畫所啟發的都市規劃，北自熊湖谷，南到聖喬治，建立了數十個社區，離鹽湖城都不超過300英里（480公里）。6在百翰·楊擔任總會會長期間（1847-1877），開墾拓荒的工作也擴及到太平洋沿岸地區，於是新屯墾區在1860年以前就擴展至加州聖伯納狄諾，並開發出新的經濟體系和產業。儘管主要屯墾地帶的土壤貧脊、地勢崎嶇、水源供應有限，但到了1870年，住在這些先驅者社區的總人口達到96,000多人，並在愛達荷和猶他成立了11個支聯會。到了該世紀末，聖徒在西部山區大約建立了500個社區。7
愛達荷州愛達荷瀑布屯墾區，約攝於1866-1906年。
1869年猶他領地興建鐵路，加上隨後在領地內遍設鐵路線，使得這個地區的先驅者時代隨之結束。8不過，在1880年代，墨西哥和加拿大的後期聖徒，仍持續著屯墾區的開墾工作。9到了19世紀末，新的後期聖徒屯墾區就很罕見了，各地的聖徒轉而努力改善教會、家庭和社區生活。