教會歷史
初級會


「初級會」,教會歷史主題

「初級會」

初級會

1878年初,奧莉亞·羅傑很擔心她在猶他法明頓社區裡許多男孩不守規矩的行為。雖然當時猶他領地百分之四十四的人口都不到14歲,但是教會裡卻沒有給兒童的組織。1羅傑姊妹心中浮現一個想法,一個能夠幫助男孩的計畫。伊莉莎·舒和艾默琳·威爾斯從鹽湖城來拜訪時,她便和他們分享了這個想法。舒姊妹和約翰·泰來會長分享這個想法,會長也贊同羅傑姊妹的計畫。羅傑姊妹就這件事,又寫了一封信,建議把女孩也納入這個計畫。舒姊妹同意,並表示她堅信羅傑姊妹的工作有深遠的屬靈意義。

1878年8月,奧莉亞·羅傑的主教按立她為第一個初級會的會長。200多名年齡介於6到14歲的兒童,到法明頓的岩石教堂參加首次聚會。2隨著伊莉莎·舒及其他婦女領袖從鹽湖城到猶他領地的各個地方訪問,有關初級會的概念很快就傳開來,她們與主教及慈助會和年輕女性協進會的會長協調,組織支會初級會。

猶他法明頓岩石教堂

猶他法明頓岩石教堂,初級會的首次聚會在此舉行。

教會歷史圖書館及檔案室惠予提供

1880年6月,在鹽湖支聯會慈助會大會中,婦女表決支持總會婦女組織的首批會長團。伊莉莎·舒提名露伊·費特「主領所有錫安支聯會裡的所有初級會。」3支聯會初級會很快就接著成立。

法明頓支會首任初級會會長團

奧莉亞·羅傑(中)和她在法明頓支會初級會會長團中的諮理。

早期的初級會聚會在當地初級會會長指導下,每週舉行,包括祈禱、唱歌、背誦詩詞、閱讀文章,以及表演音樂曲目。初級會兒童經常透過教義問答的方式學習福音,就是學生必須背誦一系列問題的答案。4他們也常常閱讀選自主日學雜誌Juvenile Instructor的文章。5伊莉莎·舒訪問早期的初級會時,會教導兒童好的行為,告訴他們約瑟·斯密的生平故事,並經常給他們看約瑟的金手錶,讓他們對復興的初期有具體的連結。6除了教導福音外,教師和領袖也籌劃各式活動,如美術和手工藝、園遊會和義賣、歌唱及舞蹈節、話劇和歌舞劇、園藝活動,以及服務項目。7

在接下來的一個世紀,初級會成員人數由猶他墾屯區的數百名,到全球將近一百萬名兒童。8初級會在露伊·費特帶領下,制定教師訓練、建立按兒童年齡分組的班級,並在1902年開始發行Children’s Friend雜誌。91913年,男孩完成初級會的年齡降到12歲,在1934年,女孩的年齡也降到12歲。101922年,初級會為年齡12-13歲仍在初級會的女孩準備了一項稱為海鷗的成就計畫,是初級會推動的幾項成就計畫的第一項。11

第二次世界大戰期間,教會曾將美國以外的傳道部裡的初級會暫停一段時間。初級會在歐洲重新開始時,許多不是後期聖徒的兒童也來參加,因為在受戰火蹂躙的國家,這項計畫提供友誼和有大人監督的活動。有些兒童的父母因而歸信了。12

幾十年來,Children’s Friend為初級會教師提供許多課程資料。1949年,在愛黛兒·豪威爾斯監督下,發展出初級會第一本正式的課本。131952年,美國地區的初級會採用美國男童軍提供的計畫,作為男童的活動計畫。這項與童軍相關的計畫進行了將近70年。14

初級會以早期提供貧困兒童充分的醫療照護為基礎,在1952年募款興建初級會兒童醫院。初級會會長團成員擔任醫院理事會主席,醫院醫療基金有一部分是從初級會主導的硬幣捐款所提供。15

教會領袖在1980年將聚會合併,取消初級主日學,並將平日的初級會聚會移到星期日,並且首次召喚弟兄擔任初級會教師。男孩和女孩參加的活動計畫依舊在平日晚上舉行,但平日活動的次數已經減少。在教會從旁輔助家庭履行教導兒童福音的職責上,初級會繼續扮演核心的角色。

註:

  1. Davis Bitton, “Zion’s Rowdies: Growing up on the Mormon Frontier,” Utah Historical Quarterly, vol. 50, no. 2 (Spring 1982), 184.

  2. Farmington Ward, Primary Association Minutes and Records, Aug. 11, 1878, Church History Library, Salt Lake City.

  3. “Salt Lake Stake Relief Society Conference,” Woman’s Exponent, vol. 9, no. 3 (July 1, 1880), 21–22; Jill Mulvay Derr, Carol Cornwall Madsen, Kate Holbrook, and Matthew J. Grow, eds., The First Fifty Years of Relief Society: Key Documents in Latter-day Saint Women’s History (Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2016), 467–472.

  4. RoseAnn Benson, “Primary Association Pioneers: An Early History,” in David J. Whittaker and Arnold K. Garr, eds., A Firm Foundation: Church Organization and Administration (Provo: Religious Studies Center, Brigham Young University, 2011), 262–263.

  5. Conrad A. Harward, “A History of the Growth and Development of the Primary Association of the LDS Church from 1878 to 1928” (master’s thesis, Brigham Young University, 1976), 22.

  6. Jennifer Reeder, “Eliza R. Snow and the Prophet’s Gold Watch: Time Keeper as Relic,” Journal of Mormon History, vol. 31, no. 1 (Spring 2005), 119–41.

  7. Harward, “A History of the Growth and Development of the Primary Association,” 22.See also Carol Cornwall Madsen and Susan Staker Oman, Sisters and Little Saints: One Hundred Years of Primary (Salt Lake City: Deseret Book, 1979), 19–20, 56–57.

  8. Jill Mulvay Derr, “Sisters and Little Saints: One Hundred Years of Mormon Primaries,” in Thomas G. Alexander, ed., The Mormon People: Their Character and Traditions (Provo, Utah: Brigham Young University, 1980), 80, 97.

  9. “Primary,” Encyclopedia of Mormonism, 4 vols. (New York: MacMillan, 1992), 3:1147.

  10. Harward, “A History of the Growth and Development of the Primary Association,” 137–50.

  11. Madsen and Oman, Sisters and Little Saints, 61–62.

  12. Madsen and Oman, Sisters and Little Saints, 125–26.

  13. Madsen and Oman, Sisters and Little Saints, 122–23.

  14. Madsen and Oman, Sisters and Little Saints, 136–37; Jason Swensen, “Church to End Relationship with Scouting; Announces New Activity Program for Children and Youth,” Church News, May 8, 2018, ChurchofJesusChrist.org.

  15. Madsen and Oman, Sisters and Little Saints, 127–33。這間醫院後來不再為教會所有,現在是初級會兒童醫學中心,為猶他大學附屬醫院。