Introduction aux Actes des apôtres
Pourquoi faut-il étudier ce livre ?
Le livre des Actes fait le lien entre la vie et les enseignements de Jésus-Christ rapportés dans les quatre évangiles et les écrits et les œuvres de ses apôtres. Il montre comment le Sauveur a continué de diriger son Église par l’inspiration du Saint-Esprit aux hommes qui détenaient les clés de la prêtrise. Le Saint-Esprit a révélé la vérité aux apôtres, qui ont ensuite dirigé et instruit l’Église. Les apôtres ont aussi accompli des miracles au nom de Jésus-Christ. En étudiant ce livre, les élèves apprendront comment l’Église de Jésus-Christ a commencé à se propager de Jérusalem « jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8). L’étude de ce livre peut aussi aider les élèves à voir la sagesse qu’il y a à suivre les prophètes et les apôtres modernes et les inspirer à témoigner de Jésus-Christ avec assurance.
Qui a écrit ce livre ?
Luc est l’auteur des Actes des Apôtres qui est « la deuxième partie d’un ouvrage. […] La première partie est l’Évangile selon Luc » (Guide des Écritures, « Actes des apôtres », scriptures.lds.org ; voir également Luc 1:1-4 ; Actes 1:1).
Où et quand a-t-il été écrit ?
Le livre des Actes a été rédigé après l’Évangile de Luc (voir Actes 1:1), qui a probablement été écrit dans la seconde moitié du premier siècle. Nous ne savons pas où il a été écrit.
À qui a-t-il été écrit et pourquoi ?
Luc adresse le livre des Actes à un homme du nom de Théophile (voir Actes 1:1).
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Le livre des Actes relate la progression et la propagation du christianisme, depuis la capitale de province qu’était Jérusalem, jusqu’à Rome, la grande capitale de l’empire. Les événements décrits dans le livre des Actes s’étalent sur une trentaine d’années (entre 30 et 62 ap. J.-C.) et concernent principalement les ministères de Pierre (voir Actes 1-12) et de Paul (voir Actes 13-28). Sans le livre des Actes, tout ce que nous saurions de l’histoire des débuts de l’Église se limiterait aux renseignements sommaires donnés par les épitres du Nouveau Testament. De plus, le livre des Actes fournit un contexte historique précieux aux épîtres de Paul.
Parmi les événements essentiels à la croissance de l’Église, il y a eu : la conversion de Paul (voir Actes 9) et ses missions ultérieures, la vision de Pierre concernant l’acceptation dans l’Église des païens qui n’avaient pas été convertis au judaïsme (voir Actes 10:9-16, 34-35) et les enseignements donnés à la conférence de Jérusalem (voir Actes 15).
Comme le rapporte Luc 24:49, le Sauveur a commandé aux apôtres de ne commencer leur ministère qu’après avoir été « revêtus de la puissance d’en haut ». Le livre des Actes relate le don de ce pouvoir par le Saint-Esprit et décrit ses résultats spectaculaires, à commencer par la conversion de milliers de personnes le jour de la Pentecôte (voir Actes 2). Tout au long du livre des Actes, Luc souligne la façon dont le Saint-Esprit opère sur les personnes et les assemblées. L’expression « revêtus de la puissance d’en haut » signifie aussi probablement que les apôtres « ont reçu de la connaissance, du pouvoir et des bénédictions spéciales, habituellement données uniquement dans le temple du Seigneur » (Bruce R. McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, 3 tomes, 1965-1973, tome 1, p. 859).
Plan de la leçon
Actes 1–2 Jésus-Christ instruit ses disciples pendant quarante jours après sa résurrection, puis il monte au ciel. Par inspiration, les apôtres appellent Matthias à remplir le poste vacant dans le Collège des douze apôtres. Le Saint-Esprit est déversé le jour de la Pentecôte. Pierre témoigne avec assurance du Sauveur ressuscité et environ trois mille personnes sont converties.
Actes 3–8 Pierre et Jean guérissent un boiteux de naissance. Pierre et Jean sont arrêtés pour avoir prêché et guéri au nom de Jésus-Christ et sont délivrés de prison. Les apôtres appellent sept hommes pour les aider dans leur ministère ; l’un d’eux, Étienne, témoigne devant le conseil des Juifs, qui le met à mort. Philippe prêche dans toute la Samarie.
Actes 9–12 Saul est converti et commence son ministère. Par une vision, Pierre apprend que l’Évangile doit être prêché aux païens. Hérode Agrippa I fait mettre à mort l’apôtre Jacques (le frère de Jean) et emprisonne Pierre.
Actes 13–15 Saul et Barnabas sont appelés comme missionnaires. Ils rencontrent l’opposition des Juifs et sont acceptés par certains païens. Les dirigeants de l’Église se réunissent à Jérusalem et décident que les convertis païens n’ont pas besoin de se faire circoncire ou d’observer la loi de Moïse lorsqu’ils se joignent à l’Église. Paul (nom donné dès lors à Saul) part pour son deuxième voyage missionnaire accompagné de Silas.
Actes 16–20 Paul et Silas fortifient plusieurs églises (assemblées) qui avaient été établies auparavant. À l’aréopage, Paul prêche que nous sommes tous « la race de Dieu » (Actes 17:29). Paul termine sa deuxième mission et part pour une troisième mission en Asie mineure. Il décide de retourner à Jérusalem.
Actes 21–28 À Jérusalem, Paul est arrêté et continue de témoigner de Jésus-Christ. Le Seigneur apparaît de nouveau à Paul. De nombreux Juifs complotent de tuer Paul. À Césarée, il témoigne devant Félix, Festus et Agrippa. En route pour Rome, son navire fait naufrage. Pendant qu’il est assigné à résidence à Rome, Paul prêche l’Évangile.