Introduction à l’Apocalypse de Jean
Pourquoi étudier ce livre ?
En qualité de « révélation de Jésus- Christ » (Apocalypse 1:1), ce livre est appelé l’Apocalypse, ce qui signifie en grec révélation, dévoilement de ce qui est caché (voir Guide des Écritures, « Apocalypse »). Ce livre est un « dévoilement » du Seigneur Jésus-Christ et une révélation de son autorité, de son pouvoir et de son rôle prééminent dans le plan du salut du Père. Il révèle également de nombreux renseignements importants relatifs aux événements qui précèdent la Seconde Venue et le millénium.
L’étude du livre de l’Apocalypse peut aider les élèves à mieux comprendre le Fils de Dieu ressuscité et glorifié et ses relations avec les enfants de Dieu au cours des siècles de l’histoire de la terre, en particulier dans les derniers jours. Ce livre apporte un message d’espérance aux justes et peut encourager les élèves à demeurer fidèles à leur témoignage du Sauveur au milieu des persécutions et des épreuves.
Qui a écrit ce livre ?
L’apôtre Jean, le disciple bien-aimé de Jésus-Christ, est l’auteur de ce livre. Le Livre de Mormon affirme que Jean a été préordonné pour écrire ce qu’il a consigné dans le livre de l’Apocalypse (voir 1 Néphi 14:18-27 ; Éther 4:16).
Où et quand a-t-il été écrit ?
Le livre de l’Apocalypse a été écrit à un moment où les chrétiens étaient aux prises avec des enseignements erronés, de l’apathie et des persécutions intenses (voir Apocalypse 1:9 ; 2:4, 10, 14-15 ; 3:16 ; 6:9). Les autorités romaines sont très probablement à l’origine de ces persécutions dans les deux dernières décennies du premier siècle apr. J-C. Jean écrit depuis l’île de Patmos dans la mer Égée, à environ cent kilomètres au sud-ouest d’Éphèse (voir Apocalypse 1:9).
À qui a-t-il été écrit et pourquoi ?
Jean écrit un message d’espoir et d’encouragement aux saints de son époque (voir Apocalypse 1:4, 11) et à ceux des derniers jours. Les trois premiers chapitres de l’Apocalypse sont adressés spécifiquement à sept branches de l’Église d’Asie mineure (voir Apocalypse 1:4, 11 ; 2-3). Du fait de persécutions intenses, les saints ont grand besoin du message encourageant de l’Apocalypse. De plus, le prophète Néphi témoigne que « Dieu a établi l’apôtre » Jean pour écrire ce qui concerne la fin du monde (1 Néphi 14:25) et que ses paroles seront remises aux Gentils et au reste d’Israël dans les derniers jours (voir 1 Néphi 13:20-24, 38 ; 14:19-27).
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Joseph Smith, le prophète, a enseigné : « L’Apocalypse est un des livres les plus clairs que Dieu ait jamais fait écrire » (dans History of the Church, tome 5, p. 342). Bien qu’il soit riche en images et en symboles pouvant être difficiles à comprendre pour le lecteur moderne, les thèmes de ce livre sont simples et inspirants.
Jean décrit l’état de l’Église à son époque (voir Apocalypse 2-3) et parle d’événements passés et futurs (voir Apocalypse 4-22). Le livre de l’Apocalypse contient l’un des rares passages des Écritures qui décrivent la guerre prémortelle dans les cieux (voir Apocalypse 12:7-11) et présente un survol inspiré de l’histoire du monde en se concentrant particulièrement sur les derniers jours et sur le millénium. Ses thèmes principaux sont le rôle de Jésus-Christ dans l’exécution du plan de Dieu, la main de Dieu dans l’histoire de la terre, la seconde venue de Jésus-Christ et la destruction du mal, et la promesse que la terre deviendra céleste. Le livre explique aussi qu’il y aura « une victoire permanente du bien sur le mal [… et] du royaume de Dieu sur les royaumes des hommes et de Satan » (Bible Dictionary, « Revelation of John »).
Résumé
Apocalypse 1-3 Jean a une vision de Jésus-Christ. Il rédige des messages personnalisés à l’attention des sept Églises d’Asie ; ces messages contiennent des louanges, des exhortations et des promesses adressées aux saints fidèles de chaque branche.
Apocalypse 4-11 Jean a une vision de Dieu assis sur son trône dans le royaume céleste, de l’Agneau de Dieu et d’un livre fermé par sept sceaux. Il a des visions en rapport avec l’ouverture de chacun des sept sceaux. Les personnes qui ont le sceau de Dieu sur le front recevront la protection de Dieu dans les derniers jours. Jean voit des guerres, des fléaux et de nombreux autres événements qui précéderont la seconde venue du Seigneur.
Apocalypse 12-16 Jean a une vision de la guerre prémortelle dans les cieux et de sa poursuite sur la terre. Il enseigne que des forces maléfiques cherchent à détruire le royaume de Dieu ici-bas. Dans les derniers jours, l’Évangile sera rétabli sur la terre dans sa plénitude par le ministère d’anges. Des préparatifs seront faits pour la bataille d’Harmaguédon.
Apocalypse 17-22 La Babylone spirituelle se propagera sur toute la terre. Après le rassemblement des saints justes, Babylone tombera et ses partisans s’en attristeront. Les justes seront conviés au festin de noces de l’Agneau. Satan sera lié, le millénium commencera et le Christ régnera en personne sur la terre. Les morts seront jugés. La terre recevra sa gloire céleste.