Leçon 5
Contexte historique et survol du Nouveau Testament
Introduction
Dans cette leçon, les élèves vont découvrir le contexte historique et culturel du Nouveau Testament, notamment les facteurs qui ont contribué au rejet de Jésus en tant que Messie et Sauveur par de nombreux Juifs. Les élèves découvriront aussi la structure du Nouveau Testament.
Idées pédagogiques
Le contexte du Nouveau Testament
Montrez une partie de l’image Étienne voit Jésus à la droite de Dieu (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, n° 63 ; voir aussi lds.org). Cachez tout sauf Étienne (l’homme qui porte le couvre-chef bleu) avec du papier ou un autre matériau.
Demandez aux élèves de décrire ce qui se passe sur l’image. Demandez-leur pourquoi, à leur avis, l’homme qui est au sol tend la main. Lorsqu’ils ont répondu, dévoilez le reste de l’image.
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Comment le fait de voir l’image globale vous aide-t-il à comprendre ce qui se passe ?
Demandez aux élèves de lire Actes 7:56-59 afin de comprendre que cette image représente Étienne, un disciple de Jésus-Christ, qu’on lapide et qui voit Jésus debout à la droite de Dieu.
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Quelle comparaison pouvons-nous faire entre le fait de découvrir l’image et celui de comprendre les Écritures ?
Expliquez que cette activité illustre l’importance de comprendre le contexte des Écritures. Le mot contexte désigne les circonstances qui entourent ou fournissent le cadre d’un passage, d’un événement ou d’une histoire scripturaire. Faites remarquer aux élèves qu’en découvrant le contexte historique et culturel du Nouveau Testament, ils comprendront et appliqueront mieux ses enseignements.
Les dirigeants religieux juifs pendant le ministère du Sauveur
Demandez à un élève de lire à voix haute 2 Néphi 10:3-5. Demandez aux autres de suivre et de relever les mots ou les expressions que le prophète Jacob emploie pour décrire la situation spirituelle de certains Juifs pendant le ministère du Sauveur.
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Quels sont les mots ou expressions que Jacob emploie pour décrire la situation spirituelle de certains Juifs ? (Expliquez que l’expression intrigues de prêtres au verset 5 définit les prédications faites « afin d’obtenir du gain et les louanges du monde » et non par souci du bien-être du peuple de Dieu [2 Néphi 26:29]. Ceux qui étaient coupables d’intrigues de prêtres étaient surtout les méchants dirigeants religieux juifs qui égaraient le peuple.)
Demandez à un élève de lire à haute voix Matthieu 23:16, 24. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment le Sauveur décrit ces dirigeants religieux juifs pendant son ministère.
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Comment le Sauveur décrit-il ces dirigeants religieux juifs ?
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Qu’enseigne le Sauveur au sujet de ces dirigeants en les traitant de « conducteurs aveugles » ?
Ajouts à la loi de Moïse et autres philosophies erronées
Afin de mieux faire comprendre aux élèves comment les dirigeants religieux égaraient le peuple, tracez un cercle au tableau et écrivez Loi de Moïse au centre. Tracez un autre cercle autour du premier et nommez-le Loi orale.
Expliquez qu’en l’absence de prophètes, les instructeurs et dirigeants juifs ajoutaient leurs propres règles et interprétations de la loi. Appelées selon le cas loi orale, tradition orale ou traditions des anciens, ces règles et interprétations étaient destinées à empêcher la violation de la loi de Dieu. Pour faire la démonstration de l’une de ces règles, demandez à deux élèves de venir à l’avant. Donnez à chacun une corde ayant un nœud. Demandez à l’un d’eux de le défaire d’une seule main et à l’autre de le défaire en s’aidant des deux mains. Après leur tentative, demandez-leur de retourner s’asseoir.
Expliquez que, selon la loi orale, il était interdit de défaire un nœud le jour du sabbat en s’aidant des deux mains. Cela était considéré comme du travail et enfreignait donc le jour du sabbat. Il était cependant permis de défaire un nœud d’une main.
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Quel peut être le danger d’ajouter aux commandements de Dieu des règles élaborées par les hommes ?
Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, au sujet de certains dirigeants religieux juifs :
« Il prirent les choses simples de la religion pure et y ajoutèrent une multitude de leurs propres interprétations ; ils les embellirent par des rituels et des actes ajoutés ; et ils prirent une manière d’adorer heureuse et joyeuse et en firent un système restrictif et déprimant de rituels et d’actes. L’esprit vivant de la loi du Seigneur devint entre leurs mains la lettre morte du ritualisme juif » (The Mortal Messiah, 4 volumes, 1979-1981, 1:238).
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D’après frère McConkie, qu’avaient fait les dirigeants religieux juifs à la loi de Dieu en y ajoutant leurs interprétations ?
Faites remarquer que les Juifs de l’époque de Jésus étaient dans un état d’apostasie. Bien que l’autorité et les ordonnances de la Prêtrise d’Aaron se soient perpétuées parmi eux, de nombreux Juifs s’étaient détournés de la pratique véritable de leur religion telle que Dieu l’avait révélée à Moïse (voir D&A 84:25-28). La tradition des anciens avait pris le pas sur la religion pure et la parole écrite de Dieu.
Demandez à un élève de lire à haute voix Matthieu 12:14. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que les Pharisiens désirent faire à Jésus du fait de son mépris pour leur autorité et pour certaines de leurs traditions orales.
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Qu’est-ce que ces dirigeants religieux complotent contre Jésus ?
Expliquez qu’en plus des traditions juives apostates, d’autres philosophies erronées incitaient le peuple à rejeter Jésus-Christ après sa résurrection. Par exemple, la propagation de la culture grecque amena beaucoup de gens à refuser la réalité de la résurrection physique (voir 1 Corinthiens 15:12). Ainsi, quand les apôtres témoignèrent du Sauveur ressuscité après sa crucifixion, beaucoup rejetèrent leur témoignage.
Domination étrangère et attente d’un Messie pour délivrer Israël
Écrivez les mots suivants au tableau : Babylone, Perse, Macédoine (Grèce) et Rome.
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En ce qui concerne les Juifs, qu’est-ce que ces anciens empires ont en commun ? (Ils ont vaincu les Juifs et les ont gouvernés.)
Répartissez les élèves en groupes et distribuez à chaque groupe le document suivant :
À part une période d’indépendance, lorsque débute l’époque du Nouveau Testament, les Juifs vivent en peuple assujetti depuis plus de cinq cents ans. Une révolte, menée par les Maccabées, famille de patriotes juifs, a abouti à l’indépendance environ cent soixante ans avant la naissance du Christ. Cependant, au moment de sa naissance, Rome a conquis Israël. Le roi Hérode (appelé aussi Hérode le Grand), qui a épousé une femme de la famille Maccabée, est désigné par Rome pour gouverner Israël. Les Juifs éprouvent du ressentiment contre la domination romaine et attendent avec impatience un Messie promis qui, croient-ils, les délivrera des Romains. Du fait que de nombreux Juifs attendent un Messie qui les délivrera de la domination étrangère, ils ne reconnaissent pas en Jésus-Christ leur Sauveur.
Demandez aux élèves de lire le document et de discuter en groupe des questions suivantes (vous pourriez les copier au tableau) :
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Qu’est-ce que de nombreux Juifs attendaient de la venue du Messie ?
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À votre avis, pourquoi cette attente erronée amena-t-elle beaucoup de Juifs à ne pas reconnaître en Jésus le Messie ?
Expliquez que bien que certains Juifs aient rejeté le Christ, d’autres, qui étaient humbles et réceptifs à l’Esprit, ont reconnu en lui le Messie et le Sauveur.
Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Luc 2:25-33. Demandez aux autres de suivre et de relever ce qu’un homme juste, du nom de Siméon, fait et dit quand Joseph et Marie amènent le bébé Jésus au temple.
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D’après les versets 30-32, pourquoi Jésus fut-il envoyé sur terre ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devraient dégager la vérité suivante : Jésus-Christ fut envoyé pour apporter le salut à tous les gens.)
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Qu’a fait Jésus-Christ pour permettre à tous les gens d’être sauvés ?
Montrez l’image d’Étienne du début de la leçon. Recommandez aux élèves de se souvenir du contexte historique et culturel dont vous avez discuté pendant qu’ils étudient le Nouveau Testament. Ce faisant, ils comprendront mieux les enseignements du Sauveur et de ses apôtres. (Pour de plus amples renseignements sur le contexte historique et culturel du Nouveau Testament, voir « La période entre l’Ancien et le Nouveau Testament » et « Le cadre du Nouveau Testament » dans le Nouveau Testament, manuel de l’élève ([manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 1-3). Cette documentation donne de brèves explications sur des groupes tels que les Samaritains, les Pharisiens, les Saducéens, le sanhédrin et les scribes).
Survol du Nouveau Testament.
Dites aux élèves que vous allez leur montrer une image pendant dix secondes et leur demander de rédiger une description détaillée de ce qu’ils ont vu. Montrez-leur Le Christ guérit les malades à Béthesda (Recueil d’illustrations de l’Évangile, n° 42 ; voir aussi lds.org). Au bout de dix secondes, rangez l’image et demandez-leur de rédiger leur description. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques élèves de la lire aux autres.
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Pourquoi vos descriptions diffèrent-elles alors que vous avez tous vu la même image ?
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Quelle est l’utilité d’avoir plusieurs témoins d’un événement ?
Notez au tableau le nom des auteurs des quatre évangiles : Matthieu, Marc, Luc et Jean. Expliquez que chacun de ces disciples de Jésus-Christ a rapporté les événements et les enseignements de la vie du Sauveur. Ces récits sont appelés les évangiles. Le mot Évangile signifie « bonne nouvelle ». Faites remarquer que la traduction de Joseph Smith remplace le titre de chaque évangile par celui de témoignage, par exemple « Le témoignage de Saint Matthieu ».
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Quelle est l’utilité d’avoir plusieurs évangiles ou témoignages de la vie et des enseignements de Jésus-Christ ?
Expliquez que, bien que les quatre évangiles varient par les détails et le point de vue, ils relatent tous les événements de la vie et du ministère terrestre du Sauveur parmi les Juifs. Les quatre évangiles témoignent que Jésus-Christ est le Fils de Dieu et le Sauveur du monde (voir Guide des Écritures « Évangiles »).
Vous pourriez fournir aux élèves un exemplaire de la version abrégée du tableau « Survol de la vie de Jésus-Christ dans la condition mortelle » à la fin de cette leçon. La version complète de ce tableau se trouve dans l’annexe de ce manuel. Demandez aux élèves de chercher dans ce tableau quelques événements majeurs du ministère du Sauveur dans la condition mortelle.
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D’après le tableau, combien de temps a duré le ministère du Sauveur dans la condition mortelle ?
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Où se trouvait le Sauveur la plupart du temps ?
Demandez aux élèves de se servir de ce tableau afin de mieux comprendre le contexte des quatre évangiles lorsqu’ils étudient le Nouveau Testament.
Demandez-leur d’ouvrir la Bible à la table des matières. Expliquez que, tandis que les évangiles relatent le ministère du Sauveur, les livres d’Actes jusqu’à Apocalypse rapportent le ministère des anciens apôtres du Christ, après sa crucifixion, sa résurrection et son ascension. Ces apôtres voyagèrent dans tout le pays d’Israël et dans tout l’empire romain pour prêcher l’Évangile et établir des branches de l’Église. En étudiant les actes et les écrits de ces apôtres, nous pouvons affermir notre foi au Sauveur et apprendre comment recevoir les bénédictions de son expiation. Nous pouvons voir également à quel point l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est semblable à l’ancienne Église de Jésus-Christ.
Vous pourriez témoigner des vérités que vous avez découvertes en étudiant le Nouveau Testament. Demandez aux élèves de chercher, pendant qu’ils étudient le Nouveau Testament cette année, des vérités qui leur seront profitables.
Commentaire et contexte
La période entre l’Ancien et le Nouveau Testament
Pour de plus amples renseignements sur le cadre historique et culturel du Nouveau Testament, voir S. Kent Brown et Richard Neitzel Holzapfel, « Les cinq cents années perdues : De Malachie à Jean-Baptiste », Le Liahona, décembre 2014, p. 30-34 ; Robert L. Millet, « Looking beyond the Mark : Why Many Did Not Accept the Messiah », Ensign, juillet 1987, p. 60-64 et Richard D. Draper, « The Reality of the Resurrection », Ensign, avril 1994, p. 32-40.
Les quatre évangiles
Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a expliqué que les évangiles s’adressent chacun à un public différent mais visent le même objectif, celui d’enseigner la divinité de Jésus-Christ :
« Il est vrai que les quatre évangiles du Nouveau Testament présentent différents aspects de la personnalité et des enseignements de notre Seigneur. Il semble que Matthieu adresse son évangile aux Juifs. Il présente le Christ comme étant le Messie promis et le christianisme comme étant l’accomplissement du judaïsme. Marc écrit apparemment dans l’intention de plaire à l’esprit romain ou gentil. L’évangile de Luc présente le Maître aux grecs, aux personnes cultivées et raffinées. Et l’évangile de Jean est un récit destiné aux saints. C’est par excellence l’évangile pour l’Église, pour ceux qui comprennent les Écritures et leur symbolisme et qui recherchent les choses spirituelles et éternelles. Il est évident que des approches aussi variées ont le grand avantage de présenter les vérités du salut à des gens de différentes cultures et origines et ayant un vécu différent. Mais la vérité toute simple est que tous les auteurs des évangiles ont écrit sous inspiration et tous avec les mêmes objectifs : 1. Témoigner de la filiation divine de notre Seigneur ; et 2. Enseigner les vérités du plan du salut » (Mormon Doctrine, 2e édition, 1966, p. 336).
Les livres d’Actes jusqu’à Apocalypse
Le livre des Actes rapporte les principales activités missionnaires des apôtres. Les livres de Romains jusqu’à Jude sont des épîtres, ou lettres, écrites par Paul et d’autres dirigeants de l’Église pour instruire et édifier les saints. Les épîtres de Paul sont organisées « par ordre décroissant de longueur de la plus longue (Romains) à la plus courte (Philémon). La seule exception étant l’épître aux Hébreux, qui a été placée en dernier parce que certains se sont demandé si l’auteur était bien Paul » (Bible Dictionary, « Pauline Epistles »). On appelle les épîtres de Jacques jusqu’à Jude, les épîtres générales « parce qu’elles ne sont pas adressées à une personne ou à une branche de l’Église en particulier » (Bible Dictionary, « General Epistles »). Le livre de l’Apocalypse contient des conseils précis de Jean le bien-aimé à l’intention de sept branches de l’Église en Asie, ainsi qu’une révélation qu’il a reçue couvrant essentiellement l’histoire du monde, surtout les derniers jours.
Que sont les quatre évangiles ?
Les quatre évangiles sont les quatre premiers livres du Nouveau Testament. Écrits par Matthieu, Marc, Luc et Jean, ils contiennent quatre témoignages de la vie de Jésus dans la condition mortelle et des événements relatifs à son ministère. À beaucoup d’égards, le livre de 3 Néphi dans le Livre de Mormon est semblable aux évangiles et on l’appelle parfois « le cinquième évangile ».
« Les livres du Nouveau Testament étaient écrits à l’origine en grec. Le mot grec traduit par Évangile signifie ‘bonne nouvelle’. La bonne nouvelle est que Jésus-Christ a accompli une expiation qui rachètera toute l’humanité de la mort et récompensera chaque personne selon ses œuvres. » (Guide des Écritures, «Évangiles», scriptures.lds.org).
Où puis-je trouver une harmonie des quatre évangiles ?
Vous trouverez dans le Guide des Écritures une harmonie des évangiles, avec un tableau comparatif des enseignements de Jésus-Christ tels qu’ils sont rapportés dans Matthieu, Marc, Luc, Jean et la révélation moderne.