Introduction à la première épître de Paul à Timothée
Pourquoi étudier cette épître ?
Dans 1 Timothée, nous lisons que Paul recommande à Timothée, dirigeant de l’Église d’Éphèse, de s’assurer qu’on enseigne la saine doctrine et de ne pas permettre aux contre-vérités populaires de détourner l’attention des enseignements de l’Évangile. Il enseigne à Timothée les offices d’évêque et de diacre et énonce les qualifications que doivent avoir les frères qui remplissent ces postes. Il mentionne également sa profonde reconnaissance pour la miséricorde dont il a bénéficié de la part de Jésus-Christ lors de sa conversion. L’étude de 1 Timothée peut permettre aux élèves de mieux se rendre compte de l’importance d’enseigner la saine doctrine dans l’Église. Ils peuvent également apprécier davantage la miséricorde du Sauveur et le rôle important des évêques et des autres dirigeants de l’Église.
Qui a écrit cette épître ?
Paul a écrit 1 Timothée (voir 1 Timothée 1:1).
Où et quand a-t-elle été écrite ?
La première épître de Paul à Timothée a probablement été écrite entre 64 et 65 apr. J-C., peut-être pendant que Paul était en Macédoine (voir le Guide des Écritures, « Pauline Epistles », scriptures.lds.org ; 1 Timothée 1:3). Avant d’écrire cette épître, Paul avait été relâché après deux ans d’emprisonnement (résidence surveillée) à Rome et faisait probablement de grands voyages, visitant les régions où il avait précédemment organisé des branches de l’Église (voir Bible Dictionary, « Pauline Epistles »).
À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?
Paul a écrit cette épître à Timothée, qui l’avait accompagné lors de son deuxième voyage missionnaire (voir Actes 16:3). Après leur mission, Timothée a continué d’être un missionnaire fidèle, un dirigeant de l’Église (voir Actes 19:22 ; Philippiens 2:19) et l’un des compagnons de service de Paul les plus dignes de confiance (voir 1 Corinthiens 4:17). Paul appelle Timothée son « enfant légitime en la foi » (1 Timothée 1:2). Le père de Timothée était grec (gentil), mais il avait une mère et une grand-mère juives, des femmes qui pratiquaient la justice et qui l’avaient instruit et l’avaient aidé à apprendre les Écritures (voir Actes 16:1 ; 2 Timothée 1:5 ; 3:15).
Au moment où cette épître a été écrite, Timothée est dirigeant de l’Église à Éphèse (voir 1 Timothée 1:3). Paul laisse entendre que certains membres mettent en doute les compétences de dirigeant de Timothée du fait de son jeune âge (voir 1 Timothée 4:12). Paul a l’intention de rendre visite en personne à Timothée, mais il n’est pas sûr de pouvoir le faire (voir 1 Timothée 3:14 ; 4:13). Il lui écrit son épître pour aider ce jeune dirigeant de l’Église à mieux comprendre ses devoirs.
Qu’est-ce qui caractérise cette épître ?
Les lettres de Paul connues sous le nom de 1 Timothée, 2 Timothée et Tite sont souvent appelées épîtres pastorales parce qu’elles contiennent les recommandations de Paul aux pasteurs ou dirigeants de l’Église (voir Bible Dictionary, « Pauline Epistles »). Pasteur vient du mot latin signifiant « berger ».
Paul propose des directives pour aider Timothée à trouver des frères dignes pouvant être évêques ou diacres (voir 1 Timothée 3). Les directives de Paul soulignent la responsabilité des dirigeants de l’Église de pourvoir aux besoins temporels et spirituels des membres (voir 1 Timothée 5). Paul traite aussi de l’idée erronée courante de l’ascétisme, croyance selon laquelle on peut atteindre une plus grande spiritualité par une abnégation stricte. Par exemple, Paul avertit que certains membres de l’Église apostasieront et encourageront la croyance que le mariage devrait être interdit (voir 1 Timothée 4:1-3). Pour contrecarrer cette influence hérétique et d’autres, Paul commande à Timothée d’enseigner la saine doctrine (voir 1 Timothée 1:3-4, 10 ; 4:1-6, 13, 16).
Résumé
1 Timothée 1 Paul met en garde contre les enseignements erronés. Il rend gloire au Seigneur Jésus-Christ, qui a fait preuve d’une grande miséricorde pour le sauver. Paul se désigne comme étant le « premier » (1 Timothée 1:15, ou le pire, des pécheurs, faisant allusion à son opposition aux chrétiens avant sa conversion. Il assure aux autres que la miséricorde du Christ les aidera également.
1 Timothée 2-3 Paul enseigne la nécessité de la prière et du culte correct. Il enseigne que Jésus-Christ est la rançon pour tous et notre Médiateur auprès du Père. Il enseigne aux hommes et aux femmes comment se conduire pendant le culte. Il décrit les qualifications pour les évêques et les diacres. Il explique que le mystère de la divinité est la condescendance de Jésus-Christ, sa vie parfaite sur la terre et son ascension vers la gloire.
1 Timothée 4 Paul avertit Timothée que certaines personnes seront égarées par de faux enseignements relatifs au mariage et aux pratiques alimentaires. Il parle de l’importance de se marier et de recevoir les créations de Dieu avec gratitude. Il enseigne à Timothée comment réagir aux enseignements erronés de son époque et à ceux qui arriveront bientôt.
1 Timothée 5-6 Paul donne à Timothée des directives pour l’aider à pourvoir aux besoins des personnes âgées, des jeunes, des veuves, des anciens et des esclaves. Il lui fait une description des faux instructeurs. Il avertit que « l’amour de l’argent est une racine de tous les maux » (1 Timothée 6:10) et enseigne à Timothée comment les saints peuvent obtenir la vie éternelle.