Introduction à la deuxième épître générale de Pierre
Pourquoi étudier cette épître ?
Joseph Smith, le prophète, a fait la remarque suivante : « Pierre, de tous les apôtres, a parlé le langage le plus sublime » (dans History of the Church, tome 5, p. 392). Sublime signifie exalté en pensée, d’une valeur remarquable ou qui tend à provoquer l’admiration.
En tant que témoin oculaire de la transfiguration de Jésus-Christ (voir 2 Pierre 1:16-18), Pierre exhorte ses lecteurs à progresser dans leur connaissance de Jésus-Christ et à chercher à obtenir les attributs divins afin d’avoir part à la « nature divine » (voir 2 Pierre 1:4-8). Il assure à ses lecteurs que cette progression spirituelle peut leur permettre d’affermir leur vocation et leur élection (voir 2 Pierre 1:10). « Pierre réaffirme que le Seigneur va venir des cieux en grande gloire et en jugement sur la terre » (Bible Dictionary, « Peter, Epistles of »). En étudiant la seconde épître de Pierre, les élèves peuvent développer une plus grande foi en Jésus-Christ et recevoir des instructions et des inspirations qui peuvent les aider à devenir davantage semblables à lui.
Qui a écrit cette épître ?
L’auteur de la seconde épître de Pierre est Simon Pierre, le chef des apôtres de Jésus-Christ (voir 2 Pierre 1:1).
Où et quand a-t-elle été écrite ?
Nous ne savons pas exactement quand ni où cette épître a été écrite. On suppose généralement que Pierre a écrit cette épître à Rome, après celle appelée 1 Pierre, qui a probablement été écrite vers 64 apr. J-C. (voir Bible Dictionary, « Peter, Epistles of »).
À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?
Pierre déclare qu’il écrit « à ceux qui ont reçu en partage une foi du même prix que la nôtre » (2 Pierre 1:1). Cela peut indiquer que les lecteurs de Pierre sont les mêmes chrétiens Gentils que ceux qui ont reçu sa première épître (voir 2 Pierre 3:1). Le contenu de 2 Pierre 1:12-15 montre qu’il a l’intention que cette lettre soit un message d’adieu à son lectorat.
Contrairement à la première épître, qui aidait les saints à gérer les persécutions extérieures, la deuxième traite de l’apostasie intérieure qui menace l’avenir de l’Église. De faux prophètes et de faux docteurs propagent des sectes pernicieuses [de faux enseignements] qui renient le maître qui les a rachetés (voir 2 Pierre 2:1). Pierre écrit la lettre pour encourager les saints à progresser dans leur connaissance du Seigneur et pour affermir « [leur] vocation et [leur élection] » (2 Pierre 1:10).
Qu’est-ce qui caractérise cette épître ?
« La seconde épître est apparemment adressée aux mêmes églises que la première ([2 Pierre] 3:1). Elle est rédigée dans la perspective d’une mort imminente ([2 Pierre] 1:14) » (Bible Dictionary, « Peter, Epistles of »). Elle contient également certaines des paroles les plus puissantes de Pierre, ainsi que ses derniers témoignages.
Un thème prépondérant dans 2 Pierre est l’importance d’acquérir de la connaissance au sujet de Jésus-Christ. Pierre promet à ses lecteurs que s’ils recherchent les attributs divins et cultivent une nature divine, ces choses ne les « laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de [leur] Seigneur Jésus-Christ » ( 2 Pierre 1:8) et affermiront « [leur] vocation et [leur] élection » (2 Pierre 1:10).
Pierre expose les différences entre la véritable connaissance de Jésus-Christ et les faux enseignements répandus par les apostats (voir 2 Pierre 2). Au terme de son épître, il lance une dernière invitation aux saints à croître dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ » (2 Pierre 3:18).
Plan de la leçon
2 Pierre 1 Pierre explique que les promesses de Jésus-Christ permettent aux saints de devenir « participants de la nature divine » (2 Pierre 1:4). Il leur recommande d’affermir « [leur] vocation et [leur] élection » (2 Pierre 1:10). Il rappelle son expérience sur la montagne de la transfiguration, lorsqu’il a été témoin du Christ glorifié et a entendu la voix du Père. Il dit qu’il a « la parole plus certaine de la prophétie » (2 Pierre 1:19).
2 Pierre 2 Pierre met les saints en garde contre les faux prophètes et les faux docteurs qui vont venir parmi eux et chercher à les égarer. Ces méchants instructeurs nieront le Seigneur et parleront mal de la « voie de la vérité » (2 Pierre 2:2). Pierre enseigne qu’il vaut mieux ne pas accepter l’Évangile que de contracter des alliances et ne pas les respecter.
2 Pierre 3 Pierre affirme avec certitude que le Christ viendra en son temps, purifiera la terre par le feu, détruira les méchants et sauvera les diligents et les fidèles. Il encourage les saints à « cro[ître] dans la grâce et dans la connaissance [de] Jésus-Christ » (2 Pierre 3:18).