Introduction à la deuxième épître de Paul aux Thessaloniciens
Pourquoi étudier cette épître ?
Dans sa deuxième épître aux Thessaloniciens, Paul fait des recommandations et donne des précisions aux membres de l’Église qui ont mal compris certains aspects de la seconde venue de Jésus-Christ. L’étude de ses enseignements peut faire comprendre aux élèves la nature de l’Apostasie et la manière de se préparer correctement au retour du Seigneur.
Qui a écrit cette épître ?
Paul a écrit 2 Thessaloniciens (voir 2 Thessaloniciens 1:1 ; voir aussi 2 Thessaloniciens 2:5 ; 3:17). Le début de l’épître contient également une salutation de Silas et de Timothée (2 Thessaloniciens 1:1).
Où et quand a-t-elle été écrite ?
« C’est à Corinthe, pendant son deuxième voyage missionnaire, que Paul écrivit les épîtres aux Thessaloniciens » vers 50-51 apr. J-C. (Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org).
À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?
Paul a écrit 2 Thessaloniciens aux membres de l’Église de Thessalonique. Les thèmes de 1 Thessaloniciens et 2 Thessaloniciens sont semblables, ce qui laisse à penser que Paul a écrit 2 Thessaloniciens pour clarifier et développer la première épître. Il semble que les Thessaloniciens aient reçu une lettre frauduleuse, prétendument venant de Paul, qui avait fait croire à certains que la Seconde Venue avait déjà eu lieu (voir 2 Thessaloniciens 2:2).
« Dans le bref intervalle entre les deux épîtres, l’Église avait subi des persécutions (2 Thessaloniciens 1:4) ; la perspective d’un retour immédiat du Seigneur provoquait un enthousiasme malsain (2:2) » (Bible Dictionary,« Pauline Epistles »). Paul a écrit 2 Thessaloniciens afin d’affermir la foi de ces membres et de corriger les incompréhensions doctrinales.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
La deuxième épître aux Thessaloniciens donne d’importants détails sur la seconde venue de Jésus-Christ. On pourrait mentionner, par exemple, l’idée que le Seigneur reviendra « au milieu d’une flamme de feu » et celle que les méchants auront « pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur » (2 Thessaloniciens 1:8-9).
Dans cette épître, nous lisons que Paul prophétise également la Grande Apostasie, enseignant que l’Église s’écarterait de l’Évangile avant la seconde venue du Seigneur (voir 2 Thessaloniciens 2:2-12). Les enseignements de Paul au sujet de l’Apostasie rappellent aux membres de l’Église actuels pourquoi le rétablissement de l’Évangile dans les derniers jours était nécessaire.
Survol
2 Thessaloniciens 1 Paul salue et félicite les saints de Thessalonique. Il enseigne que les méchants essuieront la vengeance du Seigneur lors de la Seconde Venue.
2 Thessaloniciens 2 Paul corrige l’idée erronée que la Seconde Venue s’est déjà produite et prophétise qu’une apostasie aura lieu avant le retour du Seigneur. Il recommande aux saints de Thessalonique de demeurer fidèles.
2 Thessaloniciens 3 Paul recommande aux membres de l’Église de travailler pour subvenir à leurs besoins temporels et de ne pas se lasser de faire le bien.