Introduction à la deuxième épître de Paul à Timothée
Pourquoi étudier cette épître ?
La deuxième épître de Paul à Timothée met l’accent sur la force que donne un témoignage de Jésus-Christ (voir 2 Timothée 1:7-8). Elle contient également une prophétie sur les « temps difficiles » qui existeraient à l’époque de Paul et Timothée ainsi que dans les derniers jours (voir 2 Timothée 3:1-7). Pour aider Timothée dans les difficultés qu’il rencontre, Paul lui recommande de faire confiance aux Écritures et aux dirigeants de l’Église (voir 2 Timothée 3:14-17 et de se fier à la véritable doctrine (voir 2 Timothée 4:2). L’étude de ce livre apprendra aux élèves des points de doctrine et des principes qui peuvent leur permettre de vivre fidèlement dans les temps difficiles des derniers jours.
Qui a écrit cette épître ?
Paul a écrit 2 Timothée (voir 2 Timothée 1:1).
Où et quand a-t-elle été écrite ?
La deuxième épître de Paul à Timothée a probablement été écrite entre 64 et 65 apr. J-C., (voir Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org). Paul a écrit l’épître pendant son deuxième emprisonnement à Rome, peu avant son martyre (voir Bible Dictionary, « Pauline Epistles »).
Paul était enchaîné pendant son emprisonnement (voir 2 Timothée 1:16 ; 2:9), il était probablement dans une cellule ou un cachot et exposé aux intempéries (voir 2 Timothée 4:13, 21) et ses amis avaient du mal à le localiser (voir 2 Timothée 1:17). Luc était apparemment son seul visiteur régulier (voir 2 Timothée 4:11), et Paul s’attendait à ce que sa vie prenne fin (voir 2 Timothée 4:6-8).
À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?
Dans cette lettre, Paul encourage Timothée et offre du soutien pour l’aider à poursuivre après sa mort imminente. Il est conscient qu’il ne lui reste que peu de temps et il désire voir Timothée, qu’il appelle, au sens figuré, « mon enfant bien-aimé » (2 Timothée 1:2).
À la fin de sa lettre, Paul demande que Timothée et Marc lui rendent visite et lui apportent quelques affaires qu’il a laissées (voir 2 Timothée 4:9-13). Bien que la lettre de Paul soit adressée spécifiquement à Timothée, ses recommandations peuvent s’appliquer à tous les gens qui vivent dans « les derniers jours » (2 Timothée 3:1) car il y parle de problèmes et de solutions qui concernent autant notre époque que la sienne.
Qu’est-ce qui caractérise cette épître ?
Cette lettre est l’une des épîtres pastorales, avec 1 Timothée et Tite, et « contient les dernières paroles de l’apôtre et montre la confiance et le courage merveilleux avec lesquels il affronte la mort » (voir Bible Dictionary, « Pauline Epistles »). Chronologiquement, 2 Timothée semble être la dernière lettre de Paul qui figure dans le Nouveau Testament (voir 2 Timothée 4:6).
Elle contient certaines de ses réflexions au sujet des bénédictions et des difficultés d’agir en tant que « prédicateur et apôtre, chargé d’instruire les païens » (2 Timothée 1:11). Paul déclare : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais, la couronne de justice m’est réservée » (2 Timothée 4:7-8), indiquant qu’il a l’assurance de la vie éternelle. Exerçant son ministère pour Jésus-Christ depuis plus de trente ans, Paul est dans une excellente position pour enseigner à Timothée comment servir efficacement pour affermir la foi des autres (voir 2 Timothée 2:15-17, 22-26 ; 4:1-2, 5).
Survol
2 Timothée 1 Paul parle du don et du pouvoir de Dieu que l’on reçoit quand on est ordonné à la prêtrise. Il enseigne que l’« esprit de timidité » (2 Timothée 1:7) ne vient pas de Dieu et que nous ne devons pas avoir honte de notre témoignage de Jésus-Christ. Il témoigne que Jésus-Christ l’a appelé à prêcher l’Évangile (voir 2 Timothée 1:11).
2 Timothée 2 Paul utilise l’image d’un bon soldat, d’un athlète victorieux et d’un agriculteur vaillant pour illustrer la nécessité de supporter l’adversité afin de recevoir la gloire éternelle. Il compare les vrais instructeurs avec les faux et les vases d’honneur avec les vils. Il avertit Timothée qu’il doit éviter les querelles et instruire patiemment les personnes qui ont besoin de se repentir.
2 Timothée 3-4 Paul décrit la situation inique des derniers jours et recommande à Timothée d’utiliser les Écritures dans son rôle de dirigeant de la prêtrise. Il parle de sa mort imminente et déclare : « J’ai gardé la foi » (2 Timothée 4:7). Il témoigne que le Seigneur le sauvera pour le faire entrer dans son « royaume céleste » (2 Timothée 4:18).