Introduction au livre de Jonas
Pourquoi étudier ce livre ?
L’étude du livre de Jonas va t’apprendre des leçons précieuses qui s’appliquent à ta vie. Après sa tentative d’éviter de prêcher le repentir au peuple de Ninive, Jonas découvre la futilité d’essayer de fuir Jéhovah. Sa délivrance miraculeuse du ventre du poisson (Jonas 2:1) peut nous enseigner que le Seigneur nous accorde sa miséricorde lorsque nous nous repentons. La deuxième occasion qu’a Jonas de prêcher l’Évangile et de faire ce que Dieu a demandé peut te rassurer sur le fait que l’Évangile de Jésus-Christ offre des deuxièmes chances à tous les gens qui s’humilient et se repentent, comme Jonas. En étudiant le récit du repentir de Ninive, tu peux aussi découvrir l’amour et la miséricorde que Dieu a pour toutes les personnes qui se tournent vers lui. Finalement, la réprimande du Seigneur face au mécontentement de Jonas de le voir épargner les habitants de Ninive peut t’apprendre qu’il est important de surmonter les ressentiments que tu peux avoir lorsque Dieu est miséricordieux envers les personnes qui se repentent.
Qui a rédigé ce livre ?
Bien que le livre de Jonas parle principalement de ce prophète, il a été écrit plus tard par un auteur inconnu (voir le Guide des Écritures, « Jonas »). Jonas était fils d’Amitthaï et venait de Gath-Hépher, ville située dans le territoire de Zabulon, en Israël (voir Jonas 1:1 ; 2 Rois 14:25).
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Nous ne savons pas quand le livre de Jonas a été rédigé. Nous savons néanmoins que Jonas a prêché et prophétisé sous le règne de Jéroboam II, entre 790 et 749 av. J.-C. (voir 2 Rois 14:23-25 ; voir également Bible Chronology dans la version anglaise de la Bible de l’Église).
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Contrairement à d’autres livres prophétiques de l’Ancien Testament, le livre de Jonas ne rapporte pas les prophéties de Jonas mais raconte ce qu’a vécu le prophète. Le récit contient des détails qui semblent être exagérés, ce qui a suscité les questions de certains lecteurs se demandant si l’histoire est authentique. Mais son style littéraire en fait un « magnifique poème » (Bible Dictionary dans la version anglaise de la Bible de l’Église, « Jonah ») contenant des leçons précieuses. Jésus-Christ explique que les trois jours et trois nuits passés par Jonas dans le ventre du poisson sont le signe de sa mort et de sa résurrection (voir Matthieu 12:39-40 ; 16:4 ; Luc 11:29-30).
Les actes de Jonas peuvent refléter les sentiments et les comportements hostiles de certains Israélites à l’égard des Gentils. Le témoignage que porte le livre de la miséricorde de Dieu pour les habitants de Ninive fait écho aux messages des prophètes de l’Ancien Testament qui enseignent que Dieu se préoccupe des peuples vivant en dehors d’Israël (voir Ésaïe 49:6 ; 60:3 ; Jérémie 16:19) et il préfigure l’incorporation à venir des Gentils dans l’Église à l’époque du Nouveau Testament.
Résumé
Jonas 1. Dieu appelle Jonas à prêcher le repentir aux habitants de Ninive. Jonas s’enfuit en bateau. Une tempête s’élève et menace de faire couler le bateau. Jonas confesse que c’est lui qui est la cause de la tempête. Il est jeté par-dessus bord et avalé par un grand poisson.
Jonas 2. Jonas se repent. Le Seigneur entend ses cris et le délivre du ventre du poisson.
Jonas 3. Dieu appelle de nouveau Jonas à prêcher à Ninive. Jonas s’y rend et prophétise la destruction des habitants. Ceux-ci réagissent en jeûnant et en s’humiliant, et le Seigneur annule leur châtiment.
Jonas 4. La décision du Seigneur de montrer de la miséricorde au peuple met Jonas en colère. Le Seigneur lui enseigne qu’il se préoccupe du salut des habitants de Ninive.