Introduction à l’Ancien Testament

Qu’est-ce que l’Ancien Testament ?

L’Ancien Testament contient les écrits de prophètes anciens et de personnes qui ont écrit sous l’inspiration du Saint-Esprit. Il s’agit des annales des relations de Dieu avec ses enfants depuis la Création jusqu’en 400 av. J.-C. Il fait le récit de la Création, de la Chute d’Adam et Ève, du déluge à l’époque de Noé et de l’établissement par Dieu de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob à qui le Seigneur a donné le nom d’Israël. Il rapporte l’histoire du peuple de l’alliance de Dieu, qui descend de Jacob et que l’on appelle « la maison d’Israël » ou « les enfants d’Israël ». Il raconte comment Dieu a délivré les enfants d’Israël de la servitude en Égypte par l’intermédiaire du prophète Moïse et les a conduits à la terre promise.

L’Ancien Testament contient aussi les prophéties et les avertissements des prophètes du Seigneur d’autrefois, qu’il a appelés à prêcher le repentir aux enfants d’Israël. Par l’intermédiaire de ses prophètes, le Seigneur a donné aux Israélites des lois, des alliances et la doctrine pour les préparer à sa venue et leur enseigner comment revenir à Dieu et vivre dans sa présence. Pour les saints des derniers jours, la Bible est un livre d’Écritures saintes au même titre que le Livre de Mormon, les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix (voir le huitième article de foi).

Pourquoi est-il important d’étudier l’Ancien Testament ?

Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres, a expliqué l’importance de l’étude de l’Ancien Testament :

« Le cours sur l’Ancien Testament vous fait découvrir la Création et la chute de l’homme, qui sont les bases de la dotation du temple. Il vous fait découvrir ce qu’est un prophète. Vous vous familiarisez avec des mots comme l’obéissance, le sacrifice, les alliances, la Prêtrise d’Aaron et de Melchisédek.

« Vous apprenez tout le fondement de la loi judéo-chrétienne, et aussi de l’Islam.

« La raison du paiement de la dîme et des offrandes est expliquée. Vous lisez les prophéties de la venue du Messie et du rétablissement de l’Évangile. Vous voyez Élie manifester le pouvoir de scellement et entendez Malachie prophétiser qu’Élie sera envoyé avec les clés du pouvoir de scellement.

« Au séminaire, vous apprenez à connaître l’Ancien Testament. Actuellement presque délaissé par le monde chrétien, il reste pour nous un témoignage de Jésus-Christ » (« The Library of the Lord », Ensign, mai 1990, p. 37-38).

Comme toute Écriture, l’Ancien Testament parle de Jésus-Christ et témoigne de lui et de sa divinité. Il est Jéhovah, le Dieu de l’Ancien Testament. Les lois et les ordonnances données par le passé par Jésus-Christ à son peuple l’ont aidé à exercer sa foi en lui en qualité de Messie et de Rédempteur. L’étude sincère de l’Ancien Testament peut renforcer notre foi en Jésus-Christ et nous aider à apprendre à nous reposer sur ses enseignements et son expiation pour recevoir le salut.

En outre, l’Ancien Testament contient des prophéties concernant l’œuvre que Jésus-Christ accomplira dans les derniers jours avant sa seconde venue. L’Ancien Testament rapporte comment les Israélites ont été vaincus, emmenés en captivité et dispersés parmi d’autres nations en raison de leurs péchés. Par l’intermédiaire de ses prophètes d’autrefois, le Seigneur a promis de rassembler les Israélites dans les derniers jours. Ils viendront à la connaissance de l’Évangile et seront rétablis dans les terres de leur héritage. Nous vivons à une époque où beaucoup de ces promesses sont en train de s’accomplir.

L’Ancien Testament contient aussi certains des récits les plus connus de l’histoire. En les connaissant mieux, nous pouvons mieux comprendre les passages du Nouveau Testament, du Livre de Mormon et des Doctrine et Alliances qui font allusion à ces récits. Par exemple, nous pouvons mieux comprendre les enseignements figurant dans Jean 3:14-15 ; 1 Néphi 17:40-42 ; Alma 33:18-22 ; et Hélaman 8:14-15 en étudiant le récit rapporté dans Nombres 21:4-9 où Moïse élève le serpent d’airain. Mais nous devons faire davantage que simplement apprendre les histoires de ces récits. Nous devons aussi apprendre les points de doctrine et les principes qu’ils enseignent, puis les mettre en pratique personnellement. En étudiant diligemment l’Ancien Testament, tu pourras sentir le Saint-Esprit toucher ton cœur et t’aider à trouver comment appliquer ces points de doctrine et ces principes dans ta vie. En agissant selon ces incitations, tu verras ton témoignage de l’Évangile grandir.

À propos de l’Ancien Testament

La Bible n’est pas un seul livre mais une collection de livres. Le mot grec d’où vient le terme bible signifie « les livres » (voir le Guide des Écritures, « Bible »). « La Bible chrétienne comporte deux grandes divisions connues sous le nom d’Ancien et de Nouveau Testament. […]

« Dans l’Ancien Testament, le mot testament traduit un mot hébreu signifiant ‘alliance’ » (voir le Guide des Écritures, « Bible »). Dans l’Évangile, une alliance est un accord spécial entre le Seigneur et une personne ou un groupe. L’Ancien Testament est la loi que le Seigneur a donnée à son peuple dans les temps anciens. Le Nouveau Testament est la loi que le Seigneur, Jésus-Christ, a donnée pendant son ministère dans la condition mortelle. L’Ancien Testament contient les Écritures que les Juifs de Palestine avaient pendant le ministère du Sauveur dans la condition mortelle.

Lorsque l’Ancien Testament a été compilé, les livres n’ont pas toujours été placés dans l’ordre chronologique mais ont été plutôt regroupés par sujet. Les livres sont groupés en quatre catégories principales :

1. La Loi Les livres allant de la Genèse au Deutéronome sont souvent désignés comme étant « la loi ». Parce que Moïse les a écrits, on les appelle parfois le Pentateuque ou les « cinq livres de Moïse ». La Genèse commence par la Création du monde et d’Adam et Ève, et le Deutéronome se termine par la mort de Moïse. Ces cinq livres décrivent les alliances que Dieu a faites avec les Israélites et les commandements auxquels ils doivent obéir pour accomplir leur partie de l’alliance.

2. Les Livres historiques Les livres allant de Josué à Esther continuent de relater l’histoire des enfants d’Israël pendant plus de six cents ans après Moïse. Ces livres sont habituellement appelés les « Livres historiques ». Ils figurent généralement dans l’ordre chronologique ; cependant, les deux livres des Chroniques sont essentiellement une autre version de la même histoire rapportée dans les deux livres de Samuel et les deux livres des Rois.

3. Les Livres poétiques Les livres allant de Job à l’Ecclésiaste contiennent des révélations et des enseignements écrits dans un style poétique ; c’est pourquoi ces livres sont qualifiés de « poétiques ». Le Cantique des Cantiques fait aussi partie de ces livres poétiques ; toutefois, selon Joseph Smith, le prophète, ce n’est pas un livre inspiré (voir le guide des Écritures, « Cantique des Cantiques »). Le livre des Psaumes contient les paroles de plusieurs morceaux de musique sacrée.

4. Les Livres prophétiques. Les livres qui vont d’Ésaïe à Malachie contiennent les enseignements des prophètes dont le ministère a eu lieu pendant ou après le règne des rois sur les enfants d’Israël. Ces livres ne sont pas placés dans l’ordre chronologique. Les prophètes avertissent les enfants d’Israël de leurs péchés et témoignent des bénédictions que l’on reçoit par l’obéissance aux commandements du Seigneur. Ils prophétisent la venue du Messie, Jésus-Christ, qui va expier pour les péchés des personnes qui se repentent, reçoivent les ordonnances du salut et respectent les commandements du Seigneur.

La traduction de Joseph Smith et la Perle de Grand Prix

Le Seigneur a commandé à Joseph Smith, le prophète, de faire une traduction, ou révision, de la version de la Bible du roi Jacques. Joseph Smith commence sa traduction en juin 1830 et la termine en juillet 1833, mais il continuera d’apporter des modifications au manuscrit quasiment jusqu’à sa mort. Bien que des parties de la traduction de Joseph Smith aient été publiées pendant sa vie, la totalité de sa traduction inspirée de la Bible a d’abord été publiée en 1867 par l’Église réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (actuellement connue sous le nom de Communauté du Christ). Depuis 1979, la version de la Bible du roi Jacques publiée par les saints des derniers jours comprend des centaines de passages d’une grande importance doctrinale tirés de la traduction de Joseph Smith (Voir Robert J. Matthews, « Joseph Smith’s Efforts to Publish His Bible ‘Translation’ », Ensign, janvier 1983, p. 57-64 ; Bible Dictionary dans la version anglaise de la Bible de l’Église, « Joseph Smith Translation »).

Des courts extraits de la traduction de Joseph Smith figurent en notes de bas de page dans la version anglaise de la Bible de l’Église, avec l’indication JST (Joseph Smith Translation) et des passages plus longs figurent dans le Guide des Écritures.

Le livre de Moïse dans la Perle de Grand Prix est la traduction inspirée faite par Joseph Smith de Genèse 1:1-6:13. Le livre de Moïse apporte des éléments importants pour comprendre la Création, la chute d’Adam et Ève, la doctrine de l’Expiation et les événements ayant eu lieu pendant les ministères d’Hénoc et de Noé.

La Perle de Grand Prix contient aussi le livre d’Abraham. Joseph Smith a enseigné que le livre d’Abraham est la traduction inspirée d’écrits d’Abraham sur papyrus (voir l’introduction du livre d’Abraham). Le livre d’Abraham nous donne plus de détails sur le début de sa vie et décrit les visions qu’il a eues de la vie prémortelle, du conseil dans les cieux et de la planification de la Création.

Faisant partie des ouvrages canoniques de l’Église, la Perle de Grand Prix est Écriture sainte. La traduction de Joseph Smith et la Perle de Grand Prix contribuent à rétablir les vérités claires et précieuses que la Bible a perdues (voir 1 Néphi 13:20-41).