Introduction au livre des Proverbes
Pourquoi étudier ce livre ?
Le livre des Proverbes contient de nombreuses maximes courtes mais pleines de sagesse sur la façon de mener une vie pieuse. Bien que le livre ait été rédigé dans l’Israël antique, ses messages sont toujours d’application dans le monde moderne. Pendant ton étude de ce livre, tu peux apprendre la sagesse qui va t’aider à te rapprocher du Seigneur.
Qui a rédigé ce livre ?
Une partie du livre des Proverbes est attribué à « Salomon, fils de David, roi d’Israël » (voir Proverbes 1:1 ; 10:1 ; 25:1 ; voir également 1 Rois 4:32 ; Guide des Écritures, « Proverbe, livre des Proverbes » ; scriptures.lds.org). Mais bien que Salomon soit considéré comme l’auteur de nombreux proverbes, le livre des Proverbes est plutôt un recueil de la sagesse des Israélites. Une partie de son contenu est extrêmement spirituelle alors que d’autres parties « ne s’élèvent pas au-dessus de la sagesse du monde, mais, tout long de l’ouvrage, il va de soi que ‘le commencement de la sagesse, c’est la crainte de l’Éternel’ (1:7 ; 9:10) » (Bible Dictionary, « Proverbs, book of »).
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Nous ne savons exactement ni quand ni où le livre des Proverbes a été écrit, mais il est généralement admis que les Proverbes ont été compilés à l’origine pendant le règne du roi Salomon à Jérusalem, entre 1015 et 975 av. J-C. Il est probable que de nombreux proverbes sont issus de traditions orales qui existaient avant l’époque de Salomon. De plus, certains proverbes ont été ajoutés après l’époque de Salomon : les chapitres 25-29 ont été ajoutés à l’époque d’Ézéchias, roi de Juda (voir Proverbes 25:1). On ne sait pas quand le livre a pris sa forme actuelle.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Le livre des Proverbes est rédigé dans un style poétique et il emploie de nombreuses techniques classiques de la poésie hébraïque (images expressives, parallélisme et autres techniques littéraires) pour guider le lecteur dans la quête de la sagesse. Les versets qui introduisent le livre expriment ce thème central : « Que le sage écoute, et il augmentera son savoir […] les insensés méprisent la sagesse et l’instruction » (Proverbes 1:5, 7).
La sagesse contenue dans le livre des Proverbes couvre quasiment tous les aspects de la vie. Les Proverbes portent autant sur les bizarreries de la nature humaine que sur le comportement normal d’une personne juste et sur les bonnes relations de l’homme avec Dieu. Comme les proverbes traitent de sujets très différents, les versets n’ont souvent pas de liens les uns avec les autres. Mais on peut trouver dans les Proverbes de nombreux passages qui sont simples, humoristiques, profonds et magnifiques. Un passage célèbre décrit les qualités d’une femme juste et déclare qu’elle est bien plus précieuse que les perles (voir Proverbes 31:10-31).
Résumé
Proverbes 1-9. Ces proverbes invitent dans un style poétique le lecteur à rechercher et à acquérir la véritable sagesse. Ils exposent la nature de la connaissance, le sens de la vie et le chemin de la réussite.
Proverbes 10-24. Ces proverbes sont constitués de nombreux dictons sur la bonne et la mauvaise manière de vivre. Ils donnent des conseils pratiques sur la vie de famille, la maîtrise de la colère, les dangers de l’orgueil et un certain nombre d’autres sujets.
Proverbes 25-29. Ces proverbes parlent de la façon juste de diriger, du devoir d’aider les pauvres et de la valeur de la sagesse dans la vie quotidienne.
Proverbes 30-31. Les paroles d’Agur et du roi Lemuel terminent le livre. Agur avertit le lecteur que « toute parole de Dieu est pure » (Proverbes 30:5, traduction littérale de la version de la Bible du roi Jacques, N.D.T.) et parle des dangers de l’hypocrisie. Le roi Lemuel cite les paroles de sa mère qui le met en garde contre les boissons fortes. Une femme vertueuse a plus de valeur que les richesses de ce monde ; elle vénère le Seigneur et elle est diligente, généreuse, sage et bonne.