Introduction au livre de Malachie
Pourquoi étudier ce livre ?
Un siècle après le retour des Juifs dans leur patrie, beaucoup d’entre eux se laissent aller et deviennent moins dévoués au Seigneur. Par l’intermédiaire du prophète Malachie, le Seigneur parle de l’engagement déclinant des Juifs envers Dieu. Il commande au peuple de son alliance de revenir à lui en lui apportant les dîmes et les offrandes avec une plus grande fidélité et il promet de bénir et de protéger ceux qui le feront (voir Malachie 3:7-12). En étudiant les paroles de Malachie, tu pourras obtenir un plus grand témoignage de la loi de la dîme et avoir un plus grand désir d’y obéir.
Tu peux aussi apprendre que, lorsque tu participes à l’histoire familiale et à l’œuvre du temple, tu accomplis la prophétie de Malachie annonçant que le Seigneur ramènera le cœur des enfants à leurs pères, ou à leurs ancêtres (voir Malachie 4:6). L’étude de cette prophétie peut t’inciter à participer à l’œuvre du salut pour tes ancêtres décédés.
Qui a rédigé ce livre ?
Le livre de Malachie déclare qu’il contient les « parole[s] de l’Éternel à Israël par Malachie » (Malachie 1:1). En hébreu, le nom Malachie signifie « mon messager » (Bible Dictionary dans la version anglaise de la Bible de l’Église, « Malachi »). Ce nom reflète bien les messages importants que le prophète donne au peuple de son époque, messages dont beaucoup s’appliquent aussi au peuple du Seigneur dans les derniers jours.
Nous connaissons très peu la vie de Malachie, à part ce que nous en disent ses écrits. On ne sait pas d’où il est originaire ni de quel milieu il est issu, mais il a manifestement vécu au cinquième siècle av. J.-C. (voir Bible Dictionary, « Malachi ») et est contemporain d’Esdras et de Néhémie.
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Bien que nous ne sachions ni quand ni où les prophéties de Malachie ont été écrites, nous savons qu’il les a prononcées vers 430 av. J.-C., très probablement à Jérusalem (voir Bible Dictionary, « Malachi »). Si Malachie a écrit ses propres prophéties, il a pu le faire vers cette époque-là.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Malachie est le dernier livre de l’Ancien Testament. Malachie est aussi l’un des prophètes de l’Ancien Testament les plus souvent cités. Il a été cité par des auteurs du Nouveau Testament, souvent en rapport avec la mission de Jean-Baptiste (voir Matthieu 11:10 ; Marc 1:2 ; Luc 1:17 ; 7:27), par Jésus-Christ aux Néphites (voir 3 Néphi 24-25) et par Moroni à Joseph Smith (voir D&A 2:1-3 ; Joseph Smith, Histoire 1:36-39).
On peut trouver la prophétie de Malachie selon laquelle Élie « ramènera le cœur des pères à leurs enfants, et le cœur des enfants à leurs pères » (Malachie 4:6) dans les quatre livres canoniques (voir 3 Néphi 25:6 ; D&A 2:2-3 ; 128:17 ; Joseph Smith, Histoire 1:39). Lorsqu’Élie apparaît à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland, il fait allusion à cette prophétie : « Voici, le temps est pleinement arrivé, ce temps dont il a été parlé par la bouche de Malachie, lorsqu’il a témoigné qu’il [Élie] serait envoyé avant la venue du jour du Seigneur, jour grand et redoutable » (D&A 110:14). Cette prophétie a une grande importance pour les saints des derniers jours parce qu’elle enseigne la doctrine du pouvoir de scellement, de la famille éternelle et de l’œuvre que nous accomplissons pour les morts dans les temples (voir D&A 138:46-48).
Le livre de Malachie est écrit dans un style littéraire particulier sous la forme d’une « conversation » entre le Seigneur et le peuple d’Israël (voir par exemple Malachie 1:2-5). Des parties de cette conversation comprennent des questions posées par le Seigneur ou d’autres personnes, ainsi que les propos de personnes opposées au Seigneur.
Résumé
Malachie 1. Par l’intermédiaire de Malachie, le Seigneur réprimande les Juifs pour leur désobéissance concernant les pratiques et les sacrifices au temple. Les chefs juifs offrent des « aliments impurs » (Malachie 1:7) et des sacrifices qui ne conviennent pas, offrant des animaux avec des défauts, blessés et malades.
Malachie 2. Le Seigneur réprimande les sacrificateurs pour n’avoir pas respecté l’alliance qu’ils ont faite avec le Seigneur et pour avoir montré le mauvais exemple au peuple. Il utilise la violation de l’alliance du mariage pour illustrer le fait qu’ils n’ont pas respecté l’alliance faite avec lui.
Malachie 3-4. Le Seigneur envoie un précurseur pour préparer le chemin devant lui et il viendra soudainement dans son temple. Il incite le peuple à vivre la loi de la dîme et il promet d’envoyer Élie avant le jour grand et redoutable de l’Éternel.