Introduction au livre des Juges
Pourquoi étudier ce livre ?
Le livre des Juges s’appelle ainsi à cause de plusieurs chefs, appelés « juges » (Juges 2:16-19), qui sont les personnages principaux du livre. Ces juges sont généralement des chefs militaires et des combattants plus que des prédicateurs de justice (voir Bible Dictionary, « Judges, the »). Le livre rapporte les actions de beaucoup de ces dirigeants, dont certains ont aidé à délivrer Israël des effets d’un comportement pécheur. En étudiant le livre des Juges, tu peux apprendre que le Seigneur permet que son peuple subisse les conséquences négatives de son infidélité envers lui. Tu verras aussi qu’il est disposé à délivrer son peuple chaque fois qu’il se repent de ses péchés.
Qui a rédigé ce livre ?
Nous ne savons pas qui a écrit le livre des Juges. Une tradition juive affirme que Samuel l’a écrit ou compilé. Pourtant, le livre reflète le point de vue d’une époque ultérieure, après la conquête des tribus du nord d’Israël par l’Assyrie vers 721 av.J.-C. (Voir Juges 18:30). Ce point de vue laisse entendre que le ou les auteurs ont vécu longtemps après l’époque de Samuel.
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Nous ne savons pas quand le livre des Juges a été écrit, mais la plupart des spécialistes de la Bible croient que le livre des Juges, comme d’autres livres historiques de l’Ancien Testament, a été compilé dans sa forme actuelle entre la fin du VIIe siècle et le début du VIe siècle av. J.-C. Nous ne savons pas non plus où ce livre a été écrit.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Le livre des Juges rapporte l’histoire des enfants d’Israël depuis l’époque où ils se sont installés dans le pays de Canaan après la mort de Josué jusqu’à la naissance de Samuel (environ 1400-1000 av. J.-C.). À part la courte narration qu’est le livre de Ruth, le livre des Juges est le seul récit biblique de cette époque.
Le livre des Juges décrit le cycle qui se répète de nombreuses fois pendant le règne des Juges. Comme les Israélites n’ont pas éliminé les influences impies de la terre promise, ils se sont empêtrés dans le péché et ont été vaincus et affligés par leurs ennemis. Lorsque les Israélites crient au Seigneur de les aider, il envoie des juges pour les délivrer de leurs ennemis. Pourtant, les Israélites retournent rapidement à leurs péchés et le cycle se répète. (Voir Juges 2:11-19.)
Le livre cite le nom des douze juges qui ont gouverné avec plus ou moins d’efficacité. Le récit de Débora, juge en Israël, est unique étant donné la société patriarcale dans laquelle elle sert (voir Juges 4-5). Gédéon, comme beaucoup d’autres qui ont été appelés et choisis par le Seigneur, ne se sent pas fait pour être dirigeant (voir Juges 6:15), mais comme les Israélites font confiance au Seigneur, il remporte avec trois cents hommes la victoire sur une immense armée madianite (voir Juges 7-8).
Samson est lui aussi un personnage marquant du livre des Juges (voir Juges 13-16). Le récit remarquable des événements qui ont conduit à sa naissance « est comparable à l’histoire d’autres personnages importants de la Bible (comme Moïse, Samuel, Jean, Jésus) dont la naissance souligne l’intervention divine dans leur mission sur terre et l’importance de celle-ci » (Richard Neitzel Holzapfel, Dana M. Pike et David Rolph Seely, Jehovah and the World of the Old Testament, 2009, p. 179). Malgré ces débuts prometteurs et l’immense force physique que le Seigneur lui a donnée, Samson ne réussit finalement pas à aider les Israélites à se tourner vers le Seigneur et à abandonner leurs péchés, ce qu’ils doivent faire avant que le Seigneur les délivre de leurs ennemis.
Juges 17-21 rapporte l’anarchie et le désordre qui existent parmi les tribus d’Israël sous le règne des juges tandis qu’elles placent leur confiance dans la sagesse des hommes et choisissent de désobéir aux commandements du Seigneur. L’auteur dit dans la dernière phrase du livre : « En ce temps-là, il n’y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon » (Juges 21:25).
Résumé
Juges 1-2. Beaucoup de tribus d’Israël ne chassent pas les habitants de Canaan de leur territoire. Les Israélites oublient le Seigneur et adorent de faux dieux. Le Seigneur retire sa protection et ses bénédictions aux Israélites. Ils sont opprimés par leurs ennemis et crient au Seigneur de les délivrer. Le Seigneur suscite des juges pour délivrer les Israélites.
Juges 3-16. Le Seigneur appelle douze juges pour aider à délivrer les tribus israélites des conséquences de leur infidélité au Seigneur. Parmi eux, il y a Débora, qui délivre Israël de l’oppression cananéenne, et Gédéon, qui détruit l’autel de Baal et délivre Israël des Madianites. Samson, un des juges, combat les Philistins mais il est capturé à la suite de ses mauvais choix. Il meurt en faisant s’écrouler un bâtiment sur lui et sur de nombreux Philistins.
Juges 17-21. Mica et les Danites créent des sanctuaires consacrés au culte des idoles, et la concubine d’un Lévite est violée et tuée. Onze tribus israélites s’unissent pour combattre la tribu de Benjamin et la détruisent presque totalement.