Introduction au livre de Ruth
Pourquoi étudier ce livre ?
Le livre de Ruth raconte une belle histoire de conversion, de courage, de détermination, de loyauté et de fidélité. La compassion et l’amour dont Naomi et sa belle-fille, Ruth, font preuve l’une envers l’autre peuvent inciter les personnes qui étudient ce livre à réfléchir aux relations qu’elles ont avec les autres, que ce soit au sein de leur famille ou en-dehors. Le livre de Ruth peut aussi t’enseigner comment le Seigneur veille sur les personnes qui le suivent et obéissent à ses enseignements, et comment ils les bénit.
Le président Monson a dit :
« Ruth est le modèle de la femme idéale. Sensible à la douleur de sa belle-mère, Naomi, endeuillée par la perte de ses deux fils, ressentant peut-être le désespoir et la solitude qui affligeaient l’âme même de Naomi, Ruth a prononcé ce qui est devenu une déclaration de loyauté bien connue : ‘Ne me presse pas de te laisser, de retourner loin de toi ! Où tu iras j’irai, où tu demeureras je demeurerai ; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu.’ [Ruth 1:16.] Ce que Ruth a fait démontre la sincérité de ses paroles.
« Grâce à sa loyauté indéfectible à Naomi, Ruth a épousé Boaz par lequel elle est devenue, bien qu’étrangère et Moabite convertie, l’arrière- grand-mère de David et, par conséquent, l’ancêtre de notre Sauveur Jésus-Christ » (« Des modèles à suivre », Le Liahona, novembre 2002, p. 61).
Qui a rédigé ce livre ?
On ne connaît pas l’auteur du livre de Ruth.
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Comme l’auteur du livre est inconnu, il est difficile de savoir quand il a été écrit. Il y a néanmoins quelques éléments qui aident à mieux cerner l’époque de sa rédaction. Le livre de Ruth raconte l’histoire de la famille d’Élimélec qui a vécu à l’époque des juges (voir Ruth 1:1-2). Mais, comme la généalogie est donnée (voir Ruth 4:17-22), le livre de Ruth a pu être écrit après l’époque de David et de Salomon, probablement après l’exil babylonien. Le livre aborde des questions clés de l’époque suivant l’exil des Israélites à Babylone, notamment les mariages avec des personnes d’autres nations, comme Ammon et Moab. Le livre répond à la croyance de certains Juifs de cette époque qu’ils doivent totalement se séparer des personnes qui ne sont pas d’origine israélite (voir Ezra 9-10 ; Néhémie 10:29-31 ; 13:1-3, 23-27). Le livre de Ruth semble offrir un équilibre précieux en rappelant à ses lecteurs que l’arrière-grand-mère du vénéré roi David était une femme fidèle de Moab qui s’est convertie à la religion d’Israël et s’est mariée dans l’alliance. Ruth a fait preuve de bonté envers les autres et de loyauté envers le Seigneur. L’un des principaux messages du livre de Ruth est qu’une telle fidélité est plus importante que l’appartenance ethnique.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Le livre de Ruth est l’un des deux livres de l’Ancien Testament qui portent le nom d’une femme et qui présentent l’exemple d’une femme de foi, de force et de bonté. Le livre se caractérise par l’espérance et l’optimisme, car il montre Ruth et Naomi passant de la tristesse au bonheur et du vide à la plénitude.
L’un des thèmes dominants du livre de Ruth est celui de la rédemption, qui s’applique à chacun d’entre nous. Ruth était une étrangère, sans enfant, veuve, totalement pauvre, sans source de soutien. Elle a néanmoins accepté fidèlement l’Évangile et s’est jointe au peuple de l’alliance du Seigneur. Bien qu’elle ne puisse se délivrer elle-même de sa situation de dénuement, elle a finalement été « rachetée » par son parent Boaz, homme de Bethléhem. En raison des actes pleins de foi de Ruth et de la bonté de son rédempteur, Ruth s’est remariée, a été pleinement acceptée comme Israélite, est devenue une femme relativement riche et a eu la bénédiction d’avoir des enfants. Comme Ruth, nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes mais nous devons dépendre du Rédempteur de Bethléhem, qui est capable de nous relever de notre état déchu et de nous assurer le bonheur comme membre de sa famille. Avec ce thème de la rédemption, il est intéressant de remarquer que Jésus-Christ, le Rédempteur d’Israël et de toute l’humanité, est descendant de Ruth (voir Matthieu 1:5-16).
Résumé
Ruth 1. Naomi et sa famille partent à Moab. Là, son mari meurt et ses fils épousent des femmes moabites. Après la mort de ses fils, Naomi retourne à Bethléhem. Ruth, une de ses belles-filles, choisit de partir avec elle.
Ruth 2. Ruth travaille pour subvenir aux besoins de Naomi et aux siens en glanant dans les champs de Boaz. Boaz se montre généreux envers Ruth.
Ruth 3. Ruth s’allonge aux pieds de Boaz, qui promet ensuite de s’occuper d’elle et de Naomi si leur parent le plus proche ne le fait pas.
Ruth 4. Le parent le plus proche de Naomi et de Ruth permet à Boaz de prendre la responsabilité de s’occuper d’elles. Boaz épouse Ruth ; ils ont un fils.