Introduction au livre de Néhémie
Pourquoi étudier ce livre ?
Le livre de Néhémie raconte l’histoire de Néhémie, chef des Juifs qui sont retournés à Jérusalem. Sous sa direction, les murailles de Jérusalem sont reconstruites. Pourtant, « Néhémie n’était pas satisfait de la simple reconstruction des structures physiques ; il voulait que son peuple soit aussi édifié spirituellement » et il a aidé les Juifs à « prendre le contrôle de leur vie, de leur pays et de leur destinée de peuple de Dieu » (Modesto M. Amistad Jr., « Wanted : Modern Nehemiahs », Ensign, décembre 2002, p. 45-46). Il incarne aussi de nombreuses qualités. « Il était humble, déterminé, confiant dans la volonté de Dieu, disposé à prendre l’initiative, plein de foi, sans crainte, obéissant et juste » (Modesto M. Amistad Jr., « Wanted : Modern Nehemiahs », p. 46). En étudiant le livre de Néhémie, tu pourras voir un exemple de dirigeant juste et découvrir la valeur qu’il y a à s’édifier spirituellement.
Qui a rédigé ce livre ?
On ne connaît pas l’auteur du livre de Néhémie. Le livre a toutefois un style autobiographique : Néhémie 1:1 mentionne que ce sont les « paroles de Néhémie, fils de Hacalia » et le reste du récit est écrit essentiellement à la première personne. Cela laisse supposer que des parties du livre ont été rédigées par Néhémie.
Quand et où a-t-il été rédigé ?
On ne sait ni quand ni où il a été rédigé. Cependant, Néhémie 1:1 mentionne que la rédaction du récit a commencé à Suze, en Perse, la « vingtième année », qui désigne le règne d’Artaxerxès, roi de Perse de 465 à 424 av. J-C.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Le livre de Néhémie continue le récit commencé dans le livre d’Esdras. Les livres d’Esdras et de Néhémie composaient à l’origine un seul livre dans le canon scripturaire hébreu. Le livre a été divisé en deux livres au troisième siècle av. J-C.
Le livre traite d’une période importante dans l’histoire des Juifs, qui comprend notamment la reconstruction de la ville de Jérusalem et de la vie spirituelle des Juifs qui sont rentrés de captivité. Lorsque les Israélites retournent à Jérusalem après leur longue captivité à Babylone, ils trouvent leur ville en ruines. Les murs d’enceinte de la ville de Jérusalem sont en ruines, ce qui rend les Israélites vulnérables aux attaques de leurs ennemis. Sous la direction de Néhémie, les Israélites commencent à reconstruire le mur.
Pendant la reconstruction, ils rencontrent de l’opposition. Lorsque les ennemis de Néhémie essaient de l’attirer à l’extérieur, il répond : « J’ai un grand ouvrage à exécuter, et je ne puis descendre ; le travail serait interrompu pendant que je le quitterais pour aller vers vous » (Néhémie 6:3). Néhémie montre ainsi son engagement d’accomplir la promesse qu’il a faite au Seigneur de reconstruire Jérusalem (voir Néhémie 1:11 ; 2:4-5). Il nous montre l’importance de rester fidèle au Seigneur même au milieu de l’opposition.
Résumé
Néhémie 1-6. Néhémie, juif au service du roi de Perse comme échanson, jeûne et prie lorsqu’il apprend que les Juifs de Jérusalem souffrent et que les murailles entourant Jérusalem sont en ruines. Le roi Artaxerxès lui accorde la permission de retourner à Jérusalem reconstruire les murailles et les portes de la ville. Néhémie se rend à Jérusalem et dirige les Juifs dans la reconstruction des murs de la ville malgré l’opposition.
Néhémie 7. Pour protéger les Juifs vivant à Jérusalem, Néhémie ordonne que les portes de la ville ne soient ouvertes que pendant la chaleur du jour et soient fermées et verrouillées aux autres moments. Il désigne aussi des gardes pour surveiller les portes de la ville et les maisons des Juifs. Il examine les annales généalogiques des Juifs vivant à Jérusalem ; la prêtrise est refusée aux hommes qui ne peuvent pas prouver par leur généalogie qu’ils sont Lévites.
Néhémie 8-10. Esdras lit aux Juifs la loi de Moïse et l’interprète. Les gens pleurent lorsqu’ils entendent lire les Écritures. Ils jeûnent et confessent leurs péchés au Seigneur. Certains Juifs retracent l’histoire des Israélites et les bénédictions qu’ils ont reçues de Dieu depuis l’époque d’Abraham. Le peuple fait alliance de ne se marier qu’au sein de la maison d’Israël, de sanctifier le jour du sabbat et de respecter les commandements du Seigneur.
Néhémie 11-12. Le temple de Jérusalem est achevé et consacré. Le peuple remercie Dieu.
Néhémie 13. En l’absence de Néhémie, les Juifs de Jérusalem commencent à enfreindre leurs alliances et à négliger la loi de Moïse. Néhémie revient et aide le peuple à respecter ses alliances en purifiant le temple, en instituant de nouveau le respect du sabbat et en enseignant au peuple à se marier au sein de l’alliance.