Introduction au livre d’Esdras
Pourquoi étudier ce livre ?
Le livre d’Esdras relate le retour à Jérusalem de deux groupes de Juifs venant de Babylone et la reconstruction du temple et de leur communauté. Pendant ton étude du livre d’Esdras, tu peux apprendre comment le Seigneur permet à son peuple de surmonter l’opposition et d’accomplir sa volonté. Tu peux aussi apprendre l’importance de ne pas répéter les péchés des générations précédentes.
Qui a rédigé ce livre ?
Bien qu’une partie du livre d’Esdras soit écrite à la première personne (voir Esdras 7-9), nous ne savons pas qui a compilé ces documents avec le reste du récit. De nombreux savant croient que la personne qui a compilé le livre d’Esdras a aussi compilé ou écrit les deux livres des Chroniques et le livre de Néhémie.
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Nous ne savons ni quand ni où le livre d’Esdras a été écrit. On estime que le livre d’Esdras a été rédigé entre 440 et 300 av. J-C. environ. Bien que l’essentiel du livre ait été écrit en hébreu, des parties (Esdras 4:8-6:18 ; 7:12-26) ont été écrites en araméen, langue de l’empire perse. La présence de l’araméen indique que des parties du livre d’Esdras ont peut-être été écrites pendant ou après la domination de l’empire perse sur Israël (environ 530-334 av. J-C.).
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
L’un des événements les plus remarquables du livre d’Esdras est l’achèvement du temple de Jérusalem, qui avait été détruit de nombreuses années auparavant par les Babyloniens. Esdras 1-6 relate le retour à Jérusalem du premier groupe de Juifs vers 537 av. J-C. et de leurs efforts pour reconstruire le temple. Esdras 7-10 rapporte le retour d’Esdras à Jérusalem vers 458 av. J-C. et ses efforts pour aider les Juifs y vivant à respecter le commandement du Seigneur de ne pas se marier en dehors de l’alliance.
Résumé
Esdras 1. En accomplissement de la prophétie, Cyrus, roi de Perse, autorise les Juifs vivant à Babylone à retourner à Jérusalem pour reconstruire le temple. Le premier groupe de Juifs rentre sous la conduite de Scheschbatsa (également connu sous le nom de Zorobabel ; voir le Guide des Écritures, « Zorobabel »).
Esdras 2-4. La liste des exilés qui retournent à Jérusalem est donnée. Sous la direction de Zorobabel, gouverneur juif de la région, et de Josué, souverain sacrificateur, les Juifs reconstruisent l’autel du temple. Ils commencent à reconstruire le temple mais ils sont obligés de s’arrêter car les Samaritains se plaignent à leur sujet au roi de Perse.
Esdras 5-6. Après de nombreuses années sans travailler au temple, Zorobabel, Josué et les prophètes Aggée et Zacharie dirigent les efforts pour reprendre la reconstruction du temple. Darius, roi de perse de l’époque, confirme à nouveau aux Juifs l’ordre donné par le roi Cyrus de reconstruire le temple. Le temple est achevé et consacré.
Esdras 7-10. Le roi Artaxerxès charge Esdras d’emmener un autre groupe de Juifs à Jérusalem. Esdras découvre que de nombreux Juifs, notamment des dirigeants, ont désobéi au Seigneur en se mariant avec des femmes qui ne sont pas israélites et qui pratiquent l’idolâtrie. Les coupables confessent leur péché et se séparent de leurs femmes étrangères.