Leçon 3
La Grande Apostasie
Introduction
Jésus-Christ a établi son Église pendant son ministère sur la terre. « Après l’ascension du Christ, les apôtres ont continué à exercer les clés qu’il leur avait laissées. Mais à cause de la désobéissance et de la perte de la foi des membres, les apôtres sont morts sans que les clefs ne soient transmises à des successeurs. Nous appelons cet épisode tragique ‘l’apostasie’ » (Henry B. Eyring, « L’Église vraie et vivante », Le Liahona, mai 2008, p. 21). En raison de cette apostasie généralisée, le Seigneur a retiré de la terre l’autorité de la prêtrise. Quand nous comprenons la Grande Apostasie, cela nous aide à mieux comprendre la nécessité du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ dans les derniers jours.
Idées pédagogiques
Remarque : Comme cette leçon propose l’emploi d’un objet et d’images multiples comme aides pédagogiques, vous pourriez rassembler quelques articles à l’avance. Vous devrez trouver une pièce mécanique quelconque et les images suivantes : Le Christ ordonne les apôtres (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, p. 38, voir aussi LDS.org), Garçon se faisant baptiser (p. 103), Le don du Saint-Esprit (p. 105), Bénédiction de la Sainte-Cène (p. 107) et Jeune couple allant au temple (p. 120).
Jésus-Christ a établi son Église pendant qu’il était sur la terre
Apportez en classe une pièce mécanique qui est indispensable au fonctionnement d’un appareil ou d’un engin quelconque (le cordon d’un appareil électrique, le câble d’un ordinateur, une chaîne ou une roue de vélo ou les bougies d’allumage d’une voiture). Montrez la pièce aux élèves et demandez-leur d’où elle vient et ce qu’elle fait. (Si vous ne pouvez pas vous procurer de pièce mécanique, dessinez-en une au tableau.)
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Que se passe-t-il quand cette pièce manque à l’appareil auquel elle appartient ?
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Comment peut-on comparer cet exemple à l’Église de Jésus-Christ ? (L’Église de Jésus-Christ a des composantes essentielles ; sans ces composantes, elle ne peut pas fonctionner, ni même exister.)
Demandez aux élèves de commencer à réfléchir aux composantes de l’Église qui sont essentielles à sa fonction qui est d’offrir le salut au monde. Écrivez au tableau le titre Éléments essentiels de l’Église de Jésus-Christ.
Demandez à un élève de lire Éphésiens 2:19-22 à haute voix. Demandez à la classe de suivre et de trouver le fondement sur lequel Jésus-Christ a bâti son Église pendant son ministère dans la condition mortelle. (Vous pourriez indiquer aux élèves les numéros de page des Écritures du Nouveau Testament que vous allez lire pendant cette leçon.) Pendant qu’ils font rapport de ce qu’ils ont trouvé, notez la vérité suivante sous le titre au tableau : Les apôtres et les prophètes constituent le fondement de l’Église de Jésus-Christ. Vous pourriez proposer aux élèves de marquer l’expression dans Éphésiens 2:20 qui enseigne cette vérité.
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À votre avis, pourquoi les apôtres et les prophètes sont-ils considérés comme étant le « fondement » de l’Église ?
Pour aider les élèves à trouver un autre élément essentiel de l’Église de Jésus-Christ, montrez l’image : Le Christ ordonne les apôtres (Recueil d’illustrations de l’Évangile, p. 38). Demandez à un élève d’expliquer ce qui se passe dans cette image. Demandez ensuite à un élève de lire Marc 3:13-14 à haute voix. Demandez à la classe de suivre et de relever un autre élément de l’Église qui est essentiel au salut des enfants de Dieu. Après que les élèves ont fait rapport de ce qu’ils ont trouvé, notez la vérité suivante au tableau : L’autorité de la prêtrise est nécessaire pour recevoir les ordonnances et les alliances du salut.
Expliquez qu’avant de quitter la terre, le Seigneur a donné à ses apôtres l’autorité de diriger l’Église et d’agir au nom de Dieu pour le salut de ses enfants.
Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres. Demandez à la classe de trouver un autre élément essentiel de la vraie Église :
« Les vérités et la doctrine que nous avons reçues sont venues et continueront à venir par la révélation divine. Dans certaines traditions religieuses […] les questions de doctrine peuvent donner lieu à un combat d’opinions. […] Mais, dans l’Église, aujourd’hui comme autrefois, définir la doctrine du Christ ou corriger les déviations doctrinales est une affaire de révélation divine accordée à ceux que le Seigneur dote de l’autorité apostolique » (« La doctrine du Christ », Le Liahona, mai 2012, p. 86-87).
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Selon frère Christofferson, quel est l’un des rôles essentiels des prophètes et des apôtres ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais assurez-vous qu’ils dégagent la vérité suivante : Les apôtres et les prophètes fixent la doctrine correcte grâce à la révélation divine. Vous devrez peut-être rappeler aux élèves que la doctrine désigne les vérités fondamentales et éternelles de l’Évangile de Jésus-Christ. Ajoutez cette vérité à la liste au tableau.)
Montrez aux élèves la liste des points doctrinaux de base qui se trouve dans l’annexe de ce manuel ou dans leur journal d’étude des Écritures. Expliquez qu’il est demandé aux élèves du séminaire d’acquérir une meilleure compréhension des points de doctrine de base tout au long de leurs années de séminaire. Cela les aidera à affermir leur témoignage et à se préparer à enseigner l’Évangile aux autres. Demandez aux élèves de repérer ces points de doctrine pendant leur étude des Doctrine et Alliances cette année.
Demandez-leur de choisir l’un des points de doctrine de base qui est important pour eux et demandez à quelques-uns d’entre eux d’expliquer brièvement pourquoi ils l’ont choisi.
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Pourquoi est-il essentiel que la véritable doctrine soit enseignée et comprise correctement dans l’Église du Seigneur ? (Tandis que les élèves répondent, vous pourriez lire la citation suivante de Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres : « La véritable doctrine, si elle est comprise, change les attitudes et le comportement » [« Les petits enfants », L’Étoile, janvier 1987, p. 15].)
Pour aider les élèves à penser à un autre élément essentiel de l’Église du Seigneur, montrez les images suivantes : Garçon se faisant baptiser (Recueil d’illustrations de l’Évangile (p. 103), Le don du Saint-Esprit (p. 105), Bénédiction de la Sainte-Cène (p. 107) et Jeune couple allant au temple (p. 120). Demandez aux élèves ce que le baptême, la confirmation, la Sainte-Cène et un scellement ont en commun. (Ce sont tous des ordonnances.)
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Qu’est-ce qu’une ordonnance ? (Un acte sacré et officiel, accompli par l’autorité de la prêtrise.)
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D’après vous, pourquoi les ordonnances sont-elles une partie essentielle de l’Église de Jésus-Christ ? (Pour aider les élèves à répondre à cette question, vous pourriez leur demander de lire Jean 3:5 et leur demander ensuite ce qui se produirait s’ils n’avaient aucune possibilité de se faire baptiser. Soulignez le fait que toutes les ordonnances salvatrices de la prêtrise sont accompagnées d’alliances, qui sont des accords sacrés faits avec Dieu.)
Témoignez que dans l’Église de Jésus-Christ nous pouvons recevoir les ordonnances qui sont nécessaires à notre salut. Ajoutez cette vérité à la liste au tableau.
Expliquez qu’après sa mort, Jésus-Christ est ressuscité et remonté aux cieux. Il n’était plus présent physiquement pour diriger l’Église sur la terre. Bien qu’il ne soit pas présent physiquement sur la terre, Jésus-Christ dirige et guide ses apôtres par l’intermédiaire de la révélation. Sous la direction de ses apôtres, l’Église primitive s’est propagée rapidement et des milliers se sont fait baptiser. Des assemblées de saints se sont formées dans une grande partie de l’empire romain. Les apôtres ont appelé des anciens, des évêques, des diacres, des prêtres, des instructeurs et des évangélistes (patriarches) et ils leur ont conféré l’autorité de la prêtrise.
La Grande Apostasie a eu lieu durant les siècles qui ont suivi le ministère du Seigneur dans la condition mortelle
Écrivez au tableau la vérité suivante : Il y a apostasie quand les gens se détournent de la véritable doctrine de l’Évangile et rejettent les serviteurs autorisés du Seigneur.
Expliquez qu’il s’est produit des périodes d’apostasie générale tout au long de l’histoire du monde. Il y a eu, par exemple, la Grande Apostasie qui s’est produite après l’établissement de l’Église par le Sauveur (voir 2 Thessaloniciens 2:1-3). Après la mort des apôtres du Seigneur, les principes de l’Évangile ont été corrompus et des modifications non autorisées ont été apportées à l’organisation de l’Église et aux ordonnances de la prêtrise. (Voir Ancrés dans la foi, Manuel de référence sur l’Évangile, 2004, p. 14-15.)
Écrivez au tableau les références scripturaires suivantes : Actes 12:1-3 ; 2 Timothée 4:3-4 ; 2 Pierre 2:1-2.
Expliquez qu’en dépit des efforts des apôtres, l’Église primitive a été en butte à des menaces. Répartissez les élèves en trois groupes. Demandez à chaque groupe d’examiner l’un des passages scripturaires au tableau et de trouver quelque chose qui menaçait l’Église. (Pour ceux qui lisent Actes 12:1-3, vous aurez peut-être besoin de préciser que Jacques et Pierre étaient des apôtres.) Au bout d’un laps de temps suffisant, demandez à un élève de chaque groupe de faire rapport de ce que le groupe a trouvé.
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À votre avis, pourquoi ces menaces étaient-elles si dangereuses pour l’Église ?
Demandez à un élève de lire la citation suivante de Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres, qui a parlé des lourdes pertes qu’a subies l’Église du Nouveau Testament pendant cette période :
« Jacques a été tué à Jérusalem par Hérode. Pierre et Paul sont morts à Rome. La tradition veut que Philippe soit allé en Orient. Nous ne savons pas grand-chose de plus.
« Ils se sont dispersés, ils ont enseigné, ont témoigné et ont établi l’Église. Ils sont morts pour leurs croyances, et avec leur mort sont venus les sombres siècles de l’apostasie » (« Les Douze », Le Liahona, mai 2008, p. 84).
Demandez à un autre élève de continuer à lire l’explication du président Packer sur la perte la plus importante qui a résulté de la Grande Apostasie :
« La chose la plus précieuse qui ait été perdue dans l’apostasie a été l’autorité détenue par les Douze : les clés de la prêtrise. Pour que l’Église soit l’Église du Christ, il faut qu’il y ait un Collège des Douze qui détienne les clefs et les confère à d’autres » (« Les Douze », p. 84).
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Quel effet aurait la perte de l’autorité de la prêtrise sur les autres éléments essentiels de l’Église ?
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Pourrait-on réparer l’Église sans les apôtres ni les prophètes, l’autorité de la prêtrise ou la connaissance correcte de la doctrine de Jésus-Christ ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
Demandez à un élève de lire le résumé historique suivant, fait par le président Packer :
« Mais au fil des siècles, les langues de feu ont vacillé et se sont éteintes. Les ordonnances ont été changées ou abandonnées. La ligne de la prêtrise a été brisée. L’autorité de conférer le don du Saint-Esprit a disparu. L’âge des ténèbres de l’apostasie est tombé sur le monde » (« Les langues de feu », Le Liahona, juillet 2000, p. 8).
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À votre avis, pourquoi est-il important de comprendre la Grande Apostasie et ses conséquences ? (Les élèves relèveront sans doute diverses raisons, mais veillez à mettre l’accent sur le fait que quand on se rend compte de la modification profonde qui s’est produite, cela aide à comprendre que le rétablissement de la doctrine et de l’autorité de Jésus-Christ était nécessaire pour pallier les effets de la Grande Apostasie.)
Expliquez que même s’il n’y aura plus d’apostasie généralisée, nous devons chacun éviter l’apostasie personnelle en respectant nos alliances, en obéissant aux commandements, en suivant les dirigeants de l’Église, en prenant la Sainte-Cène et en fortifiant constamment notre témoignage par l’étude quotidienne des Écritures, la prière et le service (voir Ancrés dans la foi, p. 15). Terminez en témoignant de l’amour de notre Père céleste pour ses enfants, de la réalité de la Grande Apostasie et du grand don qu’est le rétablissement de l’Évangile.
Commentaire et contexte
L’apostasie résulte de la désobéissance et de la perte de la foi
Henry B. Eyring, de la Première Présidence, explique que l’une des raisons pour lesquelles l’apostasie a eu lieu a été le manque de foi des membres de l’Église :
« Le peuple de Dieu n’a pas toujours été digne de l’expérience merveilleuse que nous avons vécue aujourd’hui. Après l’ascension du Christ, les apôtres ont continué à exercer les clés qu’il leur avait laissées. Mais à cause de la désobéissance et de la perte de foi des membres, les apôtres sont morts sans que les clés soient transmises à des successeurs. Nous appelons cet épisode tragique ‘l’Apostasie’. Si les membres de l’Église de l’époque avaient eu l’occasion et la volonté d’exercer la foi comme vous aujourd’hui, le Seigneur n’aurait pas retiré les clés de la prêtrise de la terre. Aujourd’hui est donc un jour qui a une importance historique et éternelle dans l’histoire du monde et pour les enfants de notre Père céleste.
« Notre obligation est de rester dignes de la foi nécessaire pour nous acquitter de notre promesse de soutenir ceux qui ont été appelés. Le Seigneur était satisfait de l’Église au début du Rétablissement comme il l’est aujourd’hui. Mais il a averti les membres à l’époque, comme il le fait maintenant, qu’il ne peut considérer le péché avec la moindre indulgence. Pour soutenir ceux qui ont été appelés aujourd’hui, nous devons faire notre examen de conscience, nous repentir si nécessaire, nous engager à respecter les commandements du Seigneur et suivre ses serviteurs. Le Seigneur nous avertit que si nous ne faisons pas cela, le Saint-Esprit sera retiré, nous perdrons la lumière que nous avons reçue et nous ne pourrons pas tenir l’engagement que nous avons pris aujourd’hui de soutenir les serviteurs du Seigneur dans sa véritable Église » (« L’Église vraie et vivante », Le Liahona, mai 2008, p. 21).
Dieu n’a pas tourné le dos à ses enfants pendant l’apostasie
M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a enseigné que même durant les périodes de ténèbres et d’apostasie, notre Père céleste n’a pas tourné le dos à ses enfants :
« Pendant la période relativement courte couverte par le Nouveau Testament […] les gens se sont tournés contre le Christ et ses apôtres. La chute a été si grande qu’elle est appelée la Grande Apostasie, apostasie qui a amené des siècles de stagnation et d’ignorance spirituelles, appelés l’âge des ténèbres.
« Mais je dois être très clair en ce qui concerne ces périodes historiques récurrentes d’apostasie et de ténèbres spirituelles. Notre Père céleste aime tous ses enfants et il veut qu’ils aient tous les bénédictions de l’Évangile. La lumière spirituelle n’est pas perdue parce que Dieu tourne le dos à ses enfants. En fait, les ténèbres spirituelles arrivent quand ses enfants lui tournent tous le dos. Elles sont une conséquence naturelle de mauvais choix que font les hommes, les collectivités, les pays et les civilisations entières. La preuve en a été donnée à maintes reprises au cours de l’histoire. L’une des grandes leçons de ce processus historique est que nos choix, individuels et collectifs, ont des conséquences spirituelles pour nous et notre postérité » (« Tirer les leçons du passé », Le Liahona, mai 2009, p. 32).