Leçon 130

La fondation de Nauvoo

Introduction

Après avoir été expulsés du Missouri, les saints transformèrent un marécage le long du Mississippi en la ville de Nauvoo, un endroit de beauté. De 1839 à 1846, Nauvoo (Illinois) devint le siège de l’Église. La Société de Secours y fut créée et du siège de Nauvoo l’œuvre missionnaire se répandit davantage sur toute la terre.

Remarque : Cette leçon donne à deux élèves l’occasion d’enseigner. Quelques jours avant cette leçon, choisissez deux élèves et donnez-leur des exemplaires des parties désignées afin qu’ils aient le temps de se préparer.

Idées pédagogiques

Les Saints fondent la ville de Nauvoo

Rappelez aux élèves que les saints furent expulsés du Missouri au cours de l’hiver 1838-1839, pendant que Joseph Smith était enfermé dans la prison de Liberty.

• À votre avis, qu’ont ressenti les saints quand ils ont été expulsés du Missouri ? (Les réponses pourraient inclure que les saints se demandaient où ils devaient aller.)

Expliquez qu’après leur expulsion du Missouri, ils trouvèrent refuge à Quincy (Illinois) et dans d’autres petites collectivités. Demandez aux élèves de localiser Quincy sur la carte n° 11 (« La région Missouri-Illinois des États-Unis d’Amérique »), dans la section Cartes avec index des noms géographiques de leurs Écritures. Le 15 avril 1839, Joseph Smith et ses codétenus apprirent qu’ils allaient être transférés dans un autre endroit. En chemin, leurs gardes leur permirent de s’échapper, reconnaissant qu’il était injuste de les retenir plus longtemps. Environ une semaine plus tard, Joseph Smith retrouvait sa famille à Quincy. Sous sa direction, l’Église acheta des terres des deux côtés du Mississippi, au nord de Quincy. Le côté ouest du fleuve appartenait à l’Iowa et le côté est faisait partie de l’État d’Illinois. Les saints établirent le nouveau siège de l’Église du côté Illinois, à un endroit appelé Commerce, qu’ils renommèrent Nauvoo.

Demandez au premier élève-instructeur de venir enseigner brièvement aux autres élèves comment Nauvoo a été fondée.

Élève-instructeur n° 1 : Les saints transforment Commerce (Illinois) en Nauvoo, endroit de beauté

Écrivez la question suivante au tableau : Quelles circonstances actuelles de votre vie sont difficiles ou déplaisantes ? Laissez aux élèves le temps de réfléchir à cette question.

Demandez-leur de trouver des idées sur la façon dont ils peuvent gérer des situations difficiles ou déplaisantes en apprenant comment les saints ont fondé Nauvoo.

Expliquez que les membres de l’Église ont changé le nom d’une petite colonie appelée Commerce pour l’appeler Nauvoo, qui est un mot hébreu signifiant beau.

Demandez à un élève de lire la description suivante de l’endroit tel qu’il était quand les saints y sont arrivés en 1839. Demandez aux élèves d’écouter et de réfléchir à ce qu’aurait été leur réaction en voyant cet endroit.

Quand les saints des derniers jours arrivèrent à l’endroit qu’ils allaient appeler Nauvoo, la région était un marécage infesté de moustiques. Ces moustiques étaient porteurs d’une maladie appelée le paludisme, qui provoquait des accès de fièvre et des frissons et pouvait entraîner la mort. De nombreux saints furent infectés et tombèrent malades. Certains d’entre eux étaient si atteints qu’ils ne pouvaient que se traîner en essayant de s’aider mutuellement et certains moururent de cette maladie. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’étudiant, 2^e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 220.

• Auriez-vous appelé cela un bel endroit ? À votre avis, pourquoi Joseph Smith, le prophète, a-t-il choisi d’appeler ce marécage un bel endroit ?

Demandez à un élève de lire les paragraphes suivants expliquant comment les saints réagirent aux difficultés qu’ils rencontrèrent dans ce qui devait devenir leur nouveau foyer.

Joseph Smith contracta aussi le paludisme, mais après plusieurs jours de maladie, il se leva, le 22 juillet 1839, rempli de l’Esprit de Dieu. Il bénit de nombreux malades près de chez lui. À un moment donné, Joseph s’approcha d’une tente appartenant à un membre de l’Église nommé Henry G. Sherwood, qui était à l’article de la mort. Quand le prophète lui commanda de se lever et de sortir de la tente, frère Sherwood obéit et fut guéri.

Joseph traversa pour aller du côté Iowa du fleuve et il continua à bénir les malades. Alors qu’il se préparait à retourner du côté Illinois, un homme qui n’était pas membre de l’Église lui demanda s’il pouvait venir bénir ses petits jumeaux à environ trois kilomètres de là. « Joseph dit qu’il ne pouvait y aller mais donna à Wilford Woodruff un mouchoir en soie rouge et lui dit de leur imposer les mains, promettant que lorsqu’il leur essuierait le visage avec le mouchoir ils seraient guéris » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 221). Wilford suivit ses instructions et les enfants furent guéris. Wilford appela ce jour « un jour de la puissance de Dieu » (Journaux de Wilford Woodruff, 22 juillet 1839, cité dans Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 220).

En dépit de la foi et de la puissance de ce jour, la maladie continua parmi les saints pendant les quelques mois suivants. Cependant, ils continuèrent à prendre soin les uns des autres et travaillèrent à édifier leur nouveau foyer. Ils creusèrent des fossés pour drainer l’eau des marécages jusqu’au fleuve, ce qui rendit les terres plus exploitables et réduisit le problème des moustiques. Ils finirent pas construire de nombreuses maisons et d’autres édifices, notamment le temple de Nauvoo, que certains considéraient comme l’un des plus beaux bâtiments du pays.

• Comment le « jour de la puissance de Dieu », le 22 juillet 1839, vous aide-t-il à avoir plus de foi au Seigneur ?

• Comment les saints ont-ils fait de Nauvoo un bel endroit ?

• Que nous apprend leur exemple ?

Après que les élèves ont discuté de l’exemple de dur labeur des saints pour construire Nauvoo, posez-leur la question suivante :

• Que peut-il se produire quand nous cherchons à améliorer les choses autour de nous ?

Pendant que les élèves répondent, écrivez le principe suivant au tableau : Quand nous cherchons à améliorer les choses autour de nous, nous nous améliorons aussi nous-mêmes. Demandez aux élèves de raconter des expériences qui illustrent ce principe. Vous pourriez aussi raconter une expérience personnelle et témoigner de ce principe. Demandez aux élèves de chercher aujourd’hui des occasions d’améliorer les situations autour d’eux.

Élève-instructeur n° 2 : Création de la Société de Secours

Remarque : Avant la leçon, demandez à une sœur de la Société de Secours (telle qu’une membre de votre famille ou une amie) de vous dire de quelles façons cette organisation lui a donné des occasions de participer à l’œuvre du Seigneur et a été une bénédiction dans sa vie. Vous pourriez écrire ce qu’elle vous apprend.

Demandez aux élèves de penser à une femme qu’ils admirent dans les Écritures. Demandez-leur de parler d’elle à un autre élève et de lui dire pourquoi ils l’admirent Après que chaque équipe a eu le temps de discuter, expliquez que les femmes de Nauvoo exercèrent une influence importante dans l’avancement de l’œuvre du Seigneur.

Expliquez qu’en 1842, certaines femmes de Nauvoo se réunirent pour discuter de la façon dont elles pourraient contribuer à la construction du temple de Nauvoo. Elles formèrent une société et écrivirent une constitution et des statuts pour encadrer leurs travaux. Elles les présentèrent à Joseph Smith, le prophète, qui déclara qu’ils étaient « les meilleurs qu’il eût jamais vus ». Puis il ajouta que le Seigneur avait « quelque chose de mieux pour elles qu’une constitution écrite ». Il les invita à se joindre à lui, la semaine suivante, pour organiser « les femmes sous l’égide de la prêtrise, selon le modèle de la prêtrise » (Sarah M. Kimball, « Auto-biography », Woman’s Exponent, 1^er septembre 1883, p. 51 ; cité dans Filles dans mon royaume : L’histoire et l’œuvre de la Société de Secours, 2011, p. 14). Cette organisation était la Société de Secours.

Emma Smith fut appelée comme première présidente générale de la Société de Secours. Eliza R. Snow, secrétaire de la Société de Secours de Nauvoo et plus tard deuxième présidente générale de la Société de Secours, a dit : « Bien que son nom [Société de Secours] soit récent, l’institution est d’origine ancienne. Notre prophète [Joseph Smith] nous a dit que la même organisation existait anciennement dans l’Église » (« Female Relief Society », Deseret News, 22 avril 1868, p. 1 ; voir aussi Filles dans mon royaume, p. 7).

• Que peut nous apprendre la déclaration d’Eliza R. Snow sur la Société de Secours ? (Pendant que les élèves répondent, écrivez le principe suivant au tableau : La Société de Secours est une partie inspirée du rétablissement de l’Église de Jésus-Christ.)

• À votre avis, pourquoi est-il important que nous comprenions cette vérité ?

Demandez à un élève de lire la citation suivante concernant les objectifs de la Société de Secours :

« La Société de Secours a été établie pour préparer les filles de Dieu aux bénédictions de la vie éternelle. La Société de Secours a pour objectifs d’accroître la foi et la droiture personnelle, de fortifier les familles et les foyers et d’apporter du secours aux nécessiteux en les recherchant pour les aider » (Filles dans mon royaume, p. xi-xii).

Parlez aux élèves de la conversation que vous avez eue avec une sœur de la Société de Secours, notamment de ce que vous pensez de ce que vous avez appris. Terminez en rendant témoignage du principe que vous avez écrit au tableau.

L’œuvre missionnaire se répand sur toute la terre

Remerciez les élèves qui ont enseigné. Pour préparer les élèves à en apprendre davantage concernant la croissance de l’Église pendant la période de Nauvoo, posez les questions suivantes :

• Qu’est-ce qui peut éteindre un feu ?

• Qu’est-ce qui peut attiser un feu ?

• Joseph Smith a comparé l’œuvre de Dieu à un feu. Pensez-vous que les persécutions qu’ont connues les saints au Missouri étaient semblables à de l’eau qui a commencé à éteindre l’œuvre de Dieu ou à de l’huile qui l’a fait croître ? Pourquoi ?

Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante que Joseph Smith, le prophète, écrivit le 1^er mars 1842, dans une lettre adressée à l’éditeur d’un journal, nommé John Wentworth :

« Les persécutions n’ont pas arrêté les progrès de la vérité, mais n’ont fait que jeter de l’huile sur le feu. […]

« […] L’étendard de la vérité a été dressé ; aucune main impie ne peut empêcher l’œuvre de progresser ; les persécutions peuvent faire rage, les émeutiers peuvent s’attrouper, les armées s’assembler, la calomnie peut diffamer, mais la vérité de Dieu ira de l’avant hardiment, noblement et indépendante, jusqu’à ce qu’elle ait pénétré chaque continent, visité tous les climats, balayé tous les pays et résonné à toutes les oreilles, jusqu’à ce que les desseins de Dieu soient réalisés et que le grand Jéhovah dise que l’œuvre est accomplie. » (History of the Church, 4 :540).

• Que nous apprend cette déclaration ? (Les élèves peuvent relever plusieurs vérités, mais mettez l’accent sur ce qui suit : Rien n’empêchera la progression de l’œuvre de Dieu sur toute la terre. Écrivez cette vérité au tableau.)

Expliquez que lorsque Joseph Smith a rédigé cette prophétie, le Seigneur avait commencé à appeler des missionnaires à prêcher l’Évangile dans plusieurs pays. En conséquence, des milliers de gens, principalement de Grande-Bretagne, se firent baptiser. Les nouveaux membres apportèrent une grande force à l’Église et beaucoup partirent rejoindre les saints à Nauvoo.

Pour illustrer la vérité inscrite au tableau, demandez à quatre volontaires de participer à un jeu de rôles illustrant une expérience que Wilford Woodruff eut quand il prêchait l’Évangile dans le Herefordshire (Angleterre), en 1840. Donnez les rôles suivants aux volontaires : Wilford Woodruff, un pasteur, un agent de police, le narrateur. Donnez à chaque volontaire un exemplaire du script suivant pour le jeu de rôles.

Wilford Woodruff (se parlant à lui-même) :Ouf ! C’est le deuxième discours que je fais aujourd’hui. Après la réunion de ce soir, je pense que près d’un millier de personnes auront entendu le message du Seigneur aujourd’hui.

Pasteur (debout de l’autre côté de la pièce, parlant à l’agent de police) :Monsieur l’agent, il faut arrêter ce prêcheur mormon. Aujourd’hui, je n’ai eu que quinze personnes dans ma paroisse. Quinze ! Je suppose que les autres ont été entraînées pour écouter l’un de ses discours. Je ne peux pas permettre que le nombre de mes paroissiens continue de diminuer alors que l’auditoire de ce mormon grandit. Je veux que vous l’arrêtiez et que vous mettiez un terme à ce qu’il fait.

L’agent :Je ferai ce que je pourrai.

Le narrateur :Quand frère Woodruff se leva pour parler lors de la réunion, ce soir-là, l’agent de police entra.

L’agent (parlant maintenant à Wilford Woodruff) :Excusez-moi, Monsieur. Je suis agent de police et le pasteur de la paroisse locale m’a envoyé avec le mandat de vous arrêter.

Wilford Woodruff :Pour quel crime ?

L’agent :Pour avoir prêché aux gens.

Wilford Woodruff :Je peux vous assurer que j’ai un permis pour prêcher l’Évangile aux gens tout comme ce pasteur. Si vous voulez bien vous asseoir, nous poursuivrons cette discussion après la réunion, mais je dois commencer maintenant. […] (faire semblant de s’adresser à la classe)

Le récitant :Le gendarme prit la chaise de frère Woodruff et il s’assit à côté de lui pendant qu’il prêchait l’Évangile pendant plus d’une heure. Wilford Woodruff a raconté à propos de cette expérience :

Wilford Woodruff :Le pouvoir de Dieu reposa sur moi, l’Esprit remplit la maison et les gens furent convaincus.

Le narrateur :À la fin de la réunion, frère Woodruff invita les personnes présentes à se faire baptiser.

Wilford Woodruff :J’invite toutes les personnes qui désirent que leurs péchés soient pardonnés et qui veulent se joindre à l’Église rétablie du Seigneur à entrer dans les eaux du baptême aujourd’hui.

L’agent (se levant et parlant à Wilford Woodruff) :Monsieur Woodruff, j’aimerais me faire baptiser.

Le narrateur :Le policier fut baptisé ce jour-là, ainsi que quatre prédicateurs et deux autres personnes. L’agent de police retourna auprès du pasteur et lui expliqua la situation.

L’agent (parlant au pasteur) :Si vous voulez que Monsieur Woodruff soit arrêté, vous devrez le faire vous-même, car je l’ai entendu prêcher le seul vrai sermon sur l’Évangile que j’aie jamais écouté de ma vie.

Le narrateur :Ensuite, le pasteur envoya deux clercs assister à une réunion pour découvrir ce que frère Woodruff prêchait. Ils furent aussi convaincus de la véracité du message de frère Woodruff et se firent baptiser. Le pasteur n’envoya plus personne d’autre écouter l’un des discours de frère Woodruff.

(Adapté de Wilford Woodruff, Leaves from My Journal, 1881, p. 80-81.)

Après que les volontaires ont terminé, posez les questions suivantes à tous les élèves :

• En quoi l’expérience de frère Woodruff illustre-t-elle le principe que rien n’arrêtera la progression de l’œuvre de Dieu ?

• Comment la prophétie de Joseph Smith concernant la progression de l’œuvre de Dieu s’accomplit-elle aujourd’hui ? Qu’est-ce que cela vous fait de participer à cette œuvre ?

• Que pouvez-vous faire pour aider l’œuvre de Dieu à se répandre parmi tous les peuples ? (Vous pourriez demander aux élèves de répondre à cette question dans leur carnet ou leur journal d’étude des Écritures.)

Expliquez que dans les leçons suivantes, les élèves en apprendront davantage sur les événements importants qui se produisirent et sur les principes qui furent enseignés pendant que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours avait son siège à Nauvoo, de 1839 à 1846. Témoignez des principes discutés en classe aujourd’hui et invitez les élèves à mettre en pratique ce qu’ils ont appris.

Commentaire et contexte

L’exode des saints du Missouri

« Les mois qui suivirent la reddition de Far West (Missouri) mirent fortement à l’épreuve les dirigeants de l’Église. La Première Présidence tout entière était en prison : Joseph Smith, Sidney Rigdon et Hyrum Smith. Les rangs du Collège des douze apôtres étaient clairsemés. David W. Patten avait été tué à la bataille de la Crooked River, Parley P. Pratt était en prison et son frère Orson était avec un groupe de saints à St. Louis. Thomas B. Marsh, William Smith et Orson Hyde étaient à l’écart de l’Église et, par conséquent, n’étaient d’aucune aide. Pour cette raison, la responsabilité de veiller aux besoins de l’Église au cours de l’hiver 1838-1839 et pendant tout l’exode du Missouri jusqu’en Illinois, retomba essentiellement sur Brigham Young et Heber C. Kimball. John Taylor fut appelé à l’apostolat en décembre 1838. Wilford Woodruff et George A Smith furent ajoutés au mois d’avril suivant ; ces deux hommes purent apporter une aide précieuse au cours de cette période critique » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’étudiant, 2^e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 214).

Le 26 janvier 1839, Brigham Young créa le comité d’évacuation pour faciliter l’exode.

« Pendant tout l’hiver et le printemps, ce comité prit des dispositions pour nourrir, vêtir et transporter les pauvres. Par une résolution officielle, près de quatre cents saints des derniers jours firent alliance de mettre tous leurs biens disponibles à la disposition du comité ‘afin de fournir le moyen d’évacuer de cet État les pauvres et les démunis qui [seraient] considérés comme dignes, jusqu’à ce que le dernier de ceux qui [éprouvaient] le désir de quitter l’État [fût] parti’ [dans History of the Church, 3:251]. […]

« À la mi-février, la situation était telle qu’une émigration massive des saints commença. On avait acheté des chariots et des attelages, quoique pas de la meilleure qualité ; des réserves de nourriture étaient installées le long de la route des émigrants et les intempéries connurent une accalmie. Néanmoins, il ne fut pas facile aux réfugiés de quitter le Missouri. Beaucoup de personnes vendirent des biens précieux et des terres à des prix déraisonnablement bas pour obtenir le moyen de fuir l’État » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 214).

Expériences de Wilford Woodruff comme missionnaire en Angleterre

Alors qu’il était en mission en Angleterre, Wilford Woodruff reçut l’inspiration de quitter l’endroit où il prêchait pour aller dans une autre partie du pays. Il se rendit dans le Herefordshire, où il trouva de nombreuses âmes prêtes à recevoir l’Évangile rétabli. « Grâce aux efforts de Wilford Woodruff et d’autres frères, environ mille huit cents personnes furent converties dans les trois comtés de Hereford, Worcester et Gloucester. […] Réfléchissant à cette période extraordinaire de sa vie, Wilford Woodruff a écrit : ‘L’histoire de cette mission dans le Herefordshire montre l’importance d’écouter le murmure doux et léger de l’Esprit du Seigneur et les révélations du Saint-Esprit. Des gens priaient pour avoir la lumière et la vérité et le Seigneur m’a envoyé vers eux’ [dans Matthias F. Cowley, éd., Wilford Woodruff, 1979, p. 120] » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’étudiant, 2^e éd. [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 233).

Développements doctrinaux à Nauvoo et dans les environs

Le Seigneur révéla « beaucoup de choses grandes et importantes concernant le royaume de Dieu ». (9^e article de foi) pendant que les saints avaient leur siège à Nauvoo de 1839 à 1846. Cette période de révélation continue se produisit pendant qu’ils œuvraient à l’édification du temple de Nauvoo, dans lequel le Seigneur promit de révéler des ordonnances et de la connaissance qui avaient « été cachées dès avant la fondation du monde »(D&A 124:41). Au cours de cette période, le Seigneur révéla les ordonnances du baptême pour les morts, la dotation du temple et le scellement du mariage. Il révéla aussi davantage de choses concernant la nature de la Divinité (voir D&A 130:22). De 1842 à 1844, Joseph Smith, le prophète, écrivit les Articles de foi et publia le Livre d’Abraham, qui clarifia des passages difficiles dans d’autres textes scripturaires et révéla des vérités de l’Évangile de Jésus-Christ précédemment inconnues ou mal comprises. Il conféra aussi les clés du royaume au Collège des douze apôtres afin que ses membres soient prêts à diriger l’Église après sa mort.

Le président Hinckley a parlé d’un autre développement important qui se produisit en lien avec la construction du temple de Nauvoo :

« Ce bâtiment [le temple de Nauvoo] devait être en rapport avec les choses de l’éternité. Il devait servir de témoignage à tous ceux qui le verraient que les personnes qui l’avaient construit avaient une foi incontestable et une connaissance certaine que la tombe n’est pas la fin mais que l’âme est immortelle et continue à progresser. En mars de l’année de son décès (1844), le prophète amplifia cette doctrine dans un discours magistral qu’il fit dans le bosquet, juste en dessous du site du temple. Le texte de ce discours est devenu un document doctrinal important dans la théologie de l’Église. Il est connu sous le nom de discours sur King Follett » (« Nauvoo’s Holy Temple », Ensign, septembre 1994, p. 62).

Dans ce discours, fait lors des funérailles d’un homme du nom de King Follett, Joseph Smith, le prophète, expliqua que nous avions vécu avec notre Père céleste avant de venir sur la terre et que Dieu avait institué des lois pour nous permettre de progresser :

« Dieu lui-même, se voyant entouré d’esprits et de gloire, car il était plus intelligent, a jugé bon d’instituer des lois qui permettraient aux autres d’avoir la possibilité de progresser comme lui. La relation que nous avons avec Dieu nous permet de croître en connaissance. Il a le pouvoir d’instituer des lois qui éduqueront les intelligences plus modestes afin qu’elles soient exaltées avec lui » (Enseignements des présidents de l’Église, Joseph Smith, 2007, p. 224).

Joseph Smith a aussi expliqué notre potentiel d’enfants de Dieu :

« C’est donc ici qu’est la vie éternelle : connaître le seul Dieu sage et vrai ; et il faut que vous appreniez comment être vous-mêmes des dieux et des rois et prêtres de Dieu […] en passant d’un petit degré à l’autre et d’une petite capacité à une plus grande ; de grâce en grâce, d’exaltation en exaltation, jusqu’à ce que vous parveniez à la résurrection des morts et soyez capables de demeurer dans les embrasements éternels et de siéger en gloire, comme le font ceux qui sont assis sur leurs trônes dans la puissance éternelle. […]

« […] [Les justes décédés] se relèveront pour demeurer dans des embrasements éternels de la gloire immortelle pour ne plus s’affliger, souffrir ou mourir, mais pour être héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ. De quoi s’agit-il ? C’est hériter le même pouvoir, la même gloire et la même exaltation jusqu’à ce que vous arriviez à l’état de dieu et montiez sur le trône du pouvoir éternel, tout comme ceux qui nous ont précédés » (Enseignements : Joseph Smith, p. 236-237).

L’histoire et l’œuvre de la Société de Secours

Pour en apprendre davantage concernant la façon dont la Société de Secours a contribué à l’édification du royaume de Dieu sur la terre, voir Filles dans mon royaume : l’histoire et l’œuvre de la Société de Secours, 2011.