Six mois après que l’Église fut organisée, Oliver Cowdery et Peter Whitmer, fils, furent été appelés à prêcher l’Évangile aux Indiens d’Amérique (voir D&A 28:8 ; 30:5). Ziba Peterson et Parley P. Pratt furent appelés peu de temps après pour les accompagner (voir D&A 32). En route pour la frontière ouest du Missouri, ils s’arrêtèrent à Mentor et à Kirtland, en Ohio, où ils firent connaître le message de l’Évangile rétabli à Sidney Rigdon, ancien pasteur et ami de frère Pratt. En peu de temps, plus de cent personnes, y compris Sidney Rigdon et de nombreux membres de son assemblée, furent baptisées. Le nombre total de membres de l’Église fut ainsi multiplié par plus de deux.
Après que les missionnaires eurent quitté la région de Kirtland pour poursuivre leur voyage, Sidney Rigdon et Edward Partridge, un ami, se rendirent à Fayette, dans l’État de New York, pour rencontrer Joseph Smith, le prophète. Peu après leur arrivée, Joseph reçut la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 35. Le Seigneur y donne des responsabilités précises à Sidney au sein de l’Église fraîchement rétablie.
Le Seigneur déclare qu’il a préparé Sidney Rigdon pour une œuvre plus grande
Écrivez la question suivante au tableau avant le début du cours : Qu’avez-vous vécu qui vous aide à savoir que le Seigneur vous connaît et a un plan pour votre vie ?
Pour commencer la leçon, demandez aux élèves de répondre à cette question si cela ne les gêne pas.
Expliquez que dans la révélation qui se trouve aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 35, le Seigneur s’adresse à un homme appelé Sidney Rigdon, qui a été baptisé et confirmé récemment. Le Seigneur lui parle de son rôle consistant à assister Joseph Smith, le prophète. Invitez les élèves à continuer à réfléchir à la question au tableau en étudiant les instructions du Seigneur à Sidney.
Pour les aider à comprendre un peu l’histoire de Sidney Rigdon, demandez à un élève de lire l’introduction de cette leçon. Demandez ensuite à un élève de lire Doctrine et Alliances 35:1-3. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce qui montre que le Seigneur connaissait Sidney Rigdon et ses œuvres.
Quelle preuve avez-vous trouvée de ce que le Seigneur connaissait Sidney Rigdon ?
Qu’est-ce que ces versets sous-entendent à propos de la relation que le Seigneur entretient avec nous ? (Tandis que les élèves répondent, écrivez le principe suivant au tableau : Le Seigneur nous connaît et a une œuvre pour chacun de nous.)
Pourquoi cette vérité est-elle importante pour vous ?
Pour affirmer que le Seigneur nous connaît individuellement, demandez à un élève de lire la citation suivante de Neal A. Maxwell, du Collège des douze apôtres :
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Neal A. Maxwell
« Je vous témoigne que Dieu connaît chacun de vous […] depuis très très longtemps (voir D&A 93:23). Il y a bien, bien longtemps qu’il vous aime. […] Il connaît également votre nom, toutes vos douleurs et toutes vos joies ! » (« Souvenez-vous combien le Seigneur a été miséricordieux », Le Liahona, mai 2004, p. 46).
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Jean-Baptiste baptise Jésus
Montrez une image de Jean-Baptiste en train de prêcher ou de baptiser le Sauveur (voir Jean-Baptiste baptisant Jésus, Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, p. 35 ; voir aussi LDS.org). Demandez aux élèves de dire qui était Jean-Baptiste et comment il préparait les autres à la venue de Jésus-Christ.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 35:4-6. Demandez aux autres de suivre et de chercher la ressemblance entre Sidney Rigdon et Jean-Baptiste.
D’après le verset 4, quelle ressemblance y a-t-il entre Sidney et Jean-Baptiste ? (Il avait préparé d’autres personnes à recevoir la plénitude de l’Évangile.)
Le Seigneur a déclaré que Sidney ferait une « œuvre plus grande » que celle qu’il avait déjà faite (D&A 35:3). D’après Doctrine et Alliances 35:6, qu’est-ce que cette « œuvre plus grande » comprenait ? (Il aiderait les autres à recevoir le baptême et le don du Saint-Esprit par l’autorité requise.)
Demandez aux élèves de méditer sur la manière dont les expériences et les situations qu’ils vivent aujourd’hui pourraient les préparer pour une « œuvre plus grande » à l’avenir. Vous pourriez leur donner quelques minutes pour écrire à ce sujet dans leur cahier ou leur journal d’étude des Écritures.
Attirez l’attention sur l’expression « et tu ne le savais pas » dans Doctrine et Alliances 35:4. Expliquez qu’avant de connaître l’Église rétablie de Jésus-Christ, Sidney s’était préparé et avait préparé d’autres personnes à la recevoir. Il l’avait fait en utilisant la Bible pour instruire les membres de son Église en Ohio. Témoignez que bien que nous ne puissions pas connaître précisément les œuvres que le Seigneur a en réserve pour nous, nous pouvons avoir l’assurance qu’il nous connaît. Si nous nous efforçons de le suivre, il nous aidera à accomplir l’œuvre qu’il veut que nous fassions.
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 35:7-11. Demandez-leur de chercher ce qui se produira dans la vie de ceux qui croient et font preuve de foi en Dieu dans les derniers jours.
D’après ces versets, que promet le Seigneur à ceux qui le suivent avec foi ? (Bien que les élèves puissent le formuler différemment, ils doivent relever le point de doctrine suivant : Le Seigneur accomplit des miracles, des signes et des prodiges selon la foi de ceux qui croient en son nom.)
À votre avis, pourquoi les miracles, les signes et les prodiges sont-ils si étroitement liés à la foi ?
Le Seigneur promet d’aider ceux qu’il appelle à accomplir son œuvre
Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils sont en train de monter une équipe sportive. Demandez-leur de décrire les points forts et les compétences qu’ils désireraient voir chez leurs joueurs.
Expliquez que dans cette révélation, le Seigneur décrit ceux qu’il appelle pour contribuer à l’édification de son royaume, qui est l’œuvre des derniers jours. Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 35:13 et aux autres de relever les caractéristiques de ceux que le Seigneur choisit pour l’assister dans son œuvre.
Quelles expressions dans ce verset décrivent les personnes que le Seigneur appelle à l’assister dans son œuvre ?
Comment les personnes que le Seigneur appelle à l’assister dans son œuvre pourraient-elles être considérées comme les « choses faibles du monde » ?
Pourquoi les personnes que le monde considère comme faibles pourraient-elles être de bons candidats pour aider le Seigneur à accomplir son œuvre ?
Expliquez que le mot fouler dans ce verset désigne la pratique de battre le grain. C’est le processus par lequel on sépare un grain, de blé par exemple, de son enveloppe et de sa tige. On conserve le grain et on jette la tige et l’enveloppe.
À votre avis, que signifie l’expression « foul[er] les nations par la puissance de mon Esprit » ? (Vous devrez peut-être aider les élèves à comprendre que cela désigne les efforts du Seigneur pour séparer les personnes qui sont prêtes à recevoir l’Évangile de celles qui ne le sont pas, et pour les rassembler.)
Quelle vérité apprenons-nous au verset 13 ? (Bien qu’ils puissent le formuler différemment, les élèves doivent trouver le principe suivant : Dieu appelle ceux qui sont faibles à accomplir son œuvre par la puissance de son Esprit. Écrivez cette vérité au tableau.)
Comment cette vérité pourrait-elle aider quelqu’un qui se sent nerveux à l’idée de partir en mission ? Comment pourrait-elle aider quelqu’un à qui on a demandé d’enseigner à l’église et qui se sent incompétent ? Comment pourrait-elle aider quelqu’un qui se sent poussé à parler de l’Évangile mais qui n’est pas sûr de savoir quoi dire ou quoi faire ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 35:14-15 et de chercher comment le Seigneur promet de fortifier ceux qui l’assistent dans son œuvre.
Quelles expressions dans ces versets décrivent la manière dont le Seigneur nous bénira si nous l’assistons dans son œuvre ?
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 35:17-19, 22. Demandez aux autres de suivre et de chercher les recommandations du Seigneur à Sidney Rigdon concernant Joseph Smith, le prophète.
Quelles recommandations le Seigneur fait-il à Sidney Rigdon concernant Joseph Smith, le prophète ? (« Veille sur lui pour que sa foi ne l’abandonne pas », « demeure avec lui » et « ne l’abandonne pas ».)
Comment pouvons-nous mettre en application ces recommandations par rapport à nos dirigeants de l’Église aujourd’hui ?
Le Seigneur commande à Sidney Rigdon d’écrire pour Joseph Smith, de prêcher l’Évangile et de garder les alliances qu’il a contractées
Demandez aux élèves de décrire leurs appels ou devoirs dans l’Église. Demandez-leur ensuite de parcourir en silence Doctrine et Alliances 35:20-23 et de chercher les devoirs spécifiques que le Seigneur appelle Sidney Rigdon à accomplir.
Quels devoirs le Seigneur appelle-t-il Sidney Rigdon à accomplir ?
Soulignez qu’un des devoirs de Sidney était d’être secrétaire pour Joseph Smith. Les secrétaires précédents de Joseph, Oliver Cowdery et John Whitmer, avaient été appelés en mission. La traduction du Livre de Mormon était achevée à cette époque, mais le Seigneur avait commandé à Joseph de rétablir ou de réviser des parties de la version du roi Jacques de la Bible qui avaient été perdues ou altérées. Joseph avait besoin d’un secrétaire pour l’aider dans cette œuvre. (Voir le Guide des Écritures, « Traduction de Joseph Smith ».)
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 35:24-25. Demandez aux autres de suivre et de chercher les bénédictions que le Seigneur promet à Sidney s’il garde les alliances qu’il a contractées avec le Seigneur. Vous pourriez leur proposer de marquer ce qu’ils trouvent.
À votre avis, que signifie le fait que le Seigneur ébranlera les cieux pour votre bien ? (Réponse possible : Le Seigneur enverra les bénédictions et les puissances des cieux pour nous aider à accomplir son œuvre et à vaincre le mal. Voir aussi D&A 21:6.)
Demandez aux élèves de résumer ces versets en énonçant un principe sur la manière dont nous pouvons réussir à accomplir l’œuvre que Dieu nous confie. Bien que les élèves puissent le formuler différemment, leurs réponses doivent faire ressortir le principe suivant : Si nous respectons les commandements et honorons nos alliances, le Seigneur nous aidera à accomplir son œuvre. Écrivez ce principe au tableau.
Attirez l’attention des élèves sur les trois vérités écrites au tableau :
Le Seigneur nous connaît et a une œuvre pour chacun de nous.
Dieu appelle les personnes qui sont faibles à accomplir son œuvre par la puissance de son Esprit.
Si nous respectons les commandements et honorons nos alliances, le Seigneur nous aidera à accomplir son œuvre.
Quel rapport y a-t-il entre ces trois vérités ?
Quand avez-vous (vous-même ou quelqu’un que vous connaissez) reçu l’aide du Seigneur tandis que vous cherchiez à accomplir son œuvre ?
D’après ce que vous avez appris dans Doctrine et Alliances 35, quelles raisons pensez-vous que Sidney Rigdon et Joseph Smith avaient d’élever leur cœur et de se réjouir ?
Demandez aux élèves de dire les raisons qu’ils ont d’élever leur cœur et de se réjouir. Vous pourriez ajouter votre témoignage que le Seigneur est disposé à nous aider dans nos efforts pour l’assister dans son œuvre.
Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a parlé de l’importance d’accepter les plans du Seigneur pour notre vie :
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Dallin H. Oaks
« La foi et la confiance au Seigneur nous donnent la force d’accepter et de persévérer, quoi qu’il nous arrive dans la vie. […]
« […] Ne vous reposez pas sur la planification de tous les événements de votre vie, même les plus importants. Soyez prêts à accepter les plans du Seigneur et le libre arbitre d’autrui dans les domaines qui vous touchent inévitablement. Planifiez, bien sûr, mais fixez votre planification sur des engagements personnels qui vous soutiendront au cours des événements qui se produiront. Ancrez votre vie à des principes éternels, et agissez selon ces principes, quelles que soient les circonstances et les actions d’autrui. Alors vous pourrez attendre le déroulement du calendrier du Seigneur et être sûrs du résultat dans l’éternité » (« Timing », Ensign, octobre 2003, p. 17).
« L’Église n’a pas de clergé professionnel. Les gens appelés à des fonctions de direction sont pris de l’assemblée. […]
Tout ce qui se fait dans l’Église, la direction, l’enseignement, les appels, les ordinations, les prières, les chants, la préparation de la Sainte-Cène, le conseil et tout le reste est fait par des membres ordinaires, ‘les choses faibles du monde’ » (« Les faibles et les simples de l’Église », Le Liahona, novembre 2007, p. 6-7).
Joseph B. Wirthlin, du Collège des douze apôtres, a donné l’encouragement suivant à ceux qui se sentent trop incompétents ou trop fatigués pour assister le Seigneur dans son œuvre :
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Joseph B. Wirthlin
« Membres de l’Église qui êtes rebutés par vos sentiments d’incapacité, je vous supplie d’aller de l’avant, de reprendre le collier et de tirer. Même lorsque vous avez le sentiment que vos efforts importent peu, l’Église a besoin de vous. Le Seigneur a besoin de vous. N’oubliez pas que le Seigneur choisit souvent ‘les choses faibles du monde’ pour accomplir ses desseins [D&A 1:19].
« Vous tous qui êtes las, puisez du réconfort dans les paroles du Sauveur : ‘Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos’ [Matthieu 11:28]. Faisons confiance à cette promesse. Le pouvoir de Dieu peut remplir l’esprit et le corps d’énergie et de vigueur. Je vous invite à demander cette bénédiction au Seigneur.
Approchez-vous de lui et il s’approchera de vous, car il a promis que ‘ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force’. Il a ajouté : ‘Ils prennent le vol comme les aigles ; ils courent, et ne se lassent point, ils marchent, et ne se fatiguent point’ [Ésaïe 40:31]. […]
N’oubliez pas, qui va doucement va longtemps » (« Se soucier de chacun », Le Liahona, mai 2008, p. 19).
Thomas S. Monson enseigne que le Seigneur nous aidera à accomplir son œuvre :
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Thomas S. Monson
« Peut-être certains d’entre vous sont-ils timides de nature ou se considèrent-ils incompétents pour répondre affirmativement à un appel. Souvenez-vous que cette œuvre n’est pas seulement la vôtre ou la mienne. C’est l’œuvre du Seigneur et, quand nous sommes au service du Seigneur, nous avons droit à son aide. Souvenez-vous que le Seigneur façonne le dos pour qu’il porte le fardeau dont il est chargé » (« Apprendre, agir, être », Le Liahona, novembre 2008, p. 62).
Le Seigneur a commandé à Sidney Rigdon de veiller sur Joseph Smith, de demeurer avec lui et de ne pas l’abandonner (voir D&A 35:19, 22). Bien que Sidney soit entré en dissidence avec l’Église après le martyre de Joseph Smith, il fut toujours fidèle durant la vie du prophète. C’était un dirigeant de l’Église loyal et diligent, le seul conseiller dans la Première Présidence à avoir rempli ses fonctions pendant toute l’administration de Joseph Smith comme président de l’Église. Il subit une adversité terrible aux côtés du prophète et il jouit de grandes manifestations spirituelles avec lui.
« Les Écritures seront données telles qu’elles sont en mon sein » (D&A 35:20). Ce passage implique que le travail de Joseph Smith sur la traduction inspirée de la Bible devait aller au-delà de la simple restauration de ses textes originaux. Au lieu de cela, le texte biblique devait communiquer le message que le Seigneur lui-même avait l’intention de transmettre. En conséquence, Joseph ne fit pas que corriger ou réviser le texte biblique, il fut aussi inspiré d’y ajouter ce qui avait été initialement inclus, nous donnant une plus grande compréhension des vérités que le Seigneur désire que nous comprenions.
Sidney Rigdon était un prédicateur expérimenté avec une bonne connaissance de la Bible. Le Seigneur lui donna la charge d’utiliser ces dons pour prêcher l’Évangile rétabli et d’utiliser les enseignements des prophètes bibliques pour soutenir les paroles de Joseph.