Leçon 61

Le lieu central de Sion

Introduction

L’été 1831, certains des saints qui s’étaient rassemblés en Ohio commençèrent leur voyage pour s’installer dans la région du comté de Jackson, au Missouri. Le 20 juillet 1831, dans une révélation à Joseph Smith, le prophète, le Seigneur déclara qu’Independence (Missouri) serait le « lieu central » de Sion (D&A 57:3). Les saints devaient commencer à acheter des terres dans la région, et ils devaient aussi garder les commandements du Seigneur en vue de l’établissement de Sion. Cependant, au fil du temps, des querelles s’élevèrent entre les saints et les citoyens du comté de Jackson (Missouri), ce qui entraîna de violentes émeutes à l’encontre des saints. Ils furent forcés de quitter le comté de Jackson en novembre et décembre 1833.

Idées pédagogiques

Le Seigneur désigne Independence (Missouri) comme lieu central de Sion

Avant le début du cours, écrivez Kirtland (Ohio) sur un panneau et placez-le d’un côté de la pièce. De l’autre côté de la salle, placez un panneau qui indique Independence (Missouri). Si vous préférez, vous pouvez tracer au tableau un carte rudimentaire des États du centre des États-Unis, en indiquant clairement Kirtland (Ohio) et Independence (Missouri) (voir la carte 12, « Les États-Unis d’Amérique en 1847 »). Reportez-vous à la carte pendant que vous donnez la leçon.

Commencez en demandant aux élèves d’imaginer qu’ils sont en train de camper et qu’ils apprennent qu’un orage approche.

• Comment pourriez-vous vous abriter de l’orage ? En quoi une tente vous serait-elle utile dans ce cas là ?

Expliquez que le prophète Ésaïe a représenté Sion comme étant une très grande tente. Il a dit : « Élargis l’espace de ta tente ; qu’on déploie les couvertures de ta demeure : ne retiens pas ! Allonge tes cordages et affermis tes pieux ! » (Ésaïe 54:2). En accomplissement de cette prophétie, le Seigneur continue de guider la Première Présidence et le Collège des douze apôtres dans la création de pieux de Sion dans le monde entier.

Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 64:41-43. Demandez à la classe de suivre et de chercher les bénédictions que le Seigneur promet aux justes qui se rassemblent en Sion.

• Quelles sont les bénédictions que le Seigneur promet aux justes qui se rassemblent en Sion ?

Expliquez qu’en juillet 1831, le Seigneur a déclaré que le Missouri était la terre promise de Sion et qu’Independence (Missouri) était le « lieu central » de la ville de Sion (voir D&A 57:1-3).

Demandez à un élève de se mettre debout ou assis à côté du panneau Independence (Missouri). Demandez à un élève de dessiner une tente au tableau. (Si la salle de classe est suffisamment grande, vous pourriez apporter une tente et demander à un ou deux élèves de l’étaler pour simuler les saints qui commencent à bâtir une ville de refuge.)

• Avez-vous déjà monté une tente de travers ou essayé d’en monter une sans avoir tous les accessoires ? Que s’est-il passé ?

Demandez aux élèves de lire Doctrine et Alliances 105:5 en silence et de chercher la manière dont la « tente » de Sion doit être montée pour que le Seigneur l’accepte. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.

Écrivez le principe suivant au tableau : Sion doit être édifiée sur les principes de la loi du royaume céleste. Expliquez qu’après avoir révélé le site du pays de Sion en 1831, le Seigneur a donné de nombreuses révélations au cours des deux années suivantes décrivant les principes sur lesquels les saints doivent édifier Sion.

Écrivez au tableau les références scripturaires suivantes :

Doctrine et Alliances 82:14-19

Doctrine et Alliances 97:10-16

Doctrine et Alliances 97:21-22, 25-27

Doctrine et Alliances 133:4-9

Répartissez les élèves en quatre groupes et attribuez à chaque groupe l’une des références notées au tableau. Demandez aux groupes de lire le passage attribué et de chercher les principes de justice ou les commandements que les saints doivent suivre pour réussir à édifier Sion.

Après que les élèves ont étudié le passage qui leur était attribué, demandez-leur de dire ce qu’ils ont trouvé. Demandez à un élève de noter leurs réponses au tableau. (Les réponses des élèves devraient comprendre ce qui suit : vivre la loi de consécration et rechercher le bien-être des autres [D&A 82:17-19] ; bâtir un temple et y recevoir des instructions [D&A 97:10-14] ; avoir le cœur pur [D&A 97:16, 21] ; respecter les commandements [D&A 97:25-26] ; se sanctifier et « sort[ir] de Babylone », ce qui signifie rejeter l’influence du monde [D&A 133:4-5].)

• Comment le fait de vivre ces principes de justice a-t-il pu aider les saints à édifier Sion et à être protégés des orages spirituels ? Comment le fait de vivre ces principes peut-il nous protéger aujourd’hui ?

Vous pourriez demander à plusieurs élèves d’apporter leurs Écritures et de se mettre debout ou assis à côté du panneau Kirtland (Ohio) et demander à un ou deux de ces élèves d’aller au panneau Independence (Missouri) et de s’y tenir debout ou assis. Expliquez qu’après que le Seigneur eut révélé le site de Sion en juillet 1831, de nombreux saints parcoururent les quelque mille cinq cents kilomètres jusqu’à Independence pour établir et édifier Sion. D’autres restèrent à Kirtland et dans d’autres régions de l’est. Un pieu fut organisé à Kirtland le 17 février 1834.

Montrez le dessin de la tente (ou la tente que vous avez apportée en classe). Expliquez qu’en travaillant ensemble à édifier Sion, les saints bénéficiaient tous des bénédictions protectrices de Sion, même ceux qui ne vivaient pas à Independence (Missouri). Les saints travaillèrent ensemble pour fournir les fonds et les moyens pour poser les fondations de la ville de Sion. Demandez aux élèves d’imaginer qu’un prolongement de la tente de Sion couvre les saints de Kirtland.

Des querelles s’élèvent entre les saints et les autres citoyens du Missouri

Pour aider les élèves à comprendre les événements qui se produisirent en Ohio et au Missouri entre 1831 et 1833, demandez à un élève qui est près du panneau Kirtland de lire l’explication suivante sur la manière dont les saints du pieu de Sion de Kirtland soutenaient l’édification du lieu central de Sion au Missouri. Demandez à la classe de prêter attention à ce que firent certains des saints de Kirtland pour aider à établir Sion.

Kirtland (Ohio) : Pendant une série de conférences tenues en novembre 1831, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église compilèrent les révélations qui avaient été reçues jusque-là et envisagèrent d’en imprimer des exemplaires sous forme de livre. Oliver Cowdery et John Whitmer reçurent la responsabilité d’apporter les révélations au Missouri afin que William W. Phelps les imprime sous le titre de Livre des Commandements. De 1831 à 1832, Joseph continua à recevoir des révélations et à traduire la Bible. Au printemps 1832, il fit le voyage jusqu’au Missouri pour rendre visite aux saints en Sion et les avertir que Satan cherchait « à détourner leur cœur de la vérité » (D&A 78:10), et pour coordonner les efforts des magasins de l’évêque de Kirtland et d’Independence. Certains membres de l’Église offrirent de l’argent pour l’achat de terrains et de provisions au Missouri. Beaucoup de saints continuèrent à emménager en Sion et, vers la fin 1832, environ un tiers des membres de l’Église habitaient dans le comté de Jackson.

• Comment Joseph Smith et les autres saints de Kirtland aidèrent-ils les saints du Missouri à commencer à établir Sion ?

Demandez à un élève de lire les renseignements concernant les efforts fournis par les saints pour bâtir la ville de Sion. Demandez à la classe de chercher ce que les saints firent de bien et de mal en commençant à édifier Sion.

Independence (Missouri) : Parley P. Pratt décrivit l’établissement des saints en Sion en déclarant que « la paix et l’abondance avaient couronné leurs efforts et le désert était devenu un champ fertile » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, 1938, p. 93). Les dirigeants de l’Église au Missouri travaillèrent pour pourvoir aux besoins des saints qui arrivaient. Cela comprenait l’achat de terres et l’installation d’un magasin et d’une imprimerie. En juillet 1833, la population de saints des derniers jours était passée à presque mille deux cents. Mais les dirigeants et les saints n’étaient pas à l’abri des problèmes. Certains membres permirent à leur égoïsme et à leur cupidité de les empêcher de vivre la loi de consécration.

En plus des problèmes qu’ils s’attiraient par leur propre désobéissance, les saints étaient en conflit avec les habitants de la région. Les Missouriens devinrent de plus en plus inquiets devant la croissance rapide du nombre de « mormons » et leur influence sur l’économie et la politique locales. Les dirigeants religieux locaux étaient en désaccord avec les croyances des saints. L’un d’eux colporta des mensonges sur les membres de l’Église et incita les citoyens à des actes de violence à leur égard. Et en juillet 1833, W. W. Phelps publia un article intitulé « Free People of Color » (Gens de couleur libres) qui mettait les missionnaires en garde contre le prosélytisme parmi les esclaves. Les citoyens missouriens, partisans de l’esclavage, en tirèrent la conclusion erronée que les saints invitaient des esclaves libérés à venir au Missouri. Cela aggrava les tensions déjà présentes dans l’État. Le 20 juillet 1833, des émeutiers jetèrent la presse d’imprimerie dans la rue, rasèrent l’atelier d’imprimerie, détruisirent la plupart des feuilles non reliées du Livre des Commandements, enduisirent l’évêque Partridge et le converti Charles Allen de goudron et de plumes et terrorisèrent la ville. Les hostilités continuèrent et les saints furent forcés de quitter le comté de Jackson en novembre et décembre de cette année-là.

• À votre avis, qu’auriez-vous ressenti si vous aviez été l’un des saints justes qui espéraient la protection du Seigneur et qui furent forcés de quitter le comté de Jackson ?

• Si quelqu’un vous demandait pourquoi les premiers saints ne purent pas bâtir la ville de Sion, que répondriez-vous ? (Pour aider les élèves à répondre à cette question, vous pourriez leur demander de lire Doctrine et Alliances 101:6-7 ; 103:2-4 ; 105:3-4, 9.)

Si vous n’avez pas encore demandé aux élèves de retourner s’asseoir, faites-le maintenant.

Quel est l’avenir de Sion ?

Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 97:21. Demandez à la classe de suivre et de chercher comment le Seigneur décrit Sion. Vous pourriez proposer aux élèves de marquer les mots qui enseignent la vérité suivante : Sion, c’est ceux qui ont le cœur pur. Indiquez la liste de principes et de comportements qui est au tableau et posez les questions suivantes :

• Comment ces principes de justice aident-ils un peuple à avoir le cœur pur ?

• Quel est notre rôle dans l’édification de Sion aujourd’hui ? (Nous pouvons mener une vie juste et inviter les autres à faire de même. Quand nous vivons l’Évangile et le proclamons, les frontières de Sion s’élargissent, ses pieux sont fortifiés et Dieu accorde la protection à ses saints.)

Demandez aux élèves de réfléchir aux principes de justice énumérés au tableau. Invitez-les à noter dans leur cahier de cours ou leur journal d’étude des Écritures un but pour vivre plus fidèlement l’un des principes.

Commentaire et contexte

Sion doit être établie selon des principes de justice

D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a parlé du commandement d’édifier Sion sur les principes de la loi du royaume céleste :

« La plus grande partie de ce qui doit être fait pour établir Sion réside dans nos efforts individuels pour devenir ‘ceux qui ont le cœur pur’ (D&A 97:21). Le Seigneur a dit : ‘Sion ne peut être édifiée que sur les principes de la loi du royaume céleste ; autrement je ne puis la recevoir en moi’ (D&A 105:5). La loi du royaume céleste est, bien sûr, la loi de l’Évangile et des alliances qui incluent que nous nous souvenions constamment du Sauveur et de notre promesse d’obéissance, de sacrifice, de consécration et de fidélité.

Le Sauveur s’est montré critique envers certains des premiers saints pour leur ‘désirs voluptueux’ (D&A 101:6 ; voir aussi D&A 88:121). Ces personnes vivaient dans un monde sans télévision, sans film, sans Internet, sans i-Pod. Dans un monde maintenant inondé d’images et de musique empreintes de sexualité, sommes-nous à l’abri des désirs voluptueux et de leur cortège de maux ? Plutôt que de repousser les limites de la pudeur dans l’habillement ou de nous livrer à l’immoralité par procuration de la pornographie, nous devons avoir faim et soif de justice. Pour venir à Sion, il ne suffit pas que vous ou moi soyons un peu moins méchants que les autres. Nous devons devenir non seulement des hommes et des femmes bons, mais aussi des saints. Pour reprendre la formule de Neal A. Maxwell, établissons une bonne fois pour toutes notre résidence en Sion et renonçons à notre résidence secondaire à Babylone (voir Neal A. Maxwell, A Wonderful Flood of Light, 1990, p. 47) » (« Venez à Sion », Le Liahona, novembre 2008, p. 38-39).

Keith B. McMullin, de l’Épiscopat président, a mentionné certains des principes sur lesquels Sion doit être édifiée :

« L’alliance de la consécration englobe le sacrifice, se compose de l’amour, du travail et de l’autonomie, et est essentielle à l’établissement du royaume de Dieu. Le Seigneur a dit : ‘Sion ne peut être édifiée que sur les principes de la loi du royaume céleste’ [D&A 105:5]. L’alliance de la consécration est au centre de cette loi. Nous l’appliquerons un jour dans sa plénitude. Elle consiste à ‘donner son temps, ses talents et ses moyens pour prendre soin de ceux qui sont dans le besoin, que ce soit spirituellement ou temporellement, et pour édifier le royaume du Seigneur’ [voir L’Étoile, décembre 1984, p. 6 ; Tambuli, décembre 1984, p. 7].

L’amour, le travail, l’autonomie et la consécration sont des principes donnés par Dieu. Les personnes qui les adoptent et qui les appliquent deviennent des gens au cœur pur. L’unité dans la justice est la caractéristique de leur société ; leur paix et leur harmonie deviennent une bannière pour les nations. Joseph Smith, le prophète, a dit :

« ‘L’édification de Sion est une cause qui a intéressé le peuple de Dieu à toutes les époques, c’est un thème sur lequel les prophètes, les prêtres et les rois se sont étendus avec un délice particulier […] c’est à nous qu’il appartient de voir la gloire des derniers jours [de Sion], d’y participer et d’aider à faire avancer […] une œuvre qui est destinée à produire la destruction des puissances des ténèbres, le renouvellement de la terre, la gloire de Dieu et le salut de la famille humaine’ [Enseignements du prophète Joseph Smith, compilés par Joseph Fielding Smith, 1976, p. 323 ; italiques ajoutés] » (« Viens à Sion, belle et sainte », Le Liahona, novembre 2002, p. 96).

Pourquoi les premiers saints n’ont-ils pas réussi à construire la ville sainte ?

D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a enseigné :

« Sous la direction de Joseph Smith, le prophète, les premiers membres de l’Église essayèrent d’établir le centre de Sion au Missouri, mais ils ne se qualifièrent pas pour bâtir la ville sainte. Le Seigneur a donné une des raisons de l’échec de son peuple :

« ‘Il n’a pas appris à obéir aux choses que j’ai exigées de sa part, mais il est rempli de toute sorte de méchanceté, ne donne pas, comme il convient à des saints, de ses biens aux pauvres et aux affligés en son sein,

« ‘et n’est pas uni, selon l’union exigée par la loi du royaume céleste’ (D&A 105:3-4).

« ‘Il y avait parmi eux des querelles, des disputes, des envies, des discordes et des désirs voluptueux et cupides. Ils ont donc souillé par ces choses leurs héritages’ (D&A 101:6).

« Cependant, plutôt que de juger trop durement ces premiers saints, nous devons nous examiner afin de voir si nous nous comportons mieux.

« Sion est Sion en raison de la personnalité, des vertus et de la fidélité de ses citoyens. Souvenez-vous : ‘Le Seigneur appela son peuple Sion, parce qu’il était d’un seul cœur et d’un seul esprit, et qu’il demeurait dans la justice ; et il n’y avait pas de pauvres en son sein’ (Moïse 7:18). Si nous voulons établir Sion dans nos foyers, dans nos branches, dans nos paroisses et dans nos pieux, nous devons nous élever à la hauteur de ces principes. Il sera nécessaire (1) d’être unis d’un seul cœur et d’un seul esprit, (2) de devenir un peuple saint individuellement et collectivement et (3) de prendre soin des pauvres et des nécessiteux avec une telle efficacité que nous éliminerons la pauvreté de parmi nous. Nous ne pouvons attendre que Sion vienne pour que ces choses se produisent : Sion ne viendra que quand elles se produiront » (« Venez à Sion », Le Liahona, novembre 2008, p. 38).

Créer des pieux revient à fonder des villes de Sion

Bruce R. McConkie a expliqué que les pieux sont des lieux de rassemblement pour les saints qui vivent dans le monde entier :

« Un pieu a des frontières géographiques. Créer un pieu, c’est comme fonder une ville de sainteté. Chaque pieu de la terre est le lieu de rassemblement des brebis perdues d’Israël qui vivent sur son territoire. […]

Chacun d’entre nous peut édifier Sion dans sa vie en ayant le cœur pur. Et la promesse dit : ‘Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu’ (Matthieu 5:8). Chacun d’entre nous peut reculer les frontières de Sion en rassemblant ses amis et ses voisins dans le troupeau d’Israël » (« Édifier Sion », L’Étoile, septembre 1977, p. 14-15).

Le voyage de retour de Joseph Smith à Kirtland

Joseph Smith écrit ce qui suit au sujet de son voyage de retour à Kirtland après sa visite aux saints au Missouri :

« Le 6 mai 1832, j’ai dit au revoir aux frères d’Independence et, en compagnie des frères Rigdon et Whitney, j’ai pris le chemin du retour vers Kirtland, par diligence jusqu’à St. Louis, de là jusqu’à Vincennes (Indiana) ; puis de là jusqu’à New Albany, près des chutes du fleuve Ohio. Avant d’arriver au dernier endroit mentionné, les chevaux ont pris peur et tandis qu’ils filaient à toute allure, l’évêque Whitney a tenté de sauter de la diligence, mais, son manteau étant serré, il s’est pris le pied dans la roue, ce qui lui a brisé la jambe et le pied en plusieurs endroits ; au même moment, je sautais, indemne. Nous nous sommes installés pendant quatre semaines à l’auberge de M. Porter, à Greenville tandis que frère Rigdon poursuivait sa route jusqu’à Kirtland. Pendant tout ce temps, frère Whitney n’a manqué ni un repas ni une nuit de sommeil. Le frère de notre logeur, le docteur Porter qui s’occupait de lui, a dit que c’était dommage que nous n’ayons pas de ‘mormons’ sous la main parce qu’ils pouvaient guérir des os brisés et faire tout le reste. Je suis resté auprès de frère Whitney et me suis occupé de lui jusqu’à ce qu’il puisse être déplacé. Pendant que je me trouvais là, je suis souvent allé marcher dans les bois, où j’ai vu plusieurs tombes fraîchement creusées. Un jour, en sortant de table, je me suis dirigé directement vers la porte et je me suis mis à vomir abondamment. J’ai régurgité de grandes quantités de sang et de poison et les crispations de mon système musculaire étaient si violentes que ma mâchoire s’est disloquée. J’ai réussi à la replacer de mes propres mains et me suis dirigé, aussi rapidement que possible, vers frère Whitney (qui était au lit) ; il m’a fait une imposition des mains au nom du Seigneur et j’ai été immédiatement guéri en dépit du fait que les effets du poison étaient si puissants qu’ils m’ont fait perdre beaucoup de cheveux. Loué soit mon Père céleste pour son intervention en ma faveur à ce moment critique, au nom de Jésus-Christ. Amen.

Frère Whitney n’avait pas posé la jambe hors du lit depuis près de quatre semaines, quand je suis entré dans sa chambre, après une balade dans les bois, et lui ai demandé s’il voulait bien rentrer chez nous le lendemain matin. Nous irions à la rivière en chariot, environ sept kilomètres, et il y aurait un bac en attente qui nous ferait traverser rapidement. Là, nous trouverions un cheval qui nous amènerait directement au débarcadère où nous trouverions un bateau à quai et avant dix heures, nous remonterions la rivière et ferions un voyage de retour sans encombre. Il a pris courage et m’a dit qu’il irait. Nous sommes partis le lendemain matin et nous avons tout trouvé comme je le lui avais dit.Il n’était pas encore dix heures que nous remontions rapidement la rivière.Arrivés à Wellsville, nous prenions la diligence jusqu’à Chardon, et de là un chariot jusqu’à Kirtland, où nous sommes arrivés en juin » (dans History of the Church, 1:271-272). (Voir aussi Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, 2^e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 1997, p.117.)

Hostilités dans le comté de Jackson

« Le mois d’avril [1833] n’était pas terminé que les persécutions commençaient. Dans un premier temps, les citoyens locaux avertirent les membres de l’Église qu’ils étaient mécontents de l’arrivée de tant de saints des derniers jours qui, craignaient-ils, n’allaient pas tarder à les écraser lors des élections. Les saints étaient essentiellement des États du Nord et, d’une manière générale, opposés à l’esclavage des Noirs, lequel était à ce moment-là légal dans l’État du Missouri. […]

« L’opposition fit passer une circulaire, parfois appelée la constitution secrète, pour obtenir la signature de ceux qui étaient disposés à éliminer le ‘fléau mormon’. Cette animosité atteignit son point culminant le 20 juillet 1833, lorsque quatre cents émeutiers se réunirent au tribunal d’Independence pour coordonner leurs efforts. Des exigences écrites furent présentées aux dirigeants de l’Église pour le départ des saints du comté de Jackson, pour qu’ils cessent d’imprimer leur journal, The Evening and Morning Star, et ne permettent plus à aucun membre de l’Église d’entrer dans le comté de Jackson. Quand ils apprirent que les dirigeants de l’Église ne voulaient pas se soumettre à ces exigences illégales, les émeutiers attaquèrent le bureau du journal, qui était aussi la maison du rédacteur en chef, William W. Phelps. Les assaillants volèrent la presse et démolirent le bâtiment. […]

« Les émeutiers revinrent le 23 juillet [1833], et les dirigeants de l’Église se proposèrent comme rançon s’ils ne faisaient pas de mal au peuple. Mais les émeutiers menacèrent de s’attaquer à l’Église entière et obligèrent les frères à convenir que tous les saints des derniers jours quitteraient le comté. Étant donné que le comportement des émeutiers était illégal, contraire à la Constitution des États-Unis et à celle de l’État du Missouri, les dirigeants de l’Église demandèrent l’aide de Daniel Dunklin, gouverneur de l’État. Il les informa de leurs droits de citoyens et invita les saints à avoir recours à un avocat. […]

« À la fin de 1833, la majorité des saints traversèrent le fleuve Missouri et se dirigèrent vers le nord et le comté de Clay, où ils trouvèrent un refuge temporaire » (Notre patrimoine : Brève histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, 1996, p. 40, 42, 43).