« Guerre de Sécession », Sujets de l’histoire de l’Église
« Guerre de Sécession »
Guerre de Sécession
Le jour de Noël 1832, Joseph Smith reçut une révélation concernant un futur conflit entre le Nord et le Sud des États-Unis sur la question de l’esclavage. Le Seigneur déclara que la guerre allait commencer en Caroline du Sud et qu’elle allait toucher « toutes les nations1 ». À cette époque, une crise était survenue à propos du refus de la Caroline du Sud de se plier aux nouveaux tarifs fédéraux, et de nombreux Américains craignirent que la situation ne dégénérât en guerre civile. À ce moment-là, le gouvernement évita la guerre civile mais les querelle concernant l’esclavage subsistaient, creusant le fossé social, politique et économique entre le Nord et le Sud des États-Unis.
Pendant l’élection présidentielle de 1860, de nombreux politiciens et les électeurs du Sud voyaient la candidature d’Abraham Lincoln comme une menace pour l’institution de l’esclavage. Lorsqu’il remporta les élections, des États du Sud, à commencer par la Caroline du Sud, déclarèrent leur indépendance vis-à-vis de l’Union et formèrent un gouvernement indépendant appelé la Confédération. Après l’investiture d’Abraham Lincoln en 1861, un face-à-face à Fort Sumter (Caroline du Sud) dégénéra en conflit armé lorsqu’une brigade de Confédérés ouvrit le feu sur le fort. Lincoln fit appel à des volontaires pour réprimer la rébellion et les autres États du Sud commencèrent à se rallier soit aux Confédérés, soit aux États-Unis. Les nations européennes observèrent avec intérêt le début de cette guerre et certaines établirent des relations diplomatiques avec la Confédération dans l’espoir d’intervenir dans la guerre pour le compte du Sud. Les batailles entre les États-Unis et la Confédération se multiplièrent dans un conflit qui dura des années2. Pour lutter contre les Confédérés, les États-Unis finirent par chercher de nouvelles recrues au nombre desquelles se trouvèrent 179 000 hommes afro-américains dont un grand nombre étaient d’anciens esclaves.
Fort Sumter.
Les saints des derniers jours continuaient de suivre l’appel du prophète à se rassembler en Sion dans l’Ouest américain, et évitèrent ainsi en grande partie le conflit. Certaines branches subsistèrent dans les régions prises dans la guerre, entraînant quelques saints dans les deux camps du conflit. En 1861, Brigham Young envoya des membres de l’Église en mission près de Saint George (Utah) pour y faire pousser du coton. La production de la mission chuta après l’embargo sur le coton décrété par les Confédérés3. Tandis que le conflit se poursuivait, le ministère de la Guerre d’Abraham Lincoln fit appel à Brigham Young pour mobiliser une unité militaire de volontaires afin de protéger les livraisons postales, les installations télégraphiques et les personnes qui voyageaient sur les pistes continentales. En réponse, Daniel H. Wells, conseiller de Brigham Young, qui était également général commandant de la milice d’Utah, nomma Lot Smith à la tête d’une compagnie de cavalerie qui comptait à peine plus de cent soldats. La compagnie de cavalerie de Lot Smith servit pendant quatre mois en 1862.
En avril 1865, la reddition du général confédéré Robert E. Lee en Virginie mit fin à la guerre de Sécession. La guerre coûta la vie à plus de 700 000 Américains, bilan humain le plus lourd de tous les conflits de l’histoire américaine4. Le principal résultat de la guerre fut l’abolition de l’esclavage et l’émancipation des esclaves afro-américains5.