Établissements scolaires de l’Église
Entre les années 1870 et les années 1930, l’Église géra une trentaine d’établissements scolaires. Ces écoles permettaient en priorité aux adolescents saints des derniers jours, à leur sortie de l’école primaire et avant leur entrée au lycée, de suivre des cours pendant la semaine. Après l’implantation de lycées aux États-Unis, l’Église ferma et vendit aux États où ils étaient situés la plupart de ses établissements scolaires.
Premiers établissements scolaires de l’Église
Au début des années 1840, tandis que les saints des derniers jours de Nauvoo s’efforçaient d’obtenir du gouvernement de l’État de l’Illinois une charte pour leur ville, ils fondèrent des institutions, notamment une université. Mais celle-ci ne fonctionna que pendant une courte période avant que les saints ne partent pour l’ouest américain1. Dans le Territoire de l’Utah, les pionniers fondèrent l’Université de Deseret, mais celle-ci ferma en 1852 avant de rouvrir quinze ans plus tard. Elle prit par la suite le nom d’Université d’Utah.
En 1869, après l’achèvement du chemin de fer transcontinental, plusieurs missionnaires protestants et catholiques fondèrent des lycées dans le Territoire de l’Utah pour instruire les jeunes saints des derniers jours2. Craignant que les écoles n’évangélisent les enfants, Brigham Young fonda la « Brigham Young Academy » à Provo en 1875 et le « Brigham Young College » à Logan en 1877. Le terrain qu’il avait réservé pour une troisième institution accueillit la « Salt Lake Stake Academy » en 1886, presque dix ans après la mort de Brigham Young.
Le succès de ces écoles incita les dirigeants de l’Église à faire en sorte que tous les pieux de Sion profitent des bienfaits de l’instruction. En 1887, pendant le raid fédéral contre le mariage plural, le Congrès américain adopta le Edmunds-Tucker Act qui prenait le contrôle de l’instruction publique en Utah 3. Les dirigeants de l’Église craignaient que les enseignants saints des derniers jours formés dans les trois établissements scolaires ne soient pas embauchés dans les écoles publiques et que les élèves soient laissés sans instruction religieuse pendant la semaine. L’année suivante, Wilford Woodruff chargea les pieux d’ouvrir leurs propres établissements scolaires, chacun dirigé par un conseil scolaire sous la présidence du président de pieu. Plus de cinquante établissements scolaires furent créés de l’Alberta (Canada) à Juárez (Mexique). Karl G. Maeser, directeur de la « Brigham Young Academy », supervisa ces écoles sous la direction de la toute nouvelle commission de l’enseignement de l’Église.
Transferts, fermetures et transition
Dans les années 1890, l’expansion des établissements scolaires de l’Église fut à son apogée tandis que le nombre d’écoles financées par les fonds publics augmentait. Avec la baisse du nombre d’élèves, le financement des établissements scolaires s’avéra compliqué. Pour conserver un large accès à l’instruction religieuse, les administrateurs de l’Église mirent en place des séminaires pour les lycéens et des instituts pour les étudiants, qui ajoutèrent à leurs études officielles un enseignement scripturaire et spirituel. Au début des années 1920, la commission générale de l’enseignement de l’Église transféra l’administration et la possession de la plupart de ses établissements scolaires et ferma de nombreuses écoles plus petites. Des établissements scolaires plus grands, comme le « Weber College », le « Dixie Junior College » et le « Gila College » restèrent des institutions éminentes gérées par l’État jusqu’au XXIe siècle. La Commission garda le « Ricks College » (appelée plus tard « Brigham Young University–Idaho »), le « LDS Business College », la « Brigham Young University » et la « Juárez Academy » au Mexique.
Dans les années 1950, la Première Présidence regroupa tous les séminaires et instituts de religion ainsi que les établissements scolaires de l’Église restants en un système unique. Le Département d’Éducation de l’Église nouvellement créé (DEE) continua de créer des écoles, comme le « Church College of Hawaii » (qui deviendra la « Brigham Young University–Hawaii), le « Church College » de Nouvelle-Zélande et plusieurs collèges et lycées dans les îles du Pacifique. Entre 2009 et 2017, le DEE mit au point un programme d’enseignement supérieur en ligne baptisé « BYU–Pathway ». En 2019, des étudiants saints des derniers jours de cent pays ont pu en bénéficer4.