« Départ de Nauvoo », Sujets de l’histoire de l’Église
« Départ de Nauvoo »
Départ de Nauvoo
Entre février et septembre 1846, des milliers de saints des derniers jours quittèrent Nauvoo (Illinois). L’automne précédent, les dirigeants de l’Église avaient élaboré les plans d’un exode massif, prévoyant d’organiser vingt-cinq compagnies de cent chariots chacune devant partir au printemps 1846. Mais à l’automne 1845, les hostilités croissantes poussèrent Brigham Young et d’autres dirigeants à négocier une trêve stipulant que les membres de l’Église commenceraient leur exode dès l’hiver. Entre le 4 février et le 1er mars 1846, environ quatre cents chariots et deux mille saints des derniers jours firent la traversée du Mississippi en bac pour se rendre jusqu’à un campement situé à Sugar Creek (Iowa). Au cours du printemps et de l’été, douze mille autres saints des derniers jours se rendirent en Iowa et les centaines de saints restant rejoignirent la migration en septembre1. Les membres de l’Église avaient fait alliance d’aider les plus pauvres d’entre eux à faire le voyage. Les dirigeants de l’Église tentèrent de vendre le temple de Nauvoo et d’autres biens de l’Église pour aider les plus démunis, mais ils ne parvinrent pas à trouver d’acquéreur pour le temple.
Certaines descriptions du départ de Nauvoo laissent entendre que les émeutiers forcèrent les saints à traverser le Mississippi gelé. Bien que les premières compagnies fussent parties plus tôt que prévu, les accords passés par les dirigeants de l’Église l’automne précédent empêchèrent les attaques des émeutiers. Entre le 25 février et le 1er mars, la plupart des compagnies traversèrent en paix le fleuve sur des bacs, même si certaines le traversèrent alors qu’il était gelé2.
Au cours de l’été, les ennemis de l’Église commencèrent à s’impatienter envers les quelques saints des derniers jours qui étaient encore présents à Nauvoo. En septembre 1846, les tensions entre les anti-mormons et les citoyens de Nauvoo (dont beaucoup de non membres qui étaient sensibles à la détresse des saints) atteignirent leur paroxysme. Un groupe de plusieurs centaines d’opposants armés attaquèrent les mormons et les non-mormons qui défendaient la ville. Les deux camps échangèrent des tirs de canon et il y eut une fusillade, faisant au moins trois morts et quelques dizaines de blessés. Une commission neutre intervint pour négocier la fin des combats et les mormons qui restaient et leurs sympathisants furent obligés de quitter rapidement la ville3.
La plupart des saints des derniers jours évacués en 1846 trouvèrent refuge à Council Bluffs, à l’ouest de l’Iowa, mais beaucoup restèrent dispersés dans la région avoisinante pendant des mois ou des années. Seules quelques familles restèrent en Illinois.