La Vision (D&A 76)

Pendant l’automne 1831, Elsa et John Johnson accueillirent chez eux à Hiram (Ohio) Joseph et Emma Smith, aménageant une pièce à l’étage comme bureau où Joseph et ses secrétaires pourraient travailler à la traduction inspirée de la Bible¹. Le 16 février 1832, tandis que Joseph Smith et Sidney Rigdon méditaient sur Jean 5:29, verset concernant la résurrection, ils eurent une vision remarquable de la vie après la mort. Ils écrivirent : « Par la puissance de l’Esprit, nos yeux furent ouverts et notre intelligence fut éclairée de manière à voir et à comprendre les choses de Dieu². » Philo Dibble, qui était également présent dans la pièce ce jour-là dit qu’il « ressentit le pouvoir mais n’eut pas la vision³ ». Le récit par Joseph et Sidney de leur expérience fut bientôt noté dans le livre de révélation de l’Église, recopié par des missionnaires pour être lu dans les branches de l’Église et publié dans le journal de l’Église.

« La Vision », comme les saints appelaient cette nouvelle révélation, décrivait différents cieux et degrés de gloire que les êtres humains pouvaient atteindre après cette vie. Elle révélait également que tous les enfants de notre Père céleste, sauf un très petit nombre, hériteraient un royaume de gloire. Certains saints étaient impatients de répandre la nouvelle. Par exemple, William W. Phelps la qualifia de « plus grande nouvelle qui fut jamais publiée pour l’homme⁴ ». D’autres trouvèrent la Vision troublante. Ils pensaient peut-être qu’elle enseignait les mêmes principes que l’universalisme, mouvement religieux affirmant que tout le monde serait sauvé, quelles que soient ses actions. Cet enseignement était considéré comme hérétique par de nombreux chrétiens qui croyaient que la vie après la mort n’était divisée qu’en deux parties : le ciel et l’enfer. Brigham Young, qui fut baptisé peu de temps après que la Vision fut donnée, raconta : « Ce fut une grande épreuve pour beaucoup⁵. J’avais de telles traditions que la première fois que j’eus connaissance de la Vision, elle allait complètement à l’encontre de tout ce qu’on m’avait appris. » Mais frère Young était patient tandis qu’il cherchait à comprendre la signification de cette révélation. Il dit : « Je réfléchissais et priais, je lisais et méditais jusqu’à ce que je sache par moi-même et en obtienne une compréhension totale⁶. »

Joseph continua de chercher la connaissance par la révélation sur la nature du salut, les degrés de gloire et la résurrection⁷. À Nauvoo, ses sermons sur la nature et le potentiel divin de l’être humain, ainsi qu’une autre révélation sur la nature éternelle des relations familiales, aidèrent les saints à comprendre l’importance de l’exaltation, de la gloire céleste et de la bénédiction promise aux disciples de Jésus-Christ. Comme Brigham Young, les saints furent de plus en plus nombreux à accepter les enseignements de la Vision. Aujourd’hui, ces enseignements font partie des croyances caractéristiques des saints des derniers jours.

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