Outmigration
Au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle, la plupart des saints des derniers jours vivaient dans une zone de l’Ouest de l’Amérique du Nord qui s’étendait de l’Alberta (Canada), jusqu’à Colonia Juárez (Mexique) en passant par l’Utah. Les efforts déployés précédemment pour rassembler les saints des derniers jours dans cette région ont commencé à s’inverser vers 1900, les dirigeants de l’Église encourageant les nouveaux convertis à rester dans leur pays d’origine plutôt qu’à s’installer dans l’Ouest américain. Dans le même temps, les perspectives économiques, éducatives et gouvernementales ont commencé à inciter de nombreuses personnes et familles saints des derniers jours à quitter l’Utah pour aller dans de nombreuses régions des États-Unis. Cet « exode » a transformé l’Église de manière importante. Bien qu’une forte concentration de saints des derniers jours ait subsisté en Utah et dans les États environnants, des congrégations de l’Église ont commencé à se répartir plus largement dans le pays. Au fil du temps, certains saints des derniers jours de grandes villes américaines ont réussi à occuper des postes influents dans le monde des affaires, du gouvernement, de l’éducation et d’autres secteurs de la société américaine.
Divers facteurs ont encouragé les saints des derniers jours à s’installer en dehors de l’Utah au début du XXe siècle. Depuis leur arrivée dans les montagnes de l’Ouest, les saints des derniers jours ont tenté de construire un royaume temporel de Dieu dans cette région. Pendant de nombreuses années, les dirigeants de l’Église ont encouragé les gens à n’acheter qu’à des membres de l’Église et à consacrer ou prêter leur capital et leur travail à leur paroisse, leur pieu ou leur colonie. Par ailleurs, la plupart des gens aux États-Unis construisaient une économie basée sur les perspectives individuelles. Au fur et à mesure que les saints des derniers jours participaient à l’industrie et au commerce de l’Amérique, ils se sont mis à rechercher de plus en plus d’occasions éducatives et professionnelles en dehors de leur région culturelle d’origine.
D’autres forces politiques et économiques majeures ont également contribué à l’augmentation de l’exode. La législation contre la polygamie des années 1880, suivie par une dépression économique nationale dans les années 1890, a affaibli la capacité des familles et des communautés de saints des derniers jours à subvenir à leurs besoins, ce qui a conduit nombre d’entre elles à chercher du travail ailleurs. À partir de 1900, les projets fédéraux de récupération de l’eau ont ouvert de nouvelles terres dans l’Ouest américain pour le développement agricole, offrant aux agriculteurs de l’Utah la possibilité de se déplacer et d’étendre leurs activités, ce qui a contribué à la désertion de nombreuses petites villes. Lorsque Reed Smoot a été élu au Sénat des États-Unis en 1903, il a invité plusieurs membres de son personnel à occuper des postes dans des bureaux fédéraux à Washington D. C. Leur expérience a encouragé d’autres saints des derniers jours à rechercher des emplois dans l’administration publique au cours des décennies suivantes. Un meilleur accès à l’enseignement supérieur et à l’emploi a également incité de nombreux jeunes adultes à quitter l’Utah pour aller à New York, Chicago, Los Angeles, San Francisco et Washington D.C..
Église construite en 1933 à Washington D. C., où le premier pieu de la capitale des États-Unis a été organisé en 1940.
L’exode est devenu encore plus fréquent lorsque des saints des derniers jours ont rejoint les forces armées et travaillé dans l’industrie de la défense pendant les deux guerres mondiales. Après la Deuxième Guerre mondiale, les anciens combattants ont reçu des prestations dans le cadre du G. I. Bill (loi américaine en faveur des soldats démobilisés de la Deuxième Guerre mondiale) qui comprenait des subventions pour les frais de scolarité. Les villes universitaires ont connu un essor considérable, les saints des derniers jours se joignant à d’autres jeunes Américains pour obtenir des diplômes, et des paroisses d’étudiants ont été créées autour des campus universitaires. Les militaires soutenaient également les branches de l’Église à l’étranger, les expatriés des services diplomatiques représentant souvent les premiers saints des derniers jours dans divers pays.
Au milieu du XXe siècle, un nombre croissant de nouveaux membres se sont joints à l’Église en dehors de l’Utah et des États-Unis. Entre 1923 et 1953, des pieux ont été créés en Californie, à New York, au Texas et à Washington D. C., les premiers dans leurs États respectifs et dans la capitale nationale, tandis que l’augmentation des transports internationaux, la mondialisation du commerce et l’expansion des missions au cours des décennies suivantes ont contribué à une augmentation spectaculaire du nombre de membres de l’Église et à la création de pieux prospères dans le monde entier. En 1979, le 1000e pieu a été organisé à Nauvoo, dans l’Illinois ; quinze ans plus tard, le 2000e pieu a été organisé à Mexico (Mexique) ; et en 2012, le 3000e pieu a été organisé en Sierra Leone.
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