Howard W. Hunter
Howard W. Hunter a été le 14e président de l’Église, de juillet 1994 jusqu’à sa mort en décembre 1995. Il est né en 1907 à Boise (Idaho). Il est le fils de Nellie et Will Hunter et est l’aîné de deux enfants. Au moment du mariage de Nellie et Will, ce dernier n’était affilié à aucune Église, bien qu’il ait été élevé dans l’Église épiscopale. Pendant l’enfance d’Howard, Will ne s’est pas opposé à ce que le reste de la famille assiste aux réunions de l’Église, mais il a insisté pour que ses enfants atteignent la maturité avant de se faire baptiser. À l’âge de douze ans, Howard a insisté auprès de son père pour avoir la permission de se faire baptiser et a obtenu gain de cause. Il a commencé à servir dans son collège des diacres tout en occupant plusieurs emplois dans divers secteurs allant du golf au commerce de détail.
L’activité la plus agréable d’Howard pendant ses études secondaires a été de diriger son propre groupe de musique, Hunter’s Croonaders, qui jouait pour des soirées dansantes dans toute la région de Boise. Il maîtrisait plusieurs instruments, dont la batterie, le saxophone et la clarinette, et après le lycée, il a obtenu un contrat pour jouer sur un bateau de croisière. Après être rentré chez lui, Howard est parti en auto-stop en Californie pour rendre visite à un ami et ancien membre du groupe. Il a décidé d’y rester de manière permanente. Peu après, il a rencontré Clara May Jeffs (qui se faisait appeler Claire) et tous deux sont sortis ensemble pendant trois ans avant de se marier en 1931. Quatre jours avant leur mariage, Howard a décidé d’abandonner la musique professionnelle. Leur premier enfant, Howard William Hunter, fils, est né en 1934, mais il est mort tragiquement en bas âge, laissant le couple « accablé de chagrin et anéanti ». L’année suivante, Howard est entré à l’école de droit Southwestern Law School en vue de faire une carrière dans le droit des affaires. Après avoir obtenu son diplôme en 1939, il a exercé comme avocat et a siégé au conseil d’administration d’une vingtaine d’entreprises.
Howard W. Hunter, au centre, tient un saxophone avec son groupe, Hunter’s Croonaders.
En 1940, à l’âge de 32 ans, Howard a été appelé comme évêque de la nouvelle paroisse d’El Sereno, une responsabilité qu’il a qualifiée de « toute nouvelle pour moi » et qui correspondait éventuellement au type de mission qu’il avait imaginé servir un jour avec Claire. Au cours de ses six années en tant qu’évêque, Howard s’est efforcé de développer des liens d’amitié au sein de la paroisse, ce dont les membres se souviendront avec tendresse des années plus tard. En 1950, il a été appelé à présider le pieu de Pasadena en Californie, une région située à l’aube d’un important boom démographique dans le comté de Los Angeles. En l’espace de dix ans, la population du comté a plus que doublé, amenant de nombreux saints des derniers jours dans la région. En 1959, il a été stupéfait lorsque David O. McKay, alors président de l’Église, lui a proposé l’appel d’apôtre. Il a accepté l’appel, a quitté son cabinet d’avocat et s’est consacré à un service à plein temps dans l’Église.
Tout au long de son ministère apostolique, frère Hunter a beaucoup voyagé pour superviser plusieurs initiatives internationales de l’Église. Il a présidé la Société généalogique (qui est devenu le département de l’œuvre de l’histoire familiale de l’Église) et a suggéré des ajustements aux normes de scellement, en particulier en ce qui concerne la manière dont les membres de l’Église pouvaient procéder à des scellements pour des membres décédés de leur famille. Sur les recommandations de frère Hunter, le président McKay a approuvé un changement des règles qui permettait aux membres de sceller des parentes décédées à tous les maris avec lesquels elles avaient été mariées au cours de leur vie. Frère Hunter a également été chargé de présider le centre culturel polynésien à Hawaï et, plus tard, le département d’histoire de l’Église en tant qu’historien et archiviste de l’Église. Il a notamment obtenu un terrain sur le mont des Oliviers en Israël pour la construction du centre d’études du Proche-Orient de l’université Brigham Young à Jérusalem et du jardin commémoratif Orson Hyde. Son amitié étroite avec le maire de Jérusalem, Teddy Kollek, s’est avérée importante pour obtenir le soutien de ces projets.
Howard W. Hunter lors de l’inauguration du jardin commémoratif Orson Hyde à Jérusalem, en 1979, avec Teddy Kollek.
À partir de 1972, Claire Hunter a développé une maladie neurologique persistante qui l’immobilisait souvent. Après une attaque cérébrale en 1982, Claire a montré des signes de lésions cérébrales permanentes et est décédée dix-huit mois plus tard. Au cours de cette période, frère Hunter a connu des problèmes de santé, notamment un ulcère, une crise cardiaque et des douleurs aiguës à la colonne vertébrale. De multiples interventions chirurgicales et des séances de kinésithérapie dans les années 1980 lui ont permis de retrouver une meilleure santé, mais il a continué à lutter contre des problèmes de santé intermittents jusqu’à la fin de sa vie. En 1990, il s’est marié avec Inis Stanton, qu’il avait connue plus tôt en Californie. Inis a fréquemment accompagné frère Hunter pendant le reste de son ministère en tant que président du Collège des Douze et plus tard en tant que président de l’Église.
Six jours après le décès du président Benson en mai 1994, frère Hunter a été mis à part en tant que président de l’Église. Au cours de sa brève présidence, le président Hunter a appelé les membres de l’Église à s’engager plus pleinement dans le culte au temple et à centrer leur vie sur Jésus-Christ. Il a mis l’accent sur l’unité familiale et a demandé à l’Église de ne pas programmer de réunions ou de programmes le lundi soir afin de permettre aux familles d’observer la soirée familiale. Il a appelé à une accélération des travaux concernant l’œuvre de l’histoire familiale et du temple.
Le président Hunter est décédé en mars 1995. Malgré son mandat relativement court à la tête de l’Église, la douceur dont il a fait preuve et son témoignage inébranlable lui ont valu l’affection des saints. Son successeur, Gordon B. Hinckley, a rendu hommage à l’héritage du président Hunter en soulignant son dévouement à l’Évangile et la compassion qui l’animait à l’égard des autres. Lors de ses funérailles, le président Hinckley a déclaré : « Lorsqu’il parlait, nous l’écoutions tous ». « Il exprimait, avec grande conviction, son témoignage de la nature divine du Seigneur Jésus-Christ »
Pour plus de renseignements sur la vie de Howard W. Hunter, voir les vidéos de la collection Prophètes du Rétablissement sur history.ChurchofJesusChrist.org ou sur l’application Médiathèque de l’Évangile.
Sujets connexes : Family Home Evening, Temple Building, Family History and Genealogy