Samuel Brannan

Le jour où Brigham Young quitta Nauvoo (Illinois) avec les saints des derniers jours qu’il conduisait vers l’ouest, Samuel Brannan (1819-1889) emmena un groupe de deux cent trente-huit saints par voie maritime de New York à Yerba Buena (Californie) en passant par le Cap Horn. Pendant un temps, il fut le plus haut dirigeant de l’Église en Californie et acquit une renommée nationale pour avoir encouragé plusieurs initiatives au moment de la ruée vers l’or en 1848 et 1849. Les premiers récits historiques de la Californie considéraient Samuel Brannan comme l’un des personnages les plus éminents de l’État¹.

Portrait de Samuel Brannan.

Samuel Brannan se joignit à l’Église quand il était un jeune homme à Kirtland (Ohio) et travailla comme apprenti chez un imprimeur pendant trois ans, logeant par moments chez la famille de Joseph Smith. Plus tard, il fit une mission dans la ville de New York où il aida à publier un journal de l’Église intitulé Prophet². À Nauvoo, les dirigeants de l’Église envisagèrent d’excommunier Samuel Brannan pour avoir contracté un mariage plural non autorisé mais ils finirent pas décider de le rétablir dans ses droits³.

Il ouvrit un bureau d’émigration pour aider à organiser le voyage des saints vers l’Ouest américain et discuta d’itinéraires alternatifs avec Brigham Young. Le groupe de saints émigrants conduits par Samuel Brannan embarquèrent sur le Brooklyn, navire en partance pour Hawaï et les côtes de la Californie⁴ Malgré les tempêtes et la maladie, la plupart des passagers survécurent au voyage de près de quarante-cinq mille kilomètres et atteignirent la baie de San Francisco impatients d’édifier Sion. Samuel Brannan tenta de persuader Brigham Young de conduire le reste des saints en Californie, où la prospérité semblait assurée. Brigham Young était déterminé à s’installer dans la vallée du Lac Salé mais le désigna président des branches de l’Église en Californie.

Samuel Brannan saisit les occasions de faire la promotion de la ruée vers l’or en Californie. En 1849, tandis que les prospecteurs affluaient dans les colonies de Californie, il se constitua une immense richesse en équipant les nouveaux venus pour l’extraction minière et les déplacements, devenant ainsi le premier millionnaire de Californie⁵. Brigham Young incita fortement les saints des derniers jours d’Utah à continuer de fortifier leurs colonies et à renoncer à la course aux richesses, mais Samuel Brannan incita Brigham Young et d’autres dirigeants à investir dans des terrains en Californie.

En 1850, on apprit à Salt Lake City qu’il avait détourné des fonds associés au voyage du Brooklyn. Samuel Brannan rééquilibra les comptes à la satisfaction de l’apôtre Amasa Lyman mais ce dernier fut désigné pour diriger désormais l’Église en Californie⁶. L’année suivante, Parley P. Pratt arriva à San Francisco pour superviser la mission du Pacifique et réunit un conseil qui excommunia Samuel Brannan pour « comportement peu chrétien, manquement au devoir » et pour avoir participé à un groupe de miliciens qui avaient lynché quatre présumés criminels⁷.

Il continua de poursuivre ses activités et, au sommet de son influence, fut à certains moments « l’homme le plus riche de la Californie⁸ ». Mais en 1870, de mauvais placements et le règlement de son divorce qui attribuait à sa femme la moitié de ses biens le laissèrent pauvre et isolé. Il parvint à payer ses dettes et se lança sans succès dans d’autres entreprises hasardeuses en Californie et au nord du Mexique. Samuel Brannan mourut près de San Diego (Californie) à l’âge de soixante-dix ans⁹.

Documentation produite par l’Église

Joan S. Hamblin, « Voyage of the ‘Brooklyn’ », Ensign, juillet 1997, p. 16-19.

Bibliographie

La publication suivante fournit des renseignements supplémentaires sur ce sujet. Le fait que nous y fassions référence ou que nous en donnions le lien ne signifie pas que nous cautionnons ni que nous garantissons le contenu ou le point de vue de l’auteur.

Samuel Brannan Papers, 1880–1888, collection spéciale de L. Tom Perry, bibliothèque Harold B. Lee, université Brigham Young, Provo, Utah.

Sujet apparenté : Ruée vers l’or en Californie

Notes

1. Les premiers saints des derniers jours pénétrèrent dans la région pendant les années de conflit territorial ; entre 1846 et 1850, la province Alta California du Mexique connut la rébellion et la guerre, devenant à tour de rôle et en peu de temps la République de Californie, le Territoire américain de Californie et par la suite l’État américain de Californie. La collection la plus importante des papiers de Samuel Brannan se trouve dans la collection spéciale de L. Tom Perry à la bibliothèque Harold B. Lee de l’université Brigham Young à Provo, Utah.

2. Voir le sujet : Périodiques de l’Église.

3. Journal de Willard Richards, 23-24 mai 1845, bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City ; voir le sujet : Commissions disciplinaires de l’Église.

4. Voir les sujets : Départ de Nauvoo ; Piste des pionniers ; Émigration.

5. Voir le sujet : Ruée vers l’or en Californie.

6. Voir le sujet : Colonies de pionniers.

7. Journal de Parley Parker Pratt, 1er septembre 1851, Reva Holdaway Stanley et Charles L. Camp, éd., « A Mormon Mission to California in 1851 : From the Diary of Parley Parker Pratt », California Historical Society Quarterly, vol. 14, no. 2, juin 1935, p. 175-176 ; voir le sujet : Comissions disciplinaires de l’Église.

8. Anne F. Hyde, « Sam Brannan and Elizabeth Byers : Mormons and Miners at Midcentury », Richard W. Etulain, éd., Western Lives : A Biographical History of the American West, Albuquerque : University of New Mexico Press, 2004, p. 170.

9. Newell G. Bringhurst, « Samuel Brannan and His Forgotten Final Years », Southern California Quarterly, vol. 79, no. 2, été 1997, p. 139-160.