Relations publiques

L’Église a été organisée à une époque où la presse écrite se développait rapidement aux États-Unis et où la perception des saints des derniers jours était influencée par une presse souvent antagoniste¹. Joseph Smith et les autres premiers dirigeants de l’Église ont reconnu la nécessité de transmettre au public des informations précises sur l’Église et ils ont souvent utilisé les journaux pour le faire. L’histoire de l’Église, a été rédigée une première fois sous la direction de Joseph et tout d’abord publiée sous forme de feuilleton dans les journaux de l’Église. Elle a été spécifiquement écrite « pour détromper l’esprit du public » des fausses affirmations faites sur l’Église et pour présenter de façon exacte la vie des saints des derniers jours².

Après l’expulsion forcée des membres de l’Église du Missouri, le prophète a rédigé une lettre depuis la prison de Liberty pour inciter les saints à remplir le « devoir impérieux » d’informer le public en recueillant les récits de tout ce qu’ils avaient subi et en les publiant³. Même après l’échec de leurs demandes d’aide du gouvernement, les saints ont continué à faire connaître leurs expériences au Missouri par des récits, des articles, des discours et des tracts. Pendant tout le reste du dix-neuvième siècle, alors que les saints migraient vers l’Ouest américain, adressaient des pétitions pour que leur territoire devienne un État américain et faisaient face à une opposition généralisée au mariage plural, les dirigeants de l’Église ont cherché à améliorer la réputation de l’Église par le biais de l’œuvre missionnaire, d’ouvrages imprimés, du bouche à oreille et de réunions périodiques avec des personnes influentes.

Au début du vingtième siècle, des entreprises industrielles et d’autres grands établissements se sont lancés dans de nouvelles méthodes, plus organisées, d’information du public. Des organisations de toutes sortes ont employé des promoteurs des ventes pour élaborer des programmes, des événements et des campagnes de relations publiques. Les universités, les magasins de détail et les Églises ont tous créé des bureaux d’information, des centres d’accueil de visiteurs et des expositions destinés au public⁴. À Salt Lake City, l’Église a ouvert le bureau d’information sur Temple Square en 1902 pour distribuer de la documentation et répondre aux questions des visiteurs⁵.

En tant que missionnaire en Grande-Bretagne dans les années 1930, Gordon B. Hinckley s’est lié d’amitié avec plusieurs journalistes, contribuant ainsi à réduire l’hostilité à l’égard de l’Église et démontrant un talent pour les relations publiques. Peu après son retour en Utah, les dirigeants de l’Église l’on invité à rejoindre le nouveau comité de la radio, la publicité et la documentation missionnaire, et à participer à la production de produits médiatiques destinés aux missions. En 1935, il a commencé à recruter des spécialistes des médias pour créer des interactions favorables entre l’Église et le grand public⁶.

À partir des années 1950, les dirigeants de l’Église ont travaillé avec des consultants en relations publiques pour obtenir une couverture médiatique positive d’événements tels que le spectacle de la colline Cumorah et la sortie des nouveaux enregistrements du Tabernacle Choir. En 1957, l’Église a engagé des professionnels des relations publiques et a créé le Service d’information de l’Église (SIE). L’objectif de ce groupe était de diffuser des informations précises sur les activités de l’Église susceptibles d’intéresser le grand public.

Au cours des décennies suivantes, le SIE, devenu le département des relations publiques en 1991, a dirigé plusieurs projets fructueux, notamment le pavillon mormon aux expositions universelles à partir de 1964, une série de messages radiophoniques et télévisés sur la famille intitulée Homefront dans les années 1970, et des actions publicitaires telles que la campagne « Je suis mormon » dans les années 2010. Dans les années 1990, le département a coordonné le service bénévole de 3 500 directeurs des relations publiques dans les pieux et les missions du monde entier pour fournir des informations à la presse sur les activités locales. Avec l’expansion internationale de l’Église et la prolifération des technologies multimédias au vingt-et-unième siècle, de nombreuses fonctions des affaires publiques, telles que les relations avec les collectivité et inter-religieuses, les médias et les messageries, ainsi que la gestion de la réputation, ont été regroupées au sein du nouveau département de la communication de l’Église. Aujourd’hui, des professionnels des relations publiques continuent de créer des annonces d’intérêt général, des prises de position et d’autres messages en ligne au nom de l’Église.

Sujets apparentés : L’exposition précolombienne de 1893, Médias de diffusion, Siège de l’Église, Tabernacle Choir