Harold B. Lee
Harold B. Lee a servi comme onzième président de l’Église de juillet 1972 jusqu’à sa mort en décembre 1973. Né en 1899 de Louisa Emeline Bingham Lee et de Samuel Marion Lee, il a grandi dans une ferme à Clifton, en Idaho. Il a commencé à aller à l’école très tôt et a obtenu un diplôme d’enseignant à l’école Albion State Normal School à l’âge de dix-sept ans, devenant directeur de l’école d’Oxford, en Idaho, un an plus tard. À l’âge de vingt et un ans, il a servi une mission dans l’ouest des États-Unis et, à son retour, il s’est inscrit à l’université d’Utah pour poursuivre ses études dans le domaine de l’éducation. Harold a épousé Fern Lucinda Tanner en 1923, et ils ont eu deux filles, Maurine en 1924 et Helen en 19251.
Harold B. Lee jouant du piano, avec sa femme Fern.
Harold B. Lee a été appelé à présider le pieu de Pioneer à Salt Lake City en 1930, au moment où la Grande Dépression provoquait un chômage généralisé et une catastrophe économique. Plus de la moitié des 7 500 membres de son pieu avaient besoin d’un emploi. Il a mis en place des programmes visant à aider les familles en difficulté à trouver un emploi et à augmenter les inventaires des magasins des évêques. La Première Présidence a demandé au président Lee de diriger un comité chargé d’élaborer un plan d’entraide de l’Église à l’échelle mondiale. Lancé en 1936, le Programme de sécurité de l’Église qui en a résulté a amélioré la réponse des pieux locaux aux situations d’urgence et a été le fer de lance de nouveaux projets d’emplois pour les chômeurs. Frère Lee a été directeur général de ce programme de 1936 à 19412.
En 1941, à l’âge de quarante-deux ans, Harold B. Lee a été ordonné apôtre par Heber J. Grant, alors président de l’Église. Frère Lee a continué à diriger le programme d’entraide de l’Église et a effectué une tournée des missions dans le monde entier. Son ministère apostolique a coïncidé avec l’instabilité pendant la Seconde Guerre mondiale et le nouvel ordre international qui a émergé au lendemain de la guerre. Dans les années d’après-guerre, le nombre de membres et la présence internationale de l’Église ont augmenté plus rapidement qu’au cours des décennies précédentes, ce qui a rendu difficile une mise en œuvre uniforme des programmes de l’Église. David O. McKay a chargé frère Lee de diriger les efforts de l’Église pour unifier les opérations de l’Église et placer toutes les organisations et tous les programmes sous la supervision des dirigeants de la prêtrise. Frère Lee a supervisé un effort de coordination accéléré et s’est très vite réjoui de voir les collèges de la prêtrise diriger plus étroitement l’œuvre de l’Évangile et les Saints des derniers jours du monde entier participer aux mêmes leçons et aux mêmes activités3.
En l’espace de trois ans, frère Lee a perdu sa femme, Fern, et sa fille, Maurine, victimes de problèmes de santé inattendus. Une période qu’il a qualifiée « d’expérience la plus triste » de sa vie. En 1963, il a épousé Freda Joan Jensen dans le temple de Salt Lake City. Tous deux ont fréquemment voyagé ensemble pour remplir des tâches dans l’Église pendant les dernières années où frère Lee était apôtre, puis président de l’Église4.
En 1970, le président de l’Église nouvellement ordonné, Joseph Fielding Smith, a appelé Harold B. Lee comme conseiller dans la Première Présidence, en plus de la nouvelle responsabilité de frère Lee en tant que président du Collège des douze apôtres. Lorsque le président Smith est décédé trente mois plus tard, Harold B. Lee a été ordonné président de l’Église. Il a presque immédiatement commencé à souffrir de douleurs aiguës dues à des caillots sanguins et a subi un traitement médical presque constant pendant le reste de sa présidence. Il s’est néanmoins rendu à Mexico pour la deuxième conférence régionale de l’histoire de l’Église, qui a rassemblé la plus grande assemblée de saints des derniers jours lors d’une conférence générale ou régionale à ce jour. Il s’est également rendu en Terre sainte, devenant ainsi le premier président de l’Église à se rendre en Israël, où il a visité des sites historiques associés au ministère de Jésus-Christ, tenu des réunions spirituelles impromptues et organisé la première branche de l’Église à Jérusalem5.
Le lendemain matin du jour de Noël 1973, le président Lee a été admis à l’hôpital, souffrant d’épuisement et de problèmes pulmonaires. Il est mort de façon inattendue plus tard dans la journée. Spencer W. Kimball, son successeur à la présidence de l’Église, a écrit : « Le président Lee était un grand ami des opprimés . « Tout en étant un administrateur hors pair et un travailleur infatigable, il trouvait régulièrement le temps de rendre visite aux malades et à ceux qui étaient dans la peine. Lorsque le président Lee priait, il s’entretenait réellement avec son Père céleste6. »
Pour plus de renseignements sur la vie de Harold. B. Lee, voir les vidéos intitulées Prophètes du Rétablissement sur history.ChurchofJesusChrist.org ou sur l’application Médiathèque de l’Évangile.
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