Danites

En 1838, Joseph Smith et d’autres membres de l’Église fuirent les émeutiers d’Ohio et partirent pour le Missouri, où les saints des derniers jours avaient déjà établi des colonies. Joseph Smith était convaincu que l’opposition des dissidents de l’Église et d’autres opposants avait affaibli et fini par détruire leur communauté à Kirtland (Ohio). Dès l’été 1838, les dirigeants de l’Église assistèrent à la montée de menaces similaires pour leur communauté au Missouri.

Dans la colonie des saints des derniers jours de Far West, des membres de l’Église organisèrent un groupe appelé « Filles de Sion » ou « Danites » dont l’objectif était de défendre leur communauté contre les membres dissidents et excommuniés et contre les habitants du Missouri. Les Danites intimidèrent les dissidents de l’Église et d’autres Missouriens ; par exemple, ils sommèrent certains dissidents de quitter le comté de Caldwell. Au cours de l’automne 1838, tandis que les tensions s’envenimaient pendant ce qui est connu maintenant comme la guerre mormone du Missouri, les Danites furent manifestement intégrés dans des milices essentiellement composées de saints des derniers jours. Ces milices affrontèrent leurs adversaires du Missouri, ce qui causa des morts des deux côtés. En outre, les miliciens mormons, dont de nombreux Danites, pillèrent deux villes considérées comme des centres d’activité anti-mormone, brûlant les maisons et volant les biens¹. Tandis que les miliciens anti-mormons prenaient pour cible et parfois tuaient les saints des derniers jours non combattants, les Danites confisquaient ou détruisaient les biens qui pouvaient être utilisés par leurs adversaires².

Les historiens considèrent généralement que Joseph Smith approuvait les Danites, mais qu’il ne fut probablement pas informé de tous leurs plans et n’approuva pas l’étendue de leurs activités. Les Danites n’existèrent que cinq mois, de juin à octobre 1838, et ne furent activement présents que dans deux comtés au nord-ouest du Missouri. Bien que les Danites n’aient existé que peu de temps, ce fut la naissance d’un mythe tenace et largement exagéré sur l’existence d’une société secrète de miliciens mormons.

Documentation produite par l’Église

« Paix et violence parmi les saints des derniers jours au dix-neuvième siècle », Sujets de l’Évangile, topics.lds.org.

« Danites », josephsmithpapers.org.

Historical Introduction to « Part 2 : 8 July–29 October 1838 », Mark Ashurst-McGee, David W. Grua, Elizabeth A. Kuehn, Brenden W. Rensink et Alexander L. Baugh, éd., Documents, Volume 6 : February 1838–August 1839. Vol. 6 of the Documents series of The Joseph Smith Papers, édité par Ronald K. Esplin, Matthew J. Grow et Matthew C. Godfrey, Salt Lake City : Church Historian’s Press, 2017, p. 169-175.

Sujets apparentés : Guerre mormone du Missouri de 1838 ; Ordre d’extermination ; Massacre de Hawn’s Mill

Notes

1. Alexander L. Baugh, A Call to Arms : The 1838 Mormon Defense of Northern Missouri, Provo, Utah : Joseph Fielding Smith Institute for Latter-day Saint History and BYU Press, 2000, p. 36-43.

2. Historical Introduction to « Part 2 : 8 July–29 October 1838 », Mark Ashurst-McGee, David W. Grua, Elizabeth A. Kuehn, Brenden W. Rensink et Alexander L. Baugh, éd., Documents, Volume 6 : February 1838–August 1839. Vol. 6 of the Documents series of The Joseph Smith Papers, édité par Ronald K. Esplin, Matthew J. Grow et Matthew C. Godfrey, Salt Lake City : Church Historian’s Press, 2017, p. 169-175. L’organisation s’appela au départ la Société des Filles de Sion. Les deux noms s’inspiraient de passages bibliques. Voir Michée 4:13 et Juges 18.