« Helen Mar Kimball Whitney », Sujets de l’histoire de l’Église
« Helen Mar Kimball Whitney »
Helen Mar Kimball Whitney
Née en 1828, fille d’Heber C. et de Vilate Murray Kimball, Helen Mar Kimball fut témoin de nombreux événements du Rétablissement. Lorsqu’elle avait trois ans, ses parents se firent baptiser en même temps que des amis proches de la famille de Brigham Young. Helen raconta par la suite que les membres des deux familles « ne faisaient qu’un ». En fait, « oncle Brigham » baptisa Helen une fois que les deux familles se furent installées à Kirtland (Ohio) pour se rassembler avec les saints. Elle aimait passer ses dimanches après-midi à assister aux cours sur la Bible dans les bosquets de Kirtland1.
Heber, le père d’Helen, fut ordonné apôtre en 1835 et partit souvent en mission. Pendant son absence, Helen aidait à entretenir la maison, ce qu’elle continua de faire après l’installation de la famille à Far West (Missouri) lorsqu’elle avait neuf ans. La violence des émeutiers incita la famille Kimball à quitter l’État. Ils s’enfuirent en Illinois et aidèrent à établir Nauvoo2.
En 1841, Joseph Smith, ami proche de la famille, parla en privé à Heber et à Vilate du mariage plural, qu’il devait enseigner, selon le commandement qu’il avait reçu3. En mai ou juin 1843, Heber présenta le mariage plural à Helen et l’incita à être scellée à Joseph Smith comme femme plurale. Elle accepta le scellement et le décrivit plus tard comme étant « pour l’éternité seulement », suggérant qu’il n’impliquait pas de relations sexuelles4. Helen considérait ce mariage comme un sacrifice qui pourrait lier éternellement les familles Kimball et Smith dans la société céleste5. Après la mort de Joseph en 1844, Helen fréquenta et épousa Horace Kimball Whitney, frère de sa chère amie Sarah Ann Whitney et fils de Newel K. et Elizabeth Ann Whitney. Le 3 septembre 1846, Helen et Horace se marièrent pour le temps au temple de Nauvoo6.
Pendant l’exode des saints des derniers jours dans la vallée du lac Salé, Helen mit au monde deux fils. Son premier fut mort-né et le deuxième mourut quelques jours après sa naissance. Son troisième enfant mourut le jour de sa naissance dans la vallée du lac Salé. Les huit autres enfants d’Helen survécurent à la naissance, mais sa fille aînée mourut de la tuberculose à l’âge de seize ans, sa plus jeune fille décéda de la scarlatine à l’âge de quatre ans et l’un de ses fils mourut à l’âge de vingt et un ans. Avec l’accord d’Helen, Horace épousa deux autres femmes, Lucy Amelia Bloxham et Mary Cravath. Lucy mourut moins d’un an après son mariage. Mary vécut dans la maison voisine de celle d’Helen et elles s’aidèrent mutuellement à s’occuper de leurs enfants7.
Helen prit une part active à l’Église et s’investit dans sa localité en Utah, surtout dans les œuvres caritatives et les commémorations de la Société de Secours8. Encouragée par Emmeline B. Wells, Helen écrivit ses souvenirs des premiers temps de l’Église et ils furent publiés dans le magazine Woman’s Exponent. Ses écrits furent prolifiques, notamment ses journaux personnels9. Lorsque Joseph Smith III déclara publiquement que son père n’avait jamais pratiqué ou enseigné le mariage plural, Helen publia deux brochures défendant la pratique, intitulées : Plural Marriage as Taught by the Prophet Joseph Smith (Le mariage plural tel qu’il fut enseigné par Joseph Smith, le prophète) et Why We Practice Plural Marriage (Pourquoi nous pratiquons le mariage plural).10
Helen mourut en 1896, laissant en deuil les membres de sa famille et ses amis proches. Elle écrivit : « Je me réjouis vraiment d’avoir eu le privilège d’être comptée parmi ceux qui ont traversé beaucoup de tribulations et d’avoir obtenu par moi-même la connaissance que c’est l’œuvre de Dieu11. »
Sujets apparentés : Joseph Smith et le mariage plural, Société de Secours, Mariage plural en Utah