« Eliza R. Snow », sujets de l’histoire de l’Église
« Eliza R. Snow »
Eliza R. Snow
Eliza Roxcy Snow naquit en 1804 au Massachussetts et grandit en Ohio. Sa famille était très respectée, elle lui enseigna la discipline personnelle ainsi que la littérature et la religion. Elle apprit à écrire des poèmes, à tenir les registres de son père, à coudre et à tenir le foyer avec sa mère.
Portrait d’Eliza R. Snow
Reproduit avec l’autorisation du département d’histoire de l’Église
En 1831, Sidney Rigdon, pasteur baptiste réformé et ami de la famille, présenta Joseph Smith à la famille Snow, et la mère et la sœur d’Eliza se convertirent immédiatement1. Quatre ans plus tard, après beaucoup de réflexion et d’étude, Eliza, âgée de trente-et-un ans, se fit baptiser. Elle s’installa à Kirtland où elle fut l’institutrice de la famille Smith, écrivit les paroles d’un cantique pour le premier recueil de cantiques de l’Église et fit don d’un héritage considérable pour la construction du temple2. Avec les autres saints de Kirtland, elle fut témoin des manifestations spirituelles qui accompagnèrent la consécration du temple3.
Au milieu des années 1830, pendant les persécutions au Missouri, Joseph Smith appela Eliza à écrire au nom de son peuple et pour sa défense4. Elle releva le défi et dès les années 1850, elle fut connue comme étant la « poétesse de Sion ». Elle écrivit plus de cinq cents poèmes dans lesquels elle relatait l’histoire et les croyances des saints. Beaucoup de ses poèmes furent mis en musique et chantés autour des feux de camp des pionniers, dans les salles de réunion et dans les temples. Sa poésie préserva des enseignements importants de Joseph Smith (notamment la doctrine de l’existence d’une Mère céleste), encouragea les saints des derniers jours à s’acquitter de leurs responsabilités et enseigna aux enfants les principes de l’Évangile5.
En 1842, les qualités de dirigeante d’Eliza se manifestèrent lorsque, sous la direction de Joseph Smith, elle forma la Société de Secours des Femmes de Nauvoo de Nauvoo avec Emma Smith, Sarah Kimball et d’autres femmes. En sa qualité de secrétaire, Eliza nota dans le registre des procès-verbaux de l’organisation des enseignements importants sur le rôle essentiel des femmes dans le Rétablissement. Lorsqu’elle traversa les plaines, elle emporta ces procès-verbaux qui lui servirent plus tard de charte et de modèle pour organiser des Sociétés de Secours locales dans tout l’Utah sous la direction de Brigham Young6. Eliza fut la deuxième présidente générale de la Société de Secours, avec les mêmes responsabilités données à Emma Smith d’expliquer les Écritures et d’encourager les membres de l’Église. Eliza travailla avec d’autres femmes pour organiser, puis superviser, la société d’amélioration mutuelle (fondée en 1870) pour les jeunes filles et l’organisation de la Primaire (fondée en 1878).
En tant que fondatrice et première dirigeante des trois organisations de femmes au sein de l’Église, Eliza R. Snow voyagea beaucoup et s’adressa souvent aux femmes de l’Église. Elle enseigna : « Nous sommes dans une position différente de celle des femmes du monde. Nous avons fait alliance avec Dieu ; nous comprenons sa façon d’organiser les choses7 ». Ses sermons ne se concentraient pas uniquement sur les aspects pratiques de la vie des pionniers, mais également sur la doctrine de l’Évangile, le rétablissement de la prêtrise, la responsabilité d’édifier le royaume et la nécessité pour les femmes d’élargir leur vision et leur potentiel. En 1870, elle demanda : « Connaissez-vous un endroit sur terre où la femme a plus de liberté et où elle jouit de privilèges aussi élevés et aussi glorieux que parmi les saints des derniers jours8 ? »
Eliza fut également connue pour son service au temple. Elle reçut sa dotation à Nauvoo et fut, pendant de nombreuses années, servante des ordonnances dans la maison des dotations de Salt Lake City, administrant les ordonnances du temple pour les femmes de l’Église9. À une époque où les mariages pluraux reliaient de nombreux saints des derniers jours au sein de réseaux familiaux qui se chevauchaient, Eliza joua un rôle actif dans de nombreuses familles10. Elle fut la femme plurale de Joseph Smith puis de Brigham Young. Bien qu’elle n’eût jamais d’enfants, elle fut la tutrice des enfants du foyer de Brigham Young et favorisa les relations entre la famille Young et d’autres familles de pionniers. En tant que deuxième enfant de la fratrie Snow, elle entretint des liens étroits avec ses frères et sœurs et leurs familles, notamment avec son plus jeune frère Lorenzo, qui devint plus tard président de l’Église.
Eliza mourut le 5 décembre 1887. Au cours de son enterrement à l’Assembly Hall de Temple Square, un chœur interpréta le célèbre cantique « O mon Père » dont elle avait écrit les paroles. Les apôtres, les membres de sa famille et ses amis lui rendirent hommage en lisant ses poèmes, ses discours, ses souvenirs personnels et son puissant témoignage11. Le New York Times la décrivit dans sa rubrique nécrologique comme « l’une des figures centrales de la sphère mormone12 ».
Sujets apparentés : La Société féminine de Secours de Nauvoo, La Primaire, Les organisations des Jeunes Filles