« George Albert Smith », Sujets de l’histoire de l’Église, 2022
« George Albert Smith », Sujets de l’histoire de l’Église
George Albert Smith
George Albert Smith fut le huitième président de l’Église de 1945 à 1951. Né le 4 avril 1870, il grandit à Salt Lake City en Utah avec sa mère, Sarah Farr Smith, et son père, John Henry Smith (qui deviendra plus tard apôtre et conseiller dans la Première Présidence). Dans sa jeunesse, il travailla dans une usine et un grand magasin de Salt Lake City, obtenant un poste dans l’entreprise qu’il dira être la source de son éthique de travail. En 1888, il commença à travailler comme géomètre ferroviaire dans les déserts de l’ouest des États-Unis où la réverbération du soleil lui abîma la vue de façon permanente. Malgré l’inconfort physique, George accepta un appel en mission du président de l’Église, Wilford Woodruff, qui lui demandait d’aller dans le sud de l’Utah et d’organiser la Société d’Amélioration Mutuelle des Jeunes Gens au niveau des pieux.
En rentrant de cette courte mission, il fréquenta puis épousa sa voisine et amie d’enfance, Lucy Woodruff. Trois semaines avant le mariage, George reçut un appel à œuvrer dans la mission des États du Sud et moins d’un mois après le mariage, le couple Smith se retrouva séparé par de nombreux kilomètres. Quelques mois plus tard, Lucy le rejoignit aux bureaux de la mission où il était secrétaire. À leur grande joie, elle reçut un appel en mission pour l’assister. À deux reprises, à environ seize mois d’intervalle, le président de la mission, J. Golden Kimball, se rendit à Salt Lake City et laissa à George l’administration de la mission1. Dix-sept mois après leur retour de cette mission de deux ans, ils accueillirent leur premier enfant, une fille nommée Emily. Lucy donna naissance à deux autres enfants en l’espace de dix ans : une fille nommée Edith et un fils nommé George Albert, fils. Edith se souvient que son père était profondément affectueux et généreux envers tous les membres de leur famille2.
En octobre 1903, George quitta son bureau à Salt Lake City pour assister à une session de la conférence générale. Comme il ne trouvait pas de place dans le tabernacle, il décida d’emmener ses filles à la foire d’État de l’Utah. De retour à la maison, il fut stupéfait d’apprendre qu’il avait été appelé apôtre lors de la session qu’il avait manquée3. Il fut mis à part par le président de l’Église, Joseph F. Smith, et se mit immédiatement à remplir ses fonctions, malgré son état de stress physique et mental. Tout au long de son ministère apostolique, frère Smith souffrit de dépression et d’anxiété, ce qui le laissa à certains moments brisé et physiquement affaibli. Peu après avoir supplié Dieu de le laisser mourir, il eut plusieurs expériences spirituelles remarquables qui lui redonnèrent confiance et la force d’endurer. En 1909, il se retira pour se reposer et récupérer. Il reprit ses fonctions en 1912. La dépression ne le quitta jamais complètement malgré des améliorations durement acquises. Toutefois, il continua à remplir ses devoirs et à prendre soin de sa famille.
George Albert Smith dans les années 1920.
En tant qu’apôtre, il présida la mission européenne entre 1919 et 1921, travailla en étroite collaboration avec la Société d’Amélioration Mutuelle des Jeunes Gens et les Boy Scouts of America (scouts d’Amérique), participa à la préservation des sites historiques de l’Église dans l’État de New York et apaisa certaines tensions au sein de la famille Smith, tant dans l’Église que dans l’Église réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours4.
An 1945, après le décès de Heber J. Grant, George Albert Smith fut soutenu et mis à part en tant que huitième président de l’Église5. Au cours de sa présidence, il défendit l’amour et la bonté qui étaient les vertus caractéristiques d’une vie centrée sur l’Évangile, et fit preuve de compassion en remédiant aux divisions. Il rendit visite aux saints des derniers jours au Mexique et dirigea la réconciliation de la Troisième Convention, un mouvement dissident qui avait commencé à se développer au sein de paroisses et de branches de ce pays dix ans auparavant6. Après sa mort le jour de son anniversaire en 1951, on lui rendit hommage pour sa sincérité et son amour profond pour tout le monde7.
Pour plus de renseignements sur les événements et les thèmes de la vie de George Albert Smith, voir les vidéos intitulées Prophètes du Rétablissement sur history.ChurchofJesusChrist.org ou dans l’application Médiathèque de l’Évangile.
Sujets associés : Jeunes Gens, organisations des, Troisième convention, Autres mouvements de saints des derniers jours.