« Réforme de 1856-1857 », Sujets de l’histoire de l’Église
« Réforme de 1856-1857 »
Réforme de 1856-1857
Pendant environ sept mois, de septembre 1856 à avril 1857, Brigham Young et d’autres dirigeants de l’Église prêchèrent dans tout le territoire d’Utah pour susciter un plus grand engagement religieux parmi les saints des derniers jours. Cette période de dévotion, connue sous le nom de « Réforme mormone », marqua un tournant pour beaucoup de personnes qui déclarèrent avoir connu un renouveau spirituel et un meilleur moral dans leurs communautés1.
Dans leurs efforts pour édifier le royaume de Dieu et se préparer à la Seconde Venue de Jésus-Christ, les saints des derniers jours exprimaient souvent leur frustration devant ce qu’ils percevaient comme des manquements à vivre l’Évangile rétabli. Dans leurs efforts pour créer des communautés sur le terrain mal connu du territoire d’Utah, ils subirent au début de nombreux revers et catastrophes naturelles, en particulier de mauvaises récoltes, des incendies de forêt, le fléau des sauterelles et la famine en hiver. Brigham Young considérait ces difficultés comme des réprimandes divines et, à la conférence générale d’octobre 1855, il exhorta les saints à se repentir « afin [qu’ils] ne soient plus châtiés2 ». Le printemps suivant, il demanda que les sermons parlent avec la voix du tonnerre pour pousser à un repentir massif. En septembre 1856, Brigham informa plusieurs apôtres de ses plans de « procéder à un grand réveil » dans tout le territoire3. Quelques jours plus tard, Jedediah M. Grant, conseiller dans la Première Présidence, entreprit cet effort lors d’une conférence au nord de Salt Lake City. Immédiatement après son prêche, cinq cents saints furent rebaptisés en signe du renouvellement de leur dévotion4.
Des sermons similaires furent prononcés dans toutes les colonies. Dans certaines régions, des « missionnaires au foyer » se rendirent dans les foyers de chaque paroisse avec une liste de questions destinées à inspirer l’introspection et l’obéissance à des principes élevés. L’une de ces questions, faisant écho à l’un des dix commandements, était : « Avez-vous convoité quelque chose qui ne vous appartient pas ? » D’autres mettaient l’accent sur le respect des droits de propriété et la fidélité à la famille et à l’Église : « Avez-vous marqué un animal dont vous n’étiez pas sûr qu’il était à vous ? […] Priez-vous en famille le matin et le soir et faites-vous des prières en secret ? » Les missionnaires au foyer exhortaient aussi les hommes à prendre d’autres femmes pour épouse pour montrer davantage d’engagement envers la foi5.
Ces paroles d’urgence et ce zèle religieux suscitèrent une augmentation de l’assistance aux réunions de l’Église et des offrandes de dîme. Cinq mois après le début de la réforme, Brigham Young signala que Dieu acceptait le repentir de son peuple. Lorsqu’en avril 1857 les missionnaires au foyer eurent terminé leurs visites, la plupart des saints des derniers jours de Salt Lake City avaient été rebaptisés6.
Des conséquences imprévues apparurent après cette période de réforme. Brigham Young, Jedediah Grant et d’autres dirigeants avaient parfois mis en garde contre les dissidents et les apostats. S’appuyant sur des passages bibliques, en particulier de l’Ancien Testament, ces dirigeants avaient aussi enseigné que certains péchés étaient si odieux que le pardon ne pouvait venir que par le sang versé du pécheur. Des rapports faisant état de discours incendiaires et des rumeurs de « bravade mormone » à l’égard du gouvernement fédéral parvinrent aux oreilles du président des États-Unis qui prit des mesures militaires pour réprimer ce qui semblait être une insurrection. La menace d’un conflit armé intensifia les tensions entre les différents groupes et, dans certaines régions du territoire d’Utah, des actes de violence terribles se produisirent. Cette période, connue sous le nom de guerre d’Utah, prit fin après que les autorités gouvernementales eurent arrangé une trêve avec Brigham Young et d’autres dirigeants territoriaux7.
Lorsque les problèmes de faim et de survie furent devenus moins fréquents, les saints des derniers jours évitèrent au maximum le type de prédication militante extrémiste du milieu des années 1850. Brigham Young adapta les règles pour mieux accueillir le nombre croissant de colons et condamna l’idée de vouloir chasser des gens du territoire. Les saints continuèrent à s’inspirer mutuellement à centrer leurs communautés sur la foi et la dévotion, un aspect de la réforme qui se répercuta dans les nombreuses colonies de l’Ouest de l’Amérique du Nord8.
Sujets apparentés : Sauterelles et mouettes, Guerre de l’Utah, Massacre de Mountain Meadows