Firme unie (« Ordre uni »)

La firme unie était une organisation administrative qui supervisait l’utilisation des fonds de l’Église entre 1832 et 1834. En mars 1832, le Seigneur commanda à Joseph Smith d’établir cette organisation afin de coordonner « les établissements de commerce et d’édition » de l’Église en Ohio et au Missouri¹. En avril 1832, Joseph réunit dans ce but un conseil de grands prêtres au Missouri. Durant le conseil, Joseph reçut une autre révélation indiquant que Sidney Rigdon, Newel K. Whitney, Edward Partridge, Sidney Gilbert, John Whitmer, Oliver Cowdery, William W. Phelps et Martin Harris feraient partie de cette organisation avec lui. La révélation expliquait que ces frères pouvaient utiliser une partie des fonds collectés pour leurs besoins personnels et que tout le reste serait utilisé pour l’Église. Ils étaient responsables des dettes de la Firme.

Les neuf hommes choisis pour faire partie de la Firme unie avaient chacun une responsabilité spécifique. Six d’entre eux étaient « intendants des révélations » (leur groupe fut connu sous le nom de « Firme littéraire ») et supervisaient les activités de publication de l’Église. Frère Partridge et frère Whitney étaient les deux évêques de l’Église et frère Gilbert, agent de frère Partridge. Ces trois hommes géraient le magasin de l’Église en Ohio et au Missouri. En 1833, deux autres membres (Frederick G. Williams et John Johnson), choisis par révélation, rejoignirent la Firme. Frère Williams, membre de la présidence gouvernante de l’Église, possédait de grandes propriétés foncières en Ohio, tout comme frère Johnson. Leurs propriétés devinrent les ressources de la Firme unie.

Pendant deux ans, l’essentiel des affaires de l’Église fut traité par la Firme unie, notamment l’achat d’un terrain sur lequel la Maison du Seigneur à Kirtland serait construite. Lorsqu’à l’automne 1833, les saints furent chassés du comté de Jackson (Missouri), la Firme de l’Église perdit deux biens importants : l’imprimerie de frère Phelps et le magasin de frère Gilbert. De plus, la Firme unie était endettée du fait de l’achat de biens pour les magasins, d’une nouvelle presse pour l’imprimerie de Kirtland et de terres pour l’expansion de la ville. Le 10 avril 1834, les membres de la Firme unie à Kirtland décidèrent de dissoudre l’organisation et quelques semaines plus tard, elle cessa de fonctionner. Le grand conseil de Kirtland, créé en février 1834, assuma la responsabilité de gérer les activités de commerce et d’édition de l’Église.

Dans certaines éditions des Doctrine et Alliances, la « Firme unie » fut appelée l’« Ordre uni », et des noms fictifs remplacèrent les noms des membres. Les termes concernant les objectifs de la firme furent également changés afin qu’ils désignent d’une manière plus générale la prise en charge des pauvres. Cela fut fait dans le but de protéger l’identité des membres de la firme et de garder la confidentialité de ses objectifs. Dans les années 1980, les noms des frères furent rétablis dans les Doctrine et Alliances, mais le mot ordre fut gardé au lieu de firme dans les sections 78, 82, 92, 96 et 104. Cela conduisit certaines personnes à confondre la firme avec l’ordre uni, qui fut un système mis en place pour vivre la loi de consécration établie plus tard par Brigham Young en Utah.

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