Thomas B. Marsh

Né dans le Massachusetts (États-Unis) en 1799, Thomas B. Marsh quitta son foyer à l’âge de quatorze ans et s’engagea dans une série d’activités professionnelles de courte durée dans le Vermont et dans l’État de New York. Il fut tour à tour garçon de ferme, serveur, palefrenier, vendeur en épicerie et fabricant de caractères mobiles d’imprimerie. Insatisfait par les religions existantes, il se tint à l’écart de toute Église, attendant le jour où une nouvelle Église paraîtrait avec « la vérité et sa pureté¹ ». En 1830, il entendit parler de l’Évangile rétabli et se rendit à Palmyra (État de New York), où il fit la connaissance de Martin Harris et reçut seize pages du Livre de Mormon fraîchement imprimées. Thomas retourna dans le Massachusetts et montra les pages à sa femme, Elisabeth Godkin Marsh, qui crut que la traduction était l’œuvre de Dieu.

Les Marsh déménagèrent à Palmyra avec leurs trois enfants en septembre 1830 et furent baptisés peu après. Après avoir déménagé à Kirtland (Ohio) en 1831, Thomas fut ordonné grand prêtre. En novembre 1832, il déménagea dans le comté de Jackson (Missouri) et installa sa famille dans une confortable maison de rondins au bord de la Big Blue River et commença à cultiver la terre. Après que les saints eurent été chassés du comté par des émeutiers, les Marsh s’installèrent dans le comté voisin de Lafayette, où Thomas fut instituteur.

Au cours de ces années, il remplit des appels importants. Peu de temps après être devenu membre de l’Église, il fut appelé par révélation à être un « médecin pour l’Église ». Il est difficile de savoir si Thomas, qui n’avait aucune formation médicale formelle, devait servir en tant que médecin ou plutôt comme guérisseur spirituel². Au Missouri, il fut président de branche et, par la suite, membre du grand conseil de Sion. En avril 1835, il fut ordonné membre du Collège des douze apôtres, qui venait d’être créé. À l’âge de trente-six ans, il était le membre le plus âgé de cet organe et il fut par conséquent soutenu comme premier président de ce collège dans l’histoire de l’Église.

Il conduisit promptement les Douze en mission dans les États de l’Est. Le collège était constitué de jeunes hommes, qui n’avaient que quelques années d’expérience dans l’Église. En 1837, dans une période de crise économique et de dissension à Kirtland, certains des Douze remirent en question la direction de Joseph Smith, et Thomas B. Marsh eut du mal à unifier le collège. Quatre des Douze furent excommuniés de l’Église, mais Thomas aida d’autres membres du collège, notamment Parley P. Pratt, à surmonter leurs problèmes et à rester fidèles.

À la même époque, Joseph Smith avait envoyé l’apôtre Heber C. Kimball ouvrir l’Angleterre à l’œuvre missionnaire. En apprenant cela, Thomas fut offensé, sûrement déçu qu’en tant que président de collège, il n’ait pas été consulté au sujet de cette mission. Le Seigneur s’adressa à lui par l’intermédiaire de Joseph Smith et lui dit : « Sois humble, et le Seigneur, ton Dieu, te conduira. » Le Seigneur exhorta frère Marsh à être fidèle et à ne pas se rebeller contre son serviteur Joseph³.

Mais après s’être installé à Far West (Missouri) en 1838, il devint de plus en plus critique à l’égard de Joseph Smith et s’opposa à ce que les saints des derniers jours aient recours à la violence pour combattre les émeutiers du Missouri⁴. Orson Hyde et lui signèrent un document détaillant leurs préoccupations au sujet de la violence des mormons, qui devint une preuve utilisée contre les saints par les autorités du Missouri. Des années plus tard il avoua : « J’avais une poutre dans l’œil et je pensais pouvoir trouver une paille dans celui de Joseph, mais il n’y avait rien d’autre qu’une poutre dans mon œil⁵ ». Il se retira de l’Église en octobre 1838 et Elisabeth et lui élevèrent leurs enfants au Missouri. Elisabeth mourut en 1854 et Thomas B. Marsh demanda à être réadmis dans l’Église trois ans plus tard. Il fut bientôt rebaptisé à Florence (Nebraska, États-Unis), tandis qu’il aidait à l’immigration des membres de l’Église. Finalement, il s’installa en Utah, où il épousa Hannah Adams. Il fut instituteur à Spanish Fork et déménagea plus tard à Ogden, où il mourut en 1862.

Sujets apparentés : Collège des Douze