École des prophètes

En décembre 1832, Joseph Smith reçut une révélation lui commandant d’établir une école pour les anciens de l’Église à Kirtland¹. Joseph Smith et ses contemporains appelaient cette nouvelle école l’« École des prophètes ». Cette appellation était couramment utilisée pour décrire les séminaires d’Harvard et de Yale ainsi que d’autres écoles qui formaient les membres du clergé pour leur ministère². Pour certains, cela faisait penser à l’« assemblée des prophètes » qui se réunissait autour de personnages comme Samuel, Élie et Élisée³.

École des prophètes de Kirtland

Avec des réunions qui eurent lieu chaque hiver de 1833 à 1836, l’École des prophètes de Kirtland offrit à ses participants une instruction tant spirituelle que temporelle. Elle les aida à se préparer pour le service missionnaire et pour la « dotation de pouvoir » promise lorsque le temple de Kirtland serait terminé⁴. Le 22 janvier 1833, la première session de l’École eut lieu dans une pièce à l’étage du magasin de Newel K. Whitney. Bien que le premier objectif de l’école fût de préparer les hommes à partir en mission, quelques femmes assistèrent également à la première réunion et participèrent au déversement de l’Esprit comprenant des manifestations spirituelles et le fait de parler en langues⁵. Comme le commandait la révélation, les participants commençaient les réunions par une salutation formelle et les nouveaux membres étaient accueillis par l’ordonnance du lavement des pieds⁶.

Pièce du magasin de Newel K. Whitney à Kirtland dans laquelle l’École des prophètes se réunissait.

L’École offrait une instruction à la fois spirituelle et temporelle, abordant des sujets tels que l’histoire, les événements contemporains, la lecture et l’écriture, les mathématiques, les langues et les enseignements doctrinaux. Le 27 février 1833, Joseph Smith reçut la révélation connue sous le nom de Parole de Sagesse pendant une réunion de l’École des prophètes, suite à des questions posées par Emma Smith⁷. L’École reprit pendant l’hiver 1834 sous le nom d’« École des anciens⁸ ». Pendant les sessions de 1835, Joseph Smith et Sidney Rigdon enseignèrent des leçons basées sur des cours théologiques qui devinrent célèbres sous le nom : « Lectures on Faith ». Au cours de la session de 1836, les saints embauchèrent Joshua Seixas, qui avait été le professeur de Lorenzo Snow à l’université d’Oberlin, pour enseigner un cours d’hébreu⁹.

Autres Écoles des prophètes

À d’autres époques et dans d’autres lieux, l’Église prit comme modèle l’École des prophètes de Kirtland. Lorsque la première session de l’École des prophètes de Kirtland prit fin en avril 1833, Parley P. Pratt organisa une session d’été au Missouri. En 1867, en Utah, Brigham Young organisa une École des prophètes en lien avec l’université de Deseret. Bientôt, d’autres Écoles des prophètes furent organisées sur tout le territoire. En plus de recevoir une instruction spirituelle et temporelle, les membres participaient à la planification économique et civique au moment où les colonies de pionniers tentaient de mettre en pratique les principes de la loi de consécration. De 1883 à 1884, John Taylor, successeur de Brigham Young, organisa également une École des prophètes à Salt Lake City et à Saint-George¹⁰.

À la fin du dix-neuvième siècle, l’Église n’utilisait plus le nom « École des prophètes » pour décrire ses projets éducatifs, mais elle resta fidèle aux objectifs révélés de l’École qu’elle chercha à atteindre de multiples façons. L’Église joua un rôle important dans l’établissement d’écoles d’enseignement supérieur dans tout l’ouest américain et dans de nombreux autres lieux. Tandis que l’instruction séculière et les programmes de formation devenaient beaucoup plus accessibles, les dirigeants de l’Église incitèrent les saints à s’y inscrire et mirent au point des programmes pour aider les membres de l’Église à poursuivre leurs études¹¹. Afin de développer un enseignement et une formation spirituelle pour les besoins locaux et pour le service missionnaire, l’Église établit les Séminaires et Instituts de religion et les centres de formation missionnaire, et organisa des réunions ou diffusions de formation des dirigeants. Chacun de ces programmes perpétue à sa façon l’héritage de l’École des prophètes de Kirtland.

Sujets apparentés : Lavement des pieds, Parole de Sagesse (D&A 89), Dotation de pouvoir