« Le rétablissement de la Prêtrise d’Aaron », sujets de l’histoire de l’Église
« Le rétablissement de la Prêtrise d’Aaron »
Le rétablissement de la Prêtrise d’Aaron
Dans une série de lettres publiées en 1834, Oliver Cowdery écrivit le premier récit détaillé de l’apparition de Jean-Baptiste dont il fut témoin avec Joseph Smith en 1829, à Harmony (Pennsylvanie). Selon lui, l’apparition de Jean Baptiste trouve son origine dans la traduction d’un passage de 3 Néphi qui décrit le moment où Jésus-Christ conféra l’autorité de baptiser à ses disciples d’autrefois. Les deux hommes se demandèrent si les baptêmes accomplis au cours des derniers siècles l’avaient été par l’autorité appropriée. Cherchant la réponse à ces questions, ils se retirèrent dans un endroit isolé près de la maison de Joseph pour demander à Dieu. Oliver Cowdery se souvient : « La voix du Rédempteur apaisa notre esprit [et un ange] descendit, revêtu de gloire, et remit le message tant attendu1. »
Jean-Baptiste confère la Prêtrise d’Aaron à Joseph Smith.
Les deux hommes témoignent s’être agenouillés devant l’ange qui « pos[a] les mains sur [eux] » en disant : « À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d’Aaron. » Bien qu’ils avaient à présent l’autorité de se baptiser d’eau l’un l’autre, l’ange déclara que cette prêtrise ne leur permettait pas de conférer le don du Saint-Esprit. Il leur assura qu’ils recevraient le « pouvoir d’imposer les mains pour le don du Saint-Esprit » « en temps voulu ». Il dit qu’il s’appelait Jean, « celui-là même appelé Jean-Baptiste dans le Nouveau Testament », et qu’il agissait « sous la direction de Pierre, Jacques et Jean, qui détenait les clés de la Prêtrise de Melchisédek ». Joseph Smith et Oliver Cowdery déclarent que cette expérience eut lieu le 15 mai 18292. Lorsque la vision se fut refermée, ils allèrent à la rivière Susquehanna, qui était à côté, et se baptisèrent l’un l’autre.
Bien que Joseph Smith et Oliver Cowdery écrivirent leurs récits détaillés plusieurs années après l’apparition de Jean-Baptiste, les premiers récits, publiés ou non, écrits peu après l’événement, corroborent les faits. Par exemple, un journal non mormon rapporte qu’Oliver Cowdery prétendait que des anges lui avaient donné une mission, quelques mois seulement après la publication du Livre de Mormon3. Plus tard, Joseph Smith expliqua qu’au début, Oliver et lui étaient réticents à l’idée de parler en détail de leur expérience « en raison de l’esprit de persécution » qui régnait dans la région4.
Le récit qu’Oliver Cowdery fit en 1834 s’inscrit dans les premiers efforts de Joseph pour écrire et publier une histoire complète de l’Église. Dans sa première histoire écrite, produite en Ohio en 1832, Joseph promit de raconter des événements importants qui se produisirent au tout début, notamment la réception de « la sainte prêtrise » par le ministère d’anges5. La publication fut retardée initialement par les émeutiers qui détruisirent la presse de l’Église à Independence (Missouri), en 1833, et l’histoire elle-même fut plusieurs fois révisée et compilée au cours de la vie de Joseph Smith. Sous la direction de ce dernier, des greffiers fusionnèrent par la suite le récit d’Oliver Cowdery avec les renseignements supplémentaires fournis par Joseph pour créer le récit qui se trouve aujourd’hui à la section 13 de Doctrine et Alliances et dans la Perle de Grand Prix (Joseph Smith, Histoire 1:68-72)6.
Bien que l’expression Prêtrise d’Aaron n’apparaisse pas dans les révélations de Joseph Smith avant 1834, on retrouve le concept d’une moindre prêtrise, par rapport à une prêtrise supérieure ou haute, dans la Bible et le Livre de Mormon7. La révision de Joseph Smith du livre de l’Exode (dans le cadre de sa traduction inspirée de la Bible), au cours de l’été 1832, faisait constater une division entre une plus grande et une plus petite prêtrises8. Une révélation, que Joseph reçut en septembre de la même année, précise que la moindre prêtrise, qui fut donnée à « Aaron et à sa postérité » concerne « l’Évangile préparatoire ; lequel Évangile est l’Évangile de repentir et de baptême, la rémission des péchés et la loi des commandements charnels9 ».
Quand ils organisèrent l’Église en 1830, Joseph Smith et Oliver Cowdery répartirent les responsabilités entre les différents offices, selon les modèles référencés dans la Bible et le Livre de Mormon. Ces offices ressemblaient à ceux que l’on trouvait dans d’autres églises de l’époque, qui s’inspiraient également des modèles du Nouveau Testament pour organiser leurs congrégations et qui avaient des officiers appelés diacres, instructeurs, prêtres, anciens et évêques10. Au début, ces offices de l’Église nouvellement organisée n’étaient pas associés aux prêtrises d’Aaron ou de Melchisédek. Au fil du temps, des révélations supplémentaires montrèrent à Joseph Smith comment aligner l’organisation de l’Église sur l’autorité de la prêtrise, et en 1835, les offices et les devoirs étaient plus complètement organisés sous la direction de la Prêtrise d’Aaron et de la Prêtrise de Melchisédek11.
Sujets apparentés : Le rétablissement de la Prêtrise de Melchisédek, La traduction du Livre de Mormon