Sites historiques de l’Église
À partir du début du vingtième siècle, l’Église a acheté et entretenu certains des sites les plus importants du Rétablissement. L’objectif poursuivi par l’Église en entretenant et en faisant fonctionner ces sites est de témoigner des événements du Rétablissement, des bénédictions de Dieu déversées sur son peuple et du dévouement de saints des derniers jours qui ont fait des sacrifices pour édifier le royaume de Dieu. Aujourd’hui, les saints des derniers jours visitent les sites historiques en personne et à distance pour découvrir les lieux associés à Joseph Smith, le prophète, et à l’histoire des débuts de l’Église.
En 1902, la Première Présidence créa un service d’information à Temple Square, le site historique de l’Église le plus visible et le plus visité. Des missionnaires locaux proposaient des visites guidées et des foules de visiteurs vinrent acquérir des connaissances sur les bâtiments et sur l’Église. Cette initiative connut un tel succès qu’en 1905, à l’approche du centenaire de la naissance de Joseph Smith, la Première Présidence autorisa l’achat de la ferme ou Joseph était né, à Sharon, dans le Vermont (États-Unis). Bien que l’Église ait précédemment acquis un cimetière pionnier à Mount Pisgah (Iowa, États-Unis) en 1886, la prison de Carthage (Illinois, États-Unis) en 1903 et une partie du terrain du temple à Independence (Missouri, États-Unis) en 1904, le lieu de naissance de Joseph Smith était le premier site conçu expressément comme lieu d’apprentissage, d’inspiration et de pélerinage1. La décision de la Première Présidence posa les prémices de ce qui allait devenir un réseau de plus de deux douzaines de sites historiques aux États-Unis2.
Les fondations du lieu de naissance de Joseph Smith à Sharon (Vermont), quand les dirigeants de l’Église ont acheté la propriété en 1905.
Au cours des décennies suivantes, l’Église acquit d’autres sites historiques, parmi lesquels le Bosquet sacré en 1907, le site du temple de Far West en 1909, la colline Cumorah en 1923 et 1928, la ferme des Whitmer en 1926, de nombreuses propriétés à Nauvoo à partir de 1937 et le site de la prison de Liberty en 19393.
L’Église loua certaines de ces propriétés à des locataires. Pour d’autres propriétés, les dirigeants de l’Église appelèrent des couples comme exploitants et gardiens. Dans les deux cas, des gens frappaient parfois aux portes et demandaient à visiter4. Les visiteurs étaient particulièrement intéressés par la prison de Carthage. En 1939, à la demande pressante de Bryant S. Hinckley, président de la mission des États du Nord, l’Église répara en partie la prison afin qu’elle retrouve l’état dans lequel elle était du temps de Joseph Smith, le prophète. Elle appela un couple missionnaire pour faire des visites guidées, établissant un précédent pour d’autres sites5.
Extérieur de la prison de Carthage (Illinois)
Depuis les années 1960, l’Église s’est concentrée sur la création de restaurations exactes des structures et des paysages d’origine, influencée par les tendances en matière de conservation historique aux États-Unis6.. Des sites tels que la maison à ossature en bois construite par la famille de Joseph et Lucy Mack Smith sur le terrain de leur ferme dans l’État de New York ont été méticuleusement restaurés et meublés. Les édifices disparus, tels que la maison précédente des Smith, en rondins, ont été reconstruits sur les fondations d’origine. Ces bâtiments restaurés et reconstruits, situés dans les paysages historiques, aident les visiteurs à se faire une idée plus complète des premiers événements du Rétablissement. Sur certains sites, notamment là où les structures d’origine n’existent plus ou là où le paysage est l’élément le plus important, les histoires sont racontées essentiellement par des monuments, des films et des expositions.
Tous les bâtiments de l’Église, y compris les temples, les tabernacles et les églises, sont aussi des lieux historiques importants, dont un grand nombre restent utilisés par les membres et les unités de l’Église. Il y a bien sûr des centaines d’autres sites importants pour l’histoire de l’Église dans le monde entier. Beaucoup de ces lieux sont identifiés par une signalétique historique installée par des gouvernements, des familles, des sociétés historiques ou l’Église elle-même. D’autres ont changé d’usage mais sont toujours tenus en mémoire par les saints locaux.
Sujets apparentés : Prison de Liberty, Palmyra et Manchester, Le Bosquet sacré et la ferme de la famille Smith