« Le Collège oint (‘Saint ordre’) », Sujets de l’histoire de l’Église
« Le Collège oint »
Le Collège oint (« Saint ordre »)
Le 4 mai 1842, dans la salle haute de son magasin de Nauvoo, Joseph Smith présenta l’ordonnance de la dotation du temple à cinq personnes de son entourage proche. Au cours des deux années qui suivirent, il communiqua cette ordonnance à plus de cinquante autres hommes et femmes. Dans le cadre de la dotation, ce groupe prit part au rituel des ablutions et de l’onction et fut par la suite appelé le « Collège oint », le « Collège », le « conseil » ou le « Saint ordre »1.
Reconstitution du magasin de Nauvoo où Joseph Smith présenta pour la première fois la dotation du temple aux membres du Collège oint.
Une révélation datant de 1841 enseignait que la dotation devait être donnée aux membres de l’Église dans le futur temple de Nauvoo2. Mais d’après Orson Hyde, Joseph Smith expliqua : « Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais le Seigneur me demande de me dépêcher de vous donner votre dotation avant l’achèvement du temple3 ». Il choisit des hommes et des femmes dignes de confiance qui allaient traiter les ordonnances du temple avec révérence et en respecter la confidentialité. Heber C. Kimball, l’un des premiers membres du Collège oint, expliqua que Joseph « rassembla un petit groupe de personnes » à qui « il pouvait ouvrir son cœur et parmi lesquelles il se sentait en sécurité4 ».
Bien que Joseph n’ait d’abord invité que quelques personnes à participer à la dotation, il avait clairement l’intention d’ouvrir les cérémonies du temple à tous les saints des derniers jours fidèles. En 1845, dans la description de la présentation de la dotation faite dans l’histoire officielle de l’Église, Willard Richards expliqua : « Rien ne nous a été fait connaître qui n’ait été par la suite révélé à tous les saints des derniers jours préparés à le recevoir dans le lieu convenant à sa communication5 ». Joseph Smith encouragea l’achèvement rapide du temple afin que le reste des saints aient un endroit où recevoir leur dotation. George Q. Cannon, qui était adolescent lorsqu’il s’installa à Nauvoo en 1843, raconta : « Quand [Joseph] communiqua la dotation à quelques personnes avant l’achèvement du temple, tous les membres eurent le profond désir de terminer le temple afin de pouvoir recevoir ces magnifiques bénédictions6 ».
Entre mai 1842 et septembre 1843, les membres du Collège oint se réunirent épisodiquement, puis plus régulièrement jusqu’en décembre 1845, généralement dans la salle haute du magasin de Joseph Smith ou chez les membres. Au cours de leurs réunions, ils présentèrent les cérémonies du temple aux nouveaux membres du collège, accomplirent des scellements pour l’éternité, prirent conseil et reçurent les instructions de Joseph Smith, et prièrent ensemble. Par conséquent, ces réunions furent souvent appelées « réunions de prière » ou « réunions du conseil ». Au cours de ces réunions, les hommes et les femmes du collège acquirent de l’expérience dans l’administration de l’ordonnance de la dotation.
Après le martyre de Joseph Smith, le fait d’appartenir au Collège oint joua un rôle primordial dans le débat concernant la succession du prophète. Au cours des semaines qui suivirent la mort de Joseph, les membres du Collège des douze mirent en avant le fait que, contrairement à Sidney Rigdon qui avait la prétention de diriger l’Église, ils avaient reçu toutes les ordonnances du temple de Joseph Smith ainsi que l’autorité de les communiquer aux autres7.
Entre août 1844 et décembre 1845, Brigham Young, alors président des Douze, prit la direction du Collège oint et invita davantage d’hommes et de femmes à s’y joindre. À l’automne 1845, les membres du collège préparèrent les combles du temple de Nauvoo pour l’administration de la dotation, et à la mi-décembre, Brigham Young et d’autres personnes commencèrent à inviter de grands groupes de saints à recevoir leur dotation.
Les hommes et les femmes du Collège oint furent les premiers servants des ordonnances du temple, communiquant à plus de cinq mille saints les ordonnances qu’ils avaient reçues de Joseph Smith, Brigham Young et d’autres membres du collège. Ils se réunirent aussi dans le temple avec les saints nouvellement dotés pour leur communiquer les enseignements qu’ils avaient reçus de Joseph Smith. Leur travail dans le temple continua jusqu’en février 1846, date à laquelle les premières compagnies de saints furent forcées de quitter Nauvoo pour partir vers l’ouest. Le nombre de membres dotés étant devenu important, le Collège oint cessa de ce fait d’exister.
Sujets apparentés : la Dotation de pouvoir, la Dotation du Temple, le Temple de Nauvoo