Conseil des Cinquante

Environ quatre mois avant sa mort en 1844, Joseph Smith convoqua un conseil pour discuter des propositions de colonies de saints des derniers jours dans des régions qui se trouvaient à l’époque en dehors des États-Unis, comme la Californie et le Texas. Le conseil ne délibéra pas seulement sur la façon dont les dirigeants de l’Église allaient gouverner ces colonies, mais aussi sur la manière d’établir un royaume ou un gouvernement politique en vue du règne millénaire de Jésus-Christ. Joseph Smith et son entourage considérèrent ce conseil comme le début d’un tel royaume. Le conseil était composé d’environ cinquante membres qui le nommaient généralement le « Royaume de Dieu » ou le « Conseil des Cinquante¹ ».

Joseph Smith avait prévu que le conseil fonctionnât indépendamment de l’Église. Contrairement à l’Église qui était responsable des questions spirituelles et du salut éternel des enfants de Dieu, le Conseil des Cinquante était une organisation politique et civique formée pour « gouverner les hommes concernant les questions civiles ». Beaucoup de proches de Joseph Smith firent partie du conseil, notamment les membres de la Première Présidence, du collège des douze apôtres et du grand conseil de Nauvoo². Joseph admit également trois non-membres dans le conseil.

Le désir des saints des derniers jours de poser les fondements d’un nouveau gouvernement civil était une manière de réagir aux persécutions qu’ils avaient subies au Missouri. Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église étaient convaincus que les gouvernements locaux, fédéraux et nationaux étaient soit réticents à défendre et protéger les droits de l’Église comme minorité religieuse, soit incapables de le faire. L’un des objectifs principaux du conseil était de prendre des mesures pour protéger les « droits et le culte religieux » des saints des derniers jours et des autres confessions³. Les comptes-rendus du conseil contenaient des enseignements puissants de Joseph Smith sur la liberté religieuse. Il parla de « l’importance d’éliminer de parmi nous l’esprit de sectarisme et d’intolérance envers les sentiments religieux des autres⁴ ».

Au cours du printemps 1844, le conseil se réunit fréquemment pour élaborer une constitution, promouvoir la campagne de Joseph Smith à l’élection présidentielle américaine de 1844 et trouver des sites possibles de rassemblement dans l’Ouest américain. Après la mort de Joseph Smith, le conseil se réunit de nouveau en 1845 et au début de l’année 1846 sous la direction de Brigham Young pour décider du gouvernement de Nauvoo, établir des relations diplomatiques avec les Indiens et préparer l’exode des saints des derniers jours vers l’Ouest.

En Utah, le conseil se réunit de manière intermittente entre la fin des années 1840 et les années 1860. En 1880, John Taylor réorganisa le conseil, mais les réunions cessèrent avant la fin de cette décennie⁵.

Documentation produite par l’Église

R. Eric Smith et Matthew J. Grow, « Council of Fifty in Nauvoo, Illinois », Perspectives on Church History, history.lds.org.

Matthew J. Grow, Ronald K. Esplin, Mark Ashurst-McGee, Gerrit J. Dirkmaat et Jeffrey D. Mahas, éd., Administrative Records : Council of Fifty, Minutes, March 1844–January 1846. Vol. 1 of the Administrative Records series of The Joseph Smith Papers, édités par Ronald K. Esplin, Matthew J. Grow et Matthew C. Godfrey, Salt Lake City : Church Historian’s Press, 2016.

Bibliographie

Les publications suivantes fournissent des renseignements supplémentaires sur ce sujet. Le fait que nous y fassions référence ou que nous en donnions le lien ne signifie pas que nous cautionnons ni que nous garantissons le contenu ou le point de vue de l’auteur.

Matthew J. Grow et R. Eric Smith, éd., The Council of Fifty : What the Records Reveal about Mormon History, Provo, Utah : Religious Studies Center, Brigham Young University, 2017.

Sujets apparentés : Départ de Nauvoo, Succession dans la direction de l’Église

Notes

1. Une révélation reçue pendant une réunion du conseil lui donna le nom de « Royaume de Dieu et ses lois, avec les clés et les pouvoirs qui s’y rapportent, et le jugement entre les mains de ses serviteurs » (Matthew J. Grow, Ronald K. Esplin, Mark Ashurst-McGee, Gerrit J. Dirkmaat et Jeffrey D. Mahas, éd., Administrative Records : Council of Fifty, Minutes, March 1844–January 1846, Vol. 1 of the Administrative Records series of The Joseph Smith Papers, édités par Ronald K. Esplin, Matthew J. Grow et Matthew C. Godfrey, Salt Lake City : Church Historian’s Press, 2016, p. 48.

2. Grow et autres, éd, Administrative Records: Council of Fifty, Minutes, xx–xlv, p. 50 (note 110).

3. Grow et autres, éd., Administrative Records : Council of Fifty, Minutes, p. 128.

4. Compte-rendus, 11 avril 1844, Grow et autres, éd., Administrative Records : Council of Fifty, Minutes, p. 97-101, orthographe et ponctuation normalisée.

5. Grow et autres, éd., Administrative Records : Council of Fifty, Minutes, xx–xlv. Voir églement les sujets : Campagne de Joseph Smith pour l’élection présidentielle américaine de 1844, American Indians, Institutions juridiques et politiques américaines.